第38章 花溪问虎踪（2/2）
“各位好汉，行行好！就别再让俺家老二去了！上次能活着回来，已是山神爷保佑了！俺们不求别的，只求平平安安过日子，那虎……俺们躲着走还不行吗？”
带路的老农三叔公见状，则帮着劝道：
“老二啊，你看桃峪村的兄弟们大老远跑来，也是一片好心，为了咱这一方的安宁。你熟悉情况，要是能帮上忙……”
“三叔公！”
张老二打断他，语气坚决。
“不是我不帮忙，是实在帮不了！那虎的厉害，您又不是不知道？那就是个索命的阎王！谁去谁死！我不能为了点虚名，把命搭上，让家里孤儿寡母的怎么活？”
他紧紧攥着拳头，指节发白。
场面一时僵持。王铁在一旁看着，见张老二如此推三阻四，心中不免有些轻视，觉得这人太过胆小，忍不住低声嘟囔道：
“嘁，吓破胆了吧？哪有那么邪乎？凭高叔和虎子叔的本事，再加上我们准备这么充分，还怕收拾不了一只畜生？他不去拉倒，咱们自己进山，照样能把那虎皮剥回来！”
他声音虽小，但在场众人都听得清楚。
王曜脸色陡然一沉，霍然转身，目光锐利如刀，直刺王铁，厉声喝道：
“休得胡言！张兄是亲身经历过虎口余生的好汉，顾虑妻小，乃人之常情，岂是你能妄加评议的？猎虎之事，关乎性命，岂能凭一时血气之勇？我们对黑风峪地形、那虎具体活动规律，皆来自道听途说，唯有请张兄这般熟悉山中情况、又有实战经验的向导引路，方能省去无数摸索周折，避开潜在凶险，寻得最佳战机！若连这点尊重与诚意都没有，只知莽撞行事，与送死何异？你若仍是这般轻浮孟浪，不明利害，明日便不必随我们进山了，即刻回桃峪村去！”
王曜平日温文尔雅，极少动怒，此刻一番疾言厉色，如同冷水泼头，不仅王铁吓得脸色发白，噤若寒蝉，连旁边的高蛮、李虎等人也心中凛然。
王铁这才意识到自己失言，羞愧地低下头，再不敢多嘴，心中却对王曜的决断和见识更添敬畏。
训斥完王铁，王曜转向张老二，神色恢复平和，深深一揖：
“张二兄，舍弟年少无知，口无遮拦，还请兄台海涵。我等深知此事凶险，绝无勉强之意。只是虎患不除，贵村与我桃峪村皆无宁日。我等既已前来，便存了必除此害之心。若张二兄肯仗义相助，指引路径，告知虎之习性踪迹，我等愿奉上钱两贯，略表心意，或可稍解兄台家中窘迫。”
说着，他从怀中取出一个沉甸甸的布囊，打开，里面正是黄澄澄的铜钱，虽因时局动荡，物价腾贵，钱币不如从前值当，但对于寻常猎户而言，这两贯钱仍是一笔不小的财富，足以购买不少生活必需之物，或抵得上张老二辛苦狩猎两三个月的收入。
张老二看着那两贯钱，眼神剧烈挣扎起来。
他家中确实困顿，自那老虎来滋扰南山后，他便不能再入山打猎，坐吃山空，婆娘整日以泪洗面，娃崽饿得面黄肌瘦。
这两贯钱，无异于雪中送炭。
他又抬眼看了看王曜，见其目光诚恳，气度不凡，并非虚言欺诈之辈；再瞧高蛮、李虎等人，虽形貌各异，但眼神坚定，装备齐整，尤其是李虎那身气势和背后的硬弓，隐隐让他感到一丝希望。
想起村中惨状，想起自家遭遇，一股久违的血性渐渐压过了恐惧。
他深吸一口气，又看了看身边满脸期盼的婆娘和闻声出来的乡邻，最终一咬牙，重重一拍大腿：
“罢了！王兄弟如此诚意，我张老二要是再推三阻四，就不是爹生娘养的！这向导，我当了！不过……”
他顿了顿，认真道：
“进山之后，一切须听我安排！那黑风峪地形复杂，那虎又狡诈异常，稍有差池，便是万劫不复！”
王曜闻言，心中一块石头落地，郑重拱手：
“这是自然！进山之后，悉听张二兄调度指引！”
见张老二答应，在场的花溪村村民无不欣喜，纷纷上前道谢，仿佛已经看到了恶虎伏诛的希望。
张老二婆娘也抹着眼泪，赶紧招呼众人进屋歇息喝水。
当下，王曜一行便在张老二家略显拥挤的院中暂歇。
高蛮、李虎仔细检查了带来的装备：强弓、猎刀、淬过毒的箭镞、结实的套索、几副沉重的铁夹、以及足够五六日食用的干粮和金疮药。
两条猎犬也喂了食水，安静地趴在主人脚边休息。
王曜则与张老二详细交谈，询问黑风峪的具体路径、那虎常出现的具体地点、饮水的水潭位置、其活动的大致时间规律、攻击时的特点、以及前两次猎虎失败的具体细节和教训。
张老二既然答应，便也不再保留，将自己所知倾囊相告，甚至在地上用树枝画出简易的地形图。
“那虎……额间‘王’字斑纹极清晰，体型比寻常老虎大，吼声震得人心胆俱裂。”
张老二心有余悸地描述着。
“它似乎格外喜欢在清晨雾气未散或黄昏日落时分活动，尤其爱守在那水潭边伏击饮水的活物。上次我们便是黄昏时在水潭边设伏，本以为天时地利，谁知那畜生竟从我们侧后方的悬崖上悄无声息地摸下来……速度太快了，就像一把黄色的利箭……”
王曜凝神静听，将每一个细节都牢记心中，并与高蛮、李虎不时交换意见，调整着原先的计划。
他们决定，明日拂晓前便出发，趁天色未明，雾气掩护，进入黑风峪，先占据有利地形，观察虎踪，再设下连环陷阱，以逸待劳。
夕阳西下，暮色再次笼罩花溪村。
村民感念王曜等人义举，几家凑份子，送来了些热汤饭食。
虽只是粗茶淡饭，却饱含着殷切的期盼。
饭后，众人在张老二家堂屋和院中搭起简易地铺，早早歇下。
连日赶路加上精神紧张，王铁、石头等年轻后生很快便鼾声大作。
高蛮和李虎则保持着猎人的警觉，呼吸均匀而浅。
王曜躺在硬板床上，望着窗外稀疏的星斗，脑海中反复推演着明日可能遇到的各种情况，以及相应的对策。
那枚冰凉的银鱼袋贴身放着，提醒着他身上的责任。
张老二则辗转反侧，许久未能入睡，望着熟睡的妻儿，心中既有对未来的恐惧，又有一种即将放手一搏的决绝。
夜渐深，花溪村万籁俱寂，唯有山风掠过树梢，发出呜呜的声响，如同那隐匿于黑暗中的山君，磨牙吮齿，等待着黎明时分的生死较量。