第578章 割据？（2/2）

“夫人，”赵铁柱单膝跪地，“是属下失职！昨夜三班护卫，十二个时辰不间断，绝无外人进入。可今早送饭时，孩子就不见了……”

“查！”苏婉清咬牙，“掘地三尺也要找出来！另外，封锁全城，许进不许出！”

韩老七蹲在地上，仔细勘察。忽然，他目光停在床底——那里有几粒极细的黑色粉末。

“是‘迷魂香’。”韩老七捡起粉末闻了闻，“江湖下九流的手段，点燃后无色无味，能让人昏睡数个时辰。看来，是内鬼。”

“内鬼？”赵铁柱一惊，“讲武堂守卫都是‘老树根须’的子弟，怎么可能……”

“不是守卫。”韩老七起身，“是伺候孩子饮食起居的人。查查昨晚谁当值，谁接触过饭菜茶水。”

一查之下，果然有个负责送饭的杂役，今早告假回乡了。赵铁柱立即带人去追，在城外十里处将人截住。那杂役见事情败露，竟咬破衣领毒囊自尽。

“死士。”韩老七检查尸体，“牙齿里藏毒，是死士的做法。孩子被白莲教劫走了。”

苏婉清心头一紧：“往哪个方向去了？”

“东面。”赵铁柱道，“马蹄印往东，应该是去陕西。白莲教在陕西有根基，他们想带孩子去那边‘登基’。”

登基！这两个字如惊雷炸响。

苏婉清立即写信，飞鸽传书给陆铮。同时下令：“铁柱叔，你带三百人，轻装简从，秘密追踪。

不要打草惊蛇，查到落脚点立即回报。老七，你留在龙安，加强戒备，我怕……这是调虎离山。”

果然，当夜子时，讲武堂外出现数十名黑衣人，试图潜入。但韩老七早有准备，弓弩齐发，当场击毙大半，擒获三人。

审问之下，招供：他们是白莲教“护法”，奉命劫走“圣童”，并趁机袭击讲武堂，制造混乱，掩护主力东去。

“主力有多少人？”韩老七问。

“五……五百。都是教中精锐，由左护法亲自率领。”俘虏颤声道，“他们要在商洛山中举行‘登基大典’，奉圣童为‘大明光复皇帝’……”

韩老七倒吸一口凉气。白莲教这是要公然造反了！若让他们成功，陕西必乱，陆铮在东线的布局将全盘打乱。

他立即再发急信，同时集结讲武堂所有能战之人，共八百学员、三百护卫，连夜出城，追击白莲教。

龙安城，一夜无眠。

八月二十五，襄阳。

陆铮站在汉水边，望着东去的江水，手中攥着两封急信：一封来自龙安，白莲教劫走朱姓孩童，欲在商洛“立帝”。

一封来自京城，王承恩密报，皇帝已暗中调集京营三万，由英国公张世泽统领，驻防河南，似有西进之意。

前有倭寇，后有白莲教，侧翼还有朝廷大军虎视眈眈。

“督师，”孙应元沉声道，“咱们现在三面受敌。末将以为，当先平白莲教，稳固后方，再图东南。”

“不妥。”曹变蛟反对，“白莲教不过是疥癣之疾，倭寇才是心腹大患。况且咱们是‘奉旨剿倭’，若转头去打白莲教，朝廷正好治咱们抗旨之罪。”

李信则道：“末将以为，朝廷那三万京营不足为虑。张世泽是个纨绔，从未打过仗。咱们只要派一支偏师驻守武关，他就不敢轻动。”

就认了这西北王。”

这话说得很轻，但曹化淳听得心惊肉跳。

陛下这是……默认陆铮割据了？