第248章 暗度陈仓！（1/2）

皇帝的雷霆之怒与“先斩后奏”的王命，如同烧红的铁钎，刺入江南膏腴之地。北镇抚司的缇骑在沈炼的坐镇指挥下，以前所未有的效率和酷烈手段横扫一切。

扬州、南京、淮安…昔日笙歌曼舞之地，如今锦衣卫的飞鱼服和绣春刀成了最令人恐惧的景象。抄家锁拿的名单越来越长，哭嚎声和枷锁声取代了丝竹管弦。

大量的金银、古玩、田契、盐引被查抄装箱，通过漕船和官道，源源不断运往京城。户部的仓库难得地再次充盈起来，甚至暂时缓解了陕西剿饷和辽东军费的燃眉之急。

朝堂之上，那些原本攻讦陆铮的声音，在实打实的“战果”和皇帝毫不掩饰的杀意面前，暂时蛰伏了下去。

乾清宫内，崇祯皇帝看着初步统计的抄没清单，脸上多日来的阴霾终于散开些许，甚至难得地对陆铮露出了赞许之色：“陆卿果然不负朕望！有此巨资，剿寇平虏，朕心稍安！”

然而，陆铮心中那丝不安的寒意却愈发浓重。太顺利了。对手的抵抗比预想中微弱得多，抛出来的“尾巴”肥硕得惊人，仿佛迫不及待地让他们砍断。

南京守备太监府被围后，除了几个无关紧要的管事太监被推出来顶罪，再未挖出更深的东西。那神秘的“三槐堂”仿佛从未存在过。

陆铮站在锦衣卫指挥使的值房里，面前是南方送来的最新一批审讯卷宗。

几乎所有的口供，在触及核心层级时，都诡异地断掉了。要么是知情人突然“暴病身亡”，要么是线索指向某个已被灭口的目标。

仿佛有一双无形的手，在锦衣卫的缇骑到达之前，就已经将所有的路径提前清理干净。

“大人，”沈炼的声音带着一丝不易察觉的疲惫与凝重，“查抄虽丰，但…核心人物皆无踪影。雷万霆落水后尸骨无存。‘裕泰盐行’的赵德海，如同人间蒸发。

南京守备太监府那边，除了几个替死鬼，再问不出什么。我们抓到的，似乎都是…都是被放弃的棋子。”

陆铮沉默地看着地图，手指无意识地点在扬州的位置。

对手用巨大的财富和无数中下层人物的性命，成功地喂饱了皇帝的焦虑，也暂时堵住了朝堂的非议，却将真正的核心完美地隐藏了起来。

这是一场残酷的断尾求生，而他们，似乎成了对方清道夫。

就在这时，值房的门被轻轻叩响。

一名身着粗布长衫、风尘仆仆的男子被带了进来。他并非锦衣卫体系的人，而是北镇抚司安插在运河漕帮底层的“沉底鱼”，代号“老鬼”。

他直接对沈炼负责，若非天大的事情，绝不会亲自冒险北上。

“大人…”老鬼的声音干涩，带着长途跋涉的疲惫和紧张，“小的…小的在清理‘裕泰盐行’废弃账房时，在砸毁的夹墙里，发现了这个…”他颤抖着从怀中取出一个用油布包裹的严严实实的小册子，并非账本，而像是…私密的航海日志或信函底稿。

沈炼接过，迅速翻阅。他的脸色骤然变了，上面用一种特殊的密码和明文混合。

记录着数次海上交易的细节，时间、地点、货物清单（赫然有“红夷炮模”、“匠户”等字眼）、接收一方使用的暗语称谓…而其中一页……

记录了一次失败的交易，原因是一名被绑架的佛郎机传教士试图逃跑被击杀，引发了短暂的冲突。

而冲突的地点，不在东南沿海，而是在…天津卫外的海面上！时间，就在三个月前！

天津卫！京畿门户！天子眼皮底下！

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