第3章 贫穷勇士与受伤法师（1/2）
楼梯上传来的脚步声缓慢而虚浮，在寂静下来的旅店大厅里显得格外清晰。
林奇和惊魂未定的皮埃尔同时望去，只见一位老者扶着墙壁，踉跄地走了下来。他穿着一件沾满污渍和已然干涸血迹的白色长袍，须发皆白，面容憔悴得如同风干的橘皮，脸色苍白得没有一丝血色，仿佛随时会晕厥过去。他手中握着一根顶端镶嵌着浑浊水晶的木质法杖，此刻更像是支撑身体的拐杖。
他走到林奇面前，浑浊但依旧锐利的眼睛仔细打量了一下林奇，目光尤其在他手中那把还在滴血的生锈铁剑上停留了片刻，眼神里掠过一丝难以言喻的古怪，随即他微微躬身，行了一个简洁而标准的法师礼：
“年轻的勇士，感谢你的援手。若非你果断出击，后果不堪设想。我是来自王都法师塔的学者，埃利奥特。”
他的声音虽然虚弱，却带着一种长期居于知识殿堂蕴养出的沉稳腔调。
“勇士不敢当，我叫林奇，只是个……路过的旅行者。”林奇连忙摆手，脸上有些发烫。他自己清楚，刚才那一下能成功，八成靠的是运气和老法师的迟缓结界，“埃利奥特大师，您没事吧？这些人是……”
“如你所见，是魔王军的爪牙。”埃利奥特看了一眼地上呻吟的士兵，眉头紧锁，脸上浮现出忧虑，“我受法师塔委托，前来调查幽暗之森边缘魔力异动的源头，不慎遭遇了他们的巡逻队，一路被追杀至此。”
魔王军！虽然之前系统已经提示，但得到本土人士的确认，林奇心头还是一沉。看来这个世界的局势并不太平。
“魔、魔王军？！”瘫坐在地上的皮埃尔听到这个词，吓得差点跳起来，声音都变了调，“他们怎么会出现在黑铁镇附近？！完了完了，这下真的要世界末日了！”
“安静点，皮埃尔。”林奇揉了揉眉心，感觉这家伙的聒噪比魔王军还让人头疼。他转向埃利奥特，问出了当前最实际的问题：“埃利奥特大师，我们现在该怎么办？这些家伙……”他指了指地上的士兵。
埃利奥特沉吟了一下：“必须通知镇子的守卫长官。魔王军的活动范围已经如此深入人类领地，这是极其危险的信号。至于这三个俘虏……”他叹了口气，“也一并交给守卫队处理吧。”
就在这时，旅店老板老杰克不知何时已经悄无声息地溜到了门口，似乎想趁着没人注意他偷偷跑掉。
“老板，”林奇叫住了他，“麻烦你去通知一下守卫队，就说这里抓到了魔王军的探子。”
老杰克身体一僵，苦着脸转过身：“几位大人，我、我这小本生意……要是让人知道魔王军在我这里打过架，以后谁还敢来啊……”
皮埃尔此刻也缓过劲来了，眼珠一转，立刻摆出本地万事通的架势，插嘴道：“老杰克，你傻啊！现在是你立功表现的时候！快去报告，就说你和我们携手勇擒魔王军奸细，说不定守卫队长一高兴，还能给你发点奖金呢！总比被人说你窝藏逃犯强吧？”
老杰克浑浊的眼睛里闪过一丝犹豫，最终还是对“奖金”的渴望压过了恐惧，他咬了咬牙：“好！我这就去！”说完，拉开门一溜烟跑了。
处理完俘虏和报信的事情，埃利奥特似乎再也支撑不住，身体晃了晃，险些栽倒。林奇赶紧上前一步扶住了他。
“多谢……”老法师借力站稳，喘息了几下，苦笑道，“魔力透支，加上之前的伤势……恐怕需要静养一段时间才能恢复。”
林奇看着这位虚弱的老者，又看了看一片狼藉、显然无法住人的旅店大厅，再想到自己口袋里连一个铜板都没有的窘境，不由得也露出了苦笑。
“那个……埃利奥特大师，还有……林奇大哥，”皮埃尔搓着手，凑了过来，脸上又挂起了那副精明的笑容，“你看，这麻烦我也算帮了点小忙，之前那四枚银币的债务……是不是可以……嘿嘿？”
林奇没好气地瞪了他一眼，刚想说话，系统的电子音却突兀地在脑海中响起：
【叮！触发随机任务：雪中送炭。】
【任务内容：协助法师埃利奥特摆脱当前困境（包括但不限于提供安全的落脚点、治疗伤势等）。】
【任务奖励：经验值200点，系统货币500单位，埃利奥特好感度大幅提升，随机绿色品质物品x1。】
【失败惩罚：无。】
任务又来了！奖励看起来相当不错，尤其是绿色品质物品和法师的好感度。林奇心思活络起来，这可是接触这个世界高端力量（法师塔）的好机会！
他深吸一口气，脸上努力摆出诚恳的表情，对埃利奥特说道：“大师，这里显然不能待了。如果您不嫌弃，我们可以另找一个地方安顿下来，让您好好休养。至于费用问题……”他顿了顿，硬着头皮说道，“我可以暂时想办法。”
他所谓的“想办法”，自然是指望系统任务完成后奖励的那500单位货币，以及……或许可以从小樱的“收藏品”里借点“亮晶晶”的东西来应急？
埃利奥特有些意外地看着林奇，他能感觉到这个年轻人自身的处境也颇为艰难，却能在此刻伸出援手，这让他苍老的心里泛起一丝暖意。
“如此……便多谢林奇小友了。”埃利奥特没有推辞，他现在确实需要帮助。
“太好了！”皮埃尔一拍大腿，“我知道一个地方！镇子南边有个老约翰开的草药铺，他那里有空房间出租，环境比这‘鼹鼠之家’好多了，而且也安静，适合养伤！老约翰跟我熟，价格好商量！”
林奇看了皮埃尔一眼，虽然觉得这家伙动机不纯，但眼下确实需要个向导。
“那就麻烦你带路了，皮埃尔。之前的债务……等我有了钱，会连同这次的帮忙一并感谢。”林奇给出了一个模糊的承诺。
皮埃尔眼睛一亮，要的就是这句话！“没问题！包在我身上！”
三人稍作收拾——其实也没什么可收拾的，主要是林奇捡起了他那把功勋卓着的生锈铁剑，皮埃尔则心有余悸地绕开地上昏迷的魔王军士兵。
就在他们准备离开时，旅店大门再次被推开，一队全副武装、神色紧张的镇守卫冲了进来，为首的是一个穿着半身铠、面容严肃的中年男子。老杰克畏畏缩缩地跟在后面。
“就是这里！队长，就是他们……”老杰克指着林奇几人。
守卫队长目光锐利地扫过狼藉的大厅和地上穿着魔王军制服的士兵，脸色变得更加凝重。他走到埃利奥特面前，显然认出了这位法师袍代表的身份，语气恭敬了许多：“埃利奥特大师，我是黑铁镇守卫队长巴顿。这里发生了什么事？”
埃利奥特简单地将被追杀和在此反制敌人的经过说了一遍，并重点强调了林奇的关键作用，至于林奇那“惊艳”的一击，他只是模糊地描述为“抓住了机会重创了首领”。
巴顿队长听完，看向林奇的眼神少了几分审视，多了几分惊讶和赞许。他能看出林奇似乎并非职业者，能参与对抗魔王军精锐士兵并起到作用，无论用了什么方法，都值得肯定。
“感谢几位的英勇行为，为黑铁镇消除了一大隐患。”巴顿队长郑重地说道，“这些俘虏和现场就交给我们处理。大师您看起来伤势不轻，是否需要我们护送您去镇上的医馆？”
“不必麻烦队长了，”埃利奥特摆了摆手，“我的朋友们会照顾我。当务之急是加强镇子的警戒，并尽快将魔王军活动的消息上报。”
巴顿队长点了点头：“我明白。既然如此，就不打扰大师休养了。至于几位应得的赏金……”他看了一眼老杰克，“等我们核实清楚，会由政务厅发放。”
赏金！林奇和皮埃尔的眼睛同时亮了一下。
离开了一片混乱的“鼹鼠之家”，在皮埃尔的带领下，三人来到了位于镇子南边一条相对干净街道上的“老约翰草药铺”。店铺门面不大，但收拾得井井有条，空气中弥漫着淡淡的草药清香，让人心神宁静。
店主老约翰是个头发花白、精神矍铄的小老头，听皮埃尔说明来意（当然，皮埃尔重点渲染了他们勇斗魔王军的“英雄事迹”），又看到气息虚弱的埃利奥特大师，很爽快地以一天二十铜板的价格，将后院一间独立的小屋租给了他们，还附赠了一些基础的疗伤草药。
林奇看着那间虽然简陋但干净整洁的小屋，总算松了口气。他厚着脸皮，用“赏金稍后就到”以及“埃利奥特大师作保”为由，成功说服老约翰允许他们赊账。
安顿好埃利奥特，看着他服下草药后沉沉睡去，林奇和皮埃尔退到了屋外。
“好了，皮埃尔，这次多谢你了。”林奇看着眼前的瘦小青年，认真地说道。
“嘿嘿，林奇大哥客气了，咱们现在是共患难的兄弟了嘛！”皮埃尔笑嘻嘻地说，随即话锋一转，“不过，亲兄弟明算账，你看这住宿费、草药费，还有我的跑腿费、信息费……”
“等赏金下来，一并结算。”林奇打断他，给出了明确的承诺。他相信，有埃利奥特大师这块金字招牌，镇务厅的赏金应该跑不了。
“得嘞！有您这句话就行！”皮埃尔心满意足，“那您先忙着，我去镇务厅那边打听打听赏金的消息！”说完，一溜烟就跑没影了。
打发走了皮埃尔，林奇独自一人站在草药铺的后院，感受着异世界午后的阳光，心中五味杂陈。短短半天时间，他经历了穿越、获得系统、收服（？）巨龙、进入人类城镇、卷入战斗……信息量之大，让他现在才有空稍微喘口气。
他唤出系统界面。个人信息已经有了变化：
【宿主：林奇】
【等级：2（150\/200）】
【种族：人类】
【状态：轻度疲惫】
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