第535章 加太子太傅！（2/2）

“风险？” 黑衣首领冷笑一声，“守着穷山沟，看别人发财，难道就没风险？陆铮的手再长，能伸进你这怒江深处的每一个寨子？

周吉遇不过是个说客，他能给你真金白银，还是能给你保命的刀枪？” 他顿了顿，压低声音，“我家主人要的，不止是盐。更需要的是……路，可靠的路，和像杨土司你这样，有胆识、能办事的朋友。将来，或许不只是生意。”

杨土司眼神闪烁，显然听出了弦外之音。他舔了舔嘴唇，最终重重点头：“好！富贵险中求！这买卖，我做了！

不过，路线要重新规划，避开周吉遇常走的几条道。我手下儿郎熟悉山林，可以负责运输护卫，但出了我的地界……”

“放心，接应的人，我们自有安排。” 黑衣首领眼中闪过一丝得色，“另外，最近可能有些‘商队’会在你地盘边缘活动，收购些山货，打听些消息，还望土司权当没看见，行个方便。”

新的阴谋在西南深山悄然落地。流寇的袭扰或许只是佯攻或试探，真正的触角，正试图绕过陆铮正面的防线，从更加难以监控的土司区域，渗透进来。

目标直指川陕的经济命脉和战略后方。而陆铮刚刚接到皇帝的旨意，加衔的荣耀与西南绥靖的压力同时降临。

前门驱虎，后门拒狼。暗处的对手似乎永远比他想象的更耐心，布局也更深远。

陆铮知道，剿灭几股流寇容易，但要斩断那隐藏在无数混乱背后的黑手，揪出“宋先生”、“黑袍”乃至其背后的“主人”，将是一场漫长而艰险的斗争。

他必须更加警惕，更加主动，在经营川陕、应对朝廷的同时，将目光投向更广阔的、充满不确定性的西南群山和中原乱局。新的一年，挑战已然升级。

……

正月

周吉遇得了陆铮的严令，星夜兼程返回川南。他没有大张旗鼓，只带了十余名最精干的“抚夷专员”和本地向导，换上商帮或采药人的装束，悄然潜入怒江沿岸土司地界。

他的目标很明确：找到那些“神秘商队”的踪迹，摸清其底细，并重点关注那个与黑衣首领接触过的杨土司。

怒江水流湍急，两岸山高林密，瘴气时隐时现。周吉遇一行人在密林中跋涉数日，依靠早年混迹西南练就的生存本领和重金收买的线人，终于在一个近乎与世隔绝的傈僳族小寨，找到了线索。

寨子里的头人起初十分戒备，但在周吉遇出示了盖有“川陕总督府抚夷专员”关防的凭证（这凭证在某些土司地界比朝廷官印更管用），并奉上盐巴、茶叶和几柄锋利的短刀作为礼物后，态度缓和了些许。

通过蹩脚的土语夹杂着手势，周吉遇了解到，大约半月前，确有一队约七八人的“汉商”路过，在此歇脚，收购了一些珍贵的虫草和麝香。

这些人出手阔绰，但很少说话，为首的是个脸上有疤的汉子，眼神很凶。

他们似乎对通往云南澜沧江方向的一条猎人小道很感兴趣，详细打听了路径和沿途村寨情况。

“他们……还问，江里，能不能淘到‘黄石头’。” 老猎人比划着，眼神有些闪烁。

“黄石头？” 周吉遇心中一动。怒江及其支流某些河段，确有零散沙金！“他们带了淘金的工具？”

……