第40章 虎殁峪风清（2/2）
村口那老农三叔公，正心不在焉地锄着地，不时向山路方向张望，忽见张老二狂奔而来，身上虽沾满泥土草叶，脸上却带着难以抑制的喜色，心中顿时一跳，扔下锄头就迎了上去：
“老二！怎么样？可是……成了？”
张老二跑到近前，双手撑着膝盖，大口喘气，脸上却笑开了花，连连点头：
“成……成了！三叔公！那……那畜生！被桃峪村的好汉们……宰了！好大一只！李虎兄弟一箭封喉，又补了刀！了不得！真真了不得！”
他声音洪亮，这一喊，顿时惊动了附近几户人家。村民们纷纷从屋里、田头围拢过来，七嘴八舌地询问：
“真的？老虎真死了？”
“张二哥，你可看真切了？”
“桃峪村的好汉们都没事吧？”
张老二缓过气来，绘声绘色地将崖顶搏杀的经过简要说了一遍，尤其强调了李虎的勇悍和高蛮的果敢，以及王铁为救王曜而受伤的事。
众人听得惊心动魄，时而惊呼，时而赞叹。
“老天爷开眼啊！”
三叔公老泪纵横，激动得浑身发抖。
“这祸害……总算除了！花溪村有救了！”
他转身对围观的村民喊道：
“还愣着干什么！快！各家各户，有力气的男人，都跟我上山去接应恩人！妇人们，赶紧回家，把藏着的腊肉、鸡蛋、好酒都拿出来！咱们要好好款待桃峪村的英雄！”
村民们群情振奋，压抑了太久的恐惧和绝望，此刻化为巨大的感激和热情。
当下便有十几个精壮汉子，拿着扁担、绳索，跟着三叔公和张老二，兴冲冲地再次向黑风峪方向迎去。
妇人们则纷纷回家张罗，连孩子们都兴奋地跑来跑去，整个花溪村如同过年一般。
张老二领着接应的村民，沿着山路往上走了约莫五六里地，便遇见了正艰难下行的王曜一行人。
当先映入眼帘的，便是李虎和高蛮肩上那具令人望而生畏的斑斓虎尸，在日光下散发着猛兽特有的威压与死寂。
尽管早有心理准备，亲眼见到这庞然大物，众村民还是惊得倒吸一口凉气，旋即爆发出震天的欢呼！
“天爷！真打死了！”
“好大的老虎！”
“李壮士！高猎头！你们真是神人啊！”
三叔公激动地上前，看着李虎和高蛮汗流浃背、却依旧挺直的嵴梁，看着后面担架上昏迷的王铁，看着虽显疲惫却目光沉静的王曜，连连作揖：
“诸位好汉！受苦了！受苦了！花溪村上下，感激不尽！”
他忙招呼带来的汉子们。
“快！快接过去！别累着恩公们！”
村民们一拥而上，七手八脚地接过扛虎的重任，又小心地换过抬担架的人。
李虎和高蛮肩上骤然一轻，几乎站立不稳，踉跄几步，被旁边人扶住，这才长长舒了口气，只觉得浑身骨头像散了架一般。
有了花溪村村民的接应，下山之路顿时轻松了许多。
众人簇拥着英雄们和那具象征胜利的虎尸，浩浩荡荡下山。
沿途，闻讯赶来的花溪村百姓越来越多，人人脸上洋溢着劫后余生的喜悦和对王曜等人的由衷敬佩，问候声、赞叹声不绝于耳。
回到花溪村时，已是午后时分。
村中空地上，早已摆开了好几张拼凑起来的大方桌，妇人们端出热气腾腾的饭菜，虽无山珍海味，却是各村凑份子拿出的最好的东西：腊肉炒山笋、炖土鸡、蒸腊鱼、金黄的炒鸡蛋、碧绿的野菜，还有自家酿的浑浊却香醇的米酒。
香气弥漫，引得人食指大动。
王铁被小心翼翼地抬到张老二家中静养，张老二媳妇早已烧好了热水，请了村中略懂草药的老人来看护。
王曜等人则被热情地请到主桌坐下。
三叔公代表全村，举起粗陶碗，里面斟满了米酒，声音哽咽：
“王郎君，李壮士，高猎头，还有几位小哥！我花溪村，还有这南山脚下十里八乡的百姓，今日能重见天日，全仗诸位舍命除害！这碗酒，老汉代表全村父老，敬诸位恩公！大恩大德，永世不忘！”
说罢，仰头一饮而尽。
王曜等人连忙起身还礼。
王曜道：
“三叔公言重了。除暴安良，本是分内之事。况且，若非张二哥指引，贵村乡亲接应，我等亦难成事。此乃众人合力之功。”
他也将碗中酒饮尽，米酒虽浊，入口却有一股暖意直透心底。
宴席间，气氛热烈非常。
村民们轮番上前敬酒，表达感激之情。
李虎和高蛮成了焦点，众人围着他们，听他们讲述猎虎的细节，听到惊险处，惊呼连连，听到成功时，鼓掌喝彩。
王曜虽不似李虎二人那般被簇拥，但他沉稳的气度、在危机中指挥若定的风范，以及为王铁受伤而流露的真切关怀，也赢得了村民们的深深敬重。
酒至半酣，忽有邻村云溪村的村民闻讯赶来道贺。原来消息传得飞快，南山虎毙的消息如同长了翅膀，附近饱受虎患滋扰的村落都沸腾了。
云溪村来得最快，里正带着几个老者，还抬来了一头刚宰的肥羊作为谢礼。
紧接着，其他村落也陆续有人前来，一时间，花溪村这个平日冷清的小村落，竟变得比集市还要热闹。
人们围观的焦点，自然是那只被摆放在村中空地上、供人观瞻的巨虎。
许多人壮着胆子上前触摸那早已冰冷的虎皮，既感畏惧，又觉解恨，纷纷咒骂这害人畜的孽障终得报应。
面对各方来的感谢和赞誉，王曜心中却并无多少轻松喜悦。
他看着眼前这喧闹的场面，看着村民们脸上久违的笑容，想起的却是仍在县衙大牢中的顺子哥，是董迈那狡黠而冷酷的面容，是那纸用性命换来的、承诺免除赋税的契约。
虎患虽除，民困未解。与那董迈的较量，才刚刚开始。