第228章 日常！（2/2）

那孩子愣了一下，怯生生地接过，眼中瞬间迸发出难以置信的惊喜光芒，连谢谢都忘了说，举着糖人飞也似的跑了。

陆铮看着那孩子的背影消失在人群里，脸上没什么表情，心里却莫名松动了一下。

这点微不足道的善意，与他平日所行的那些杀伐决断相比，渺小得可笑，却让他感到一种奇异的平静。

夜深人静时，陆铮偶尔会独自一人待在书房，不点灯，只是看着窗外清冷的月色。

他会想起白日在衙门处理的那些关于各地灾荒、流民、粮价的公文；

想起周墨林告假时那点小小的期盼；想起市集上那个小乞儿惊喜的眼神；也会想起诏狱深处的血腥和朝堂之上的机锋。

巨大的割裂感时常包裹着他。他一手制造着恐惧和死亡，另一手却又下意识地渴望抓住一点点人间的温暖和正常。

陆铮守护着这个帝国，却又比任何人都更清晰地看到它的千疮百孔和沉疴积弊。

这种矛盾无法与人言说，只能深埋心底。唯有在苏婉清无声的陪伴中，在部下偶尔流露的依赖里，在市井烟火气的偶然触碰下。

他才能短暂地确认，自己并非完全沦为一个只知权谋与杀戮的冰冷工具。

……

紫禁城，皇极殿常朝

寅时刚过，天色仍是青灰色。皇极殿内，文武百官按班次肃立，空气中弥漫着庄严肃穆。

却也带着一丝夏日清晨特有的黏腻倦意，崇祯皇帝朱由检端坐御座，年轻的面庞上已刻上了忧劳的痕迹。

户部尚书毕自严正手持玉笏，声音洪亮却难掩疲惫地奏报着各地夏税收缴情况。

“…陛下，北直隶、山东、河南等地夏税已陆续起运，然因去岁至今，多地时有旱蝗，收成不及往年，百姓完税艰难，州县催征不力，至今仍有近三成未能解送京师…”

“…江南漕粮，虽已开征，然运河沿线时有阻滞，漕帮亦反映运费高昂，请求朝廷酌情补贴…”

“…九边军镇，催饷文书一日紧似一日，宣府、大同尤甚，言士卒已有怨言…”

每一句话都像一块沉重的石头，压在皇帝和每一位朝臣的心头。

钱粮，永远是帝国最棘手的问题。朝堂之上，无人能提出立竿见影的妙策，唯有听着毕自严一条条陈述困难，气氛沉闷。

轮到礼部尚书进言，话题转向了即将在八月举行的秋闱乡试。

“顺天、应天及各布政使司乡试，一应筹备皆已就绪。

唯请陛下敦促各省巡按、提学官，严防科场舞弊，务必选拔真才，以慰天下士子之心…”

科举乃国之抡才大典，关乎朝廷未来的根基。皇帝神色稍霁，叮嘱了几句“务必公允”的套话。堂下不少官员，尤其是那些有子侄或门生即将应试的，都竖起了耳朵。

陆铮身着麒麟服，站在武官班列中，垂眸静听。税收的艰难、科举的筹备，这些看似与他这锦衣卫头子关系不大，但他却听得仔细。

赋税能否收缴，关系到边疆能否稳固、流民能否安抚；科举是否公允，则影响着未来朝堂的格局和风气。这些都是帝国运行的脉搏。

……