第36章 南山虎啸（2/2）
王曜不以为意，坦然道：
“实不相瞒，在下乃桃峪村人，村中乡邻深受此虎威胁，樵采艰难，生计困顿。若能除此一害，亦是功德。”
他并未提及与董迈的约定。
“桃峪村？”瘦高个想了想。
“哦，是在北山那边吧？离南山是有些距离。不过那虎活动范围极大，保不齐哪天就窜到北山去了。早些除掉，确是好事。”
黑脸汉子见王曜言辞恳切，便也收起了玩笑神色，正色道：
“郎君既有此心，我便与你说道说道。这虎，依我看，绝非寻常山兽。其体型比寻常猛虎要大上一圈，毛色金黄，黑纹如墨，额间似有隐隐的‘王’字斑纹，极是威猛。最厉害的，是它那性子，狡诈多疑，力大无穷。官府前两次悬赏猎虎，为何失败？一是低估了此虎之猛，二是低估了此虎之智！”
他呷了一口酒，继续道：
“头一次，猎户们循着踪迹，找到一处山洞，以为虎穴，便在外埋伏。谁知那虎根本不在洞中，反而从侧翼高崖上一跃而下，当场就扑倒一人！第二次，更是诡异，猎户们布下陷阱，放了诱饵，那虎竟似能识破一般，绕开陷阱，从完全意想不到的角度发动袭击，还将一只猎犬活活撕碎……那场面，啧啧。”
黑脸汉子连连摇头，心有余悸。
李虎在一旁听着，环眼中精光闪烁，忍不住插嘴问道：
“这虎常在哪片山头活动？可有固定的饮水、觅食之处？”
瘦高个接过话头：
“听说主要在南山深处的黑风峪一带，那儿林深草密，乱石嶙峋，人迹罕至。那虎常去峪底的小潭饮水，也在那片捕食鹿獐。不过那畜生警觉性极高，稍有风吹草动便隐匿无踪。而且......”他压低了声音。
“有老猎户说，这虎怕是吃过人肉了……身上带着一股子凶戾之气，寻常野兽远远闻到就避开了。”
王曜凝神静听，不时发问：
“依二位看，若欲猎此虎，当以何种方法为佳？需注意哪些关窍？”
黑脸汉子沉吟道：
“硬拼肯定不行，那虎爪牙之利，非人力可挡。需得智取。陷阱是要设的，但要更精巧，更隐蔽。弓箭是主力，但射手必须沉稳，箭法极准，务求一击必中，否则激怒了那虎，后果不堪设想。再者，人手不宜过多，但要精干，互相配合默契，还需有经验丰富的当地村民带队，熟悉虎性山形。”
他说着，目光不由落在李虎身上。
“我看这位兄弟，像是行家里手？”
李虎挺了挺胸膛，傲然道：
“俺自小在山里摸爬滚打，别的本事没有，就是箭还使得准些。”
王曜心中暗暗记下这些要点，又问道：
“不知前两次猎虎，可曾有人看清那虎攻击时的具体路数？譬如，是直扑居多，还是喜用尾扫？受伤后是退走还是愈发狂暴？”
瘦高个努力回想了一下：
“这个……听说那虎扑击极快，往往是先伏低身子，借草丛或地势隐藏，然后猛地窜出，直取咽喉要害。尾巴倒是没怎么听说用，至于受伤……上次它被柴刀砍中后腿，确是怒吼一声，转身就钻入密林了，并未死斗。想来再凶猛的畜生，也是惜命的。”
王曜点头，将这些细节一一印入脑中。他又与二人闲聊几句，得知他们便是南山脚下花溪村的村民，因虎患不敢入山，才来城中寻些短工度日。
谈话将尽，黑脸汉子终究忍不住好奇，问道：
“郎君打听如此仔细，莫非真要去猎虎？就你们二人？”
他目光在王曜和李虎之间逡巡，显然觉得这组合颇为奇特。
王曜微微一笑，不置可否：
“多了解些，总无坏处。今日多谢二位兄台指点，受益良多，些许酒资，不成敬意。”
他取出几枚五铢钱放在桌上，算是答谢。
那二人见状，连忙推辞，但王曜执意留下，便也欢喜收下，又说了些“预祝马到成功”的吉利话。
王曜与李虎回到自己桌位，匆匆吃了已有些凉掉的素面。
经过这番打听，王曜对南山猛虎有了更具体的认知，心下稍安，但同时也更觉此事棘手。
那虎不仅凶猛，更具灵性，绝非易与之辈。
“曜哥儿，你都听到了吧？”李虎抹了抹嘴，眼中战意更浓。
“那虎再鬼，还能鬼得过俺这老猎人？它有力气，俺有弓箭！它熟悉山形，俺更熟悉！黑风峪那地方，俺以前追一头瘸鹿去过，地势是险，但也不是没法子布置。俺看，没啥好商议的，明日俺便进山先去探探路，找准它的踪迹和习惯，回来再定计策！”
王曜却摇头：
“不可贸然，虎子，你虽勇武，但孤身探虎穴，太过凶险。我们需得先回村，将此事告知七叔公和伍叔，一来安顿村中事务，莫要再起波澜；二来，看看村中是否还有经验丰富的老猎户，能一同参详，多个人多份力。猎虎非你一人之事，乃全村之望，亦是我与县令约定之关键，必须周密筹划。”
李虎见王曜思虑周全，心中虽急，却也知有理，便点头应下。
二人结了酒饭钱，走出酒肆。日头已偏西，将二人的影子拉得长长。
他们不再耽搁，加快脚步，出了华阴县城，踏上返回桃峪村的归途。
一路上，王曜沉默寡言，脑海中不断回响着酒肆中那二人的话语，勾勒着黑风峪的险峻地形与那猛虎的狰狞形象，又与李虎所擅长的狩猎技艺相互印证，思索着种种可能的方法与变数。
而李虎则显得颇为兴奋，不时摩挲着弓背，或是模拟着拉弓射箭的动作，仿佛那猛虎已近在眼前。
对他而言，山林险阻、猛兽凶戾，不过是另一种形式的家常便饭，与王曜在太学中应对那些唇枪舌剑、权势倾轧，本质上并无不同，都是生存的较量。
他只是单纯地相信，只要兄弟齐心，没有过不去的坎。
夕阳将二人的身影投入蜿蜒的山道，一个沉静如深潭，一个昂扬似烈火，共同投向那暮色渐合、虎啸隐隐的南山方向。
前方的路，注定充满荆棘与未知的风险。