第34章 铁匠（2/2）

他双手抱拳，感激道：“听婆娘娥娘说，公子让小女每日得空来洒扫庭院，每月还给二百钱。小人实在无以为报，这才备了点粗食劣酒，特来拜谢公子。”

陆铮面色凝重，低叹道：“京师居，大不易。只是未曾想，竟艰难至此。”

“公子有所不知，”铁匠愁容满面，声音苦涩，“连年天灾不断，粮价飞涨，如今已攀至二两银子一石了。再这么涨下去，莫说米，怕是连粥都喝不上了。明年……唉，这年景，真不知如何是好！”

陆铮默默颔首，心中思忖：“往后光景，只怕一年不如一年。大明岁入不过五百余万两，辽东一地军饷，竟已耗去半数有余。待到崇祯十四年，单是辽东军饷一项，朝廷每年便要支出逾八百万两！”（注：其时更有“辽饷”“剿饷”“练饷”三饷加派，岁征近一千七百万两，加之正税，岁入总额竟可达两千万两之巨。）

世道如此，多想无益。陆铮从怀中取出一小块银子，轻轻置于桌上：“这里约莫一两，权作预支给小娘子的工钱，莫再推辞。”言罢，他执起酒杯，仰头一饮而尽，颇有借酒消愁之意。

铁匠双手抱拳，喉头哽咽，感激道：“多……多谢公子恩典！”

陆铮摆了摆手，不再多言，转而默默为姐弟二人布菜。不多时，桌上菜肴已尽。铁匠收拾好碗碟，牵起儿女，向陆铮深深一揖：“公子，我等告辞了。”说罢，带着儿女转身离去，残破的衣角没入渐深的夜色。

陆铮关上院门，就着落日余晖，练起那一身“继承”而来的武艺。时局动荡，武艺傍身总归是条活路。尤其在这锦衣卫这一行当里，刀头舔血乃是常事。原主在辽东军阵中搏杀出的本事，远不及勋贵子弟招式华丽，却胜在狠辣实用。

不多时，陆铮已是大汗淋漓，缓缓收势站定。正欲去灶房烧水洗漱，远处骤然传来凄厉的哭喊！陆铮心下一凛——“不好! 八成是铁匠一家！他眼神骤寒，立时返身入屋，拎刀便走。

本想着明日派人探查清楚再做计较，没成想对方竟如此迫不及待！寒意凝在陆铮脸上，脚步迅疾如风，直扑铁匠住处。

铁匠家的院门已被撞破。院内，孩童撕心裂肺的哭嚎、妇人绝望的哀告，混杂着粗暴的打骂声，刺破了沉寂的夜幕。胡同里已有不少邻里探头张望，却都瑟缩着不敢上前。

院内，王铁匠被两名魁梧家丁死死按在地上，满面血污，兀自嘶喊：“老爷……行行好！放……放过我妻儿吧！小人愿给您当牛做马啊！”他婆娘柳娥娘死死护住身后一双儿女，眼中尽是死灰。

院中那锦服男子约莫三十上下，身形瘦削，脸上挂着猫戏老鼠般的戏谑。“爷瞧上你家娘子，是你家祖坟冒了青烟！”说罢，抬脚狠狠碾在王铁匠背上。

随即，他语调陡然转狠：“叫你乖乖把人送来，你偏不识抬举！坏了爷的兴致……爷只好亲自来取了。不过借用几天，用完了还你就是，何必闹成这样？”言毕，淫邪的目光钉在柳娥娘身上，步步逼近。

被按在地上的王铁匠如困兽般疯狂挣扎，目眦欲裂地哭嚎：“别碰她们！……不要……畜生！老天爷你开开眼啊！”

这哭嚎声反倒激起了锦服男子的亢奋。他目光贪婪地在柳娥娘窈窕的身段上逡巡，怪笑起来：“哈……哈……喊！使劲喊！爷就喜欢听这调调！今儿个，爷就当着你们全家人的面，好好疼疼你这美人娘子！这主意妙不妙？”话音未落，他已一把扯下锦袍，随手掷在地上。

王铁山见状，挣扎得愈发癫狂，破口大骂：“畜生！……你不得好死！别……”话音未落，家丁的拳脚如雨点般砸落，发出沉闷的着肉声。王铁山不顾剧痛，拼了命地向前挣爬，血肉模糊的手伸向妻儿的方向。

柳娥娘一面用身体挡住儿女，一面哀声哭求：“别打了……求求你们别打了……奴家……奴家愿跟老爷走！只求老爷放过我当家的和孩子……”言罢，她眼中那点绝望的光倏然熄灭，化作一片空洞的死寂，只余下木然的低喃：“奴家跟老爷走……奴家这就跟老爷走……”

柳娥娘这梨花带雨、万念俱灰的模样，彻底点燃了锦服男子心头的邪火。他狞笑着，伸手便向柳娥娘的衣襟狠狠抓去——