第193章 稚童的成长（1/2）
无灾纪元二十三年，春。
离昆仑山千里之外的青州地界，官道旁有家不起眼的茶棚。
几张粗木桌，几条长凳，大铁壶在泥炉上咕嘟咕嘟冒着热气，茶香混着春日青草的清新气息，飘散在午后的暖阳里。
茶棚老板是个五十来岁的老汉，正用粗布擦拭桌子，抬眼看见官道尽头走来一人。
那人二十五六岁年纪，一身洗得发白的青布衣裳，背着一个简单的行囊，腰间悬着一柄剑。
剑很普通，木鞘无华，剑柄缠着磨损的布条。
他走得不快，步履却稳，每一步都像是丈量过般均匀，在尘土飞扬的官道上，竟没扬起多少灰尘。
“客官，喝茶吗？”老汉招呼道。
青年点点头，在靠边的桌旁坐下：“一壶粗茶，两个馍。”
声音温和，带着些许山野的清新，不像是常在江湖行走的人。
老汉应了声，端来茶水和馍，忍不住多看了他几眼——这青年相貌普通，眉眼间却有种说不出的宁静，像是深山里一潭不起波澜的湖水。
“客官这是往哪去？”老汉闲话道。
“随处走走。”
青年微笑，“听说青州风光好，来看看。”
老汉笑道：“那您可来对了！咱们青州山清水秀，尤其是北边的落霞山，春天满山杜鹃开得那叫一个艳！不过……”
他压低了声音，“最近那边不太平，客官若是游玩，还是往南边去的好。”
青年抬了抬眼：“不太平？”
“唉，还不是落霞镇那档子事。”
老汉叹了口气，“镇上的李员外，看中了山里一片地，说是要建别院。可那地是附近三个村子的公地，祖祖辈辈靠它采药打柴过活。
李员外要强占，村民不肯，两边闹得不可开交。前几日还请了镖局的人来，差点动了手。”
青年静静听着，手指无意识地摩挲着腰间剑柄上缠的布条。
“李员外有官府背景，村民们哪斗得过啊。”
老汉摇头，“听说这几天又要来硬的，我侄子就在落霞镇，吓得都不敢出门。”
正说着，官道另一头传来马蹄声。
三匹快马疾驰而来，马上是三个劲装汉子，腰佩刀剑，神色倨傲。
到了茶棚前，为首一人勒马，扫了眼简陋的茶棚，皱眉道：“老儿，弄些水来饮马！”
“来了来了！”老汉连忙提桶去打水。
那三人下马，大剌剌地在正中桌子坐下。
为首的是个络腮胡大汉，左脸颊一道刀疤，看着甚是凶悍。
他瞥了眼独自喝茶的青年，目光在他腰间的剑上停留片刻，嗤笑一声：“现在什么阿猫阿狗都敢带剑出门了。”
旁边瘦高个附和：“大哥说得是，真当剑是烧火棍呢。”
青年仿佛没听见，继续慢条斯理地喝茶。
刀疤脸觉得无趣，转而对老汉喝道：“老儿，落霞镇还有多远？”
“不远了，顺着官道再走二十里就是。”老汉小心翼翼地问，“几位爷是去……？”
“李员外请咱们‘青州三虎’去镇场子。”
刀疤脸得意道，“听说有几个刁民闹事，咱们去教教他们什么叫规矩。”
老汉脸色一变，不敢再问，低头去喂马。
青年放下茶杯，从怀中摸出几文钱放在桌上，起身对老汉道：“老板，茶钱。”
他声音不大，却让那三人都看了过来。
刀疤脸上下打量他，忽然笑道：“小子，你也是去落霞镇的？”
青年摇摇头：“路过。”
“路过？”
刀疤脸站起身，走到青年面前，足足比他高了一个头，“我看你这剑挺别致啊，让爷瞧瞧？”
说着伸手就要去抓青年腰间的剑。
老汉吓得闭了眼。
然而预期的冲突没有发生。
刀疤脸的手在离剑柄三寸处停住了——不是他自己停下，而是被青年的一根手指轻轻抵住了手腕。
那动作看似随意，刀疤脸却觉得整条手臂都麻了，动弹不得。
“剑是师父所赠，不便示人。”青年温和地说，收回手指。
刀疤脸惊疑不定地后退一步，重新打量眼前这个看似普通的青年。
刚才那一瞬间，他竟完全没看清对方是怎么出手的。
“大哥，怎么了？”
瘦高个和另一个矮胖子察觉不对，站起身手按刀柄。
刀疤脸摆摆手，盯着青年：“阁下是哪条道上的？报个名号，免得伤了和气。”
“无名小卒罢了。”青年笑笑，背起行囊，“告辞。”
他走出茶棚，沿着官道继续前行，步履依旧从容。
刀疤脸盯着他的背影，脸色阴晴不定。瘦高个凑过来：“大哥，刚才……”
“高手。”刀疤脸从牙缝里挤出两个字，“深不可测。”
“那咱们还去落霞镇吗？”
“去！怎么不去？”
刀疤脸咬牙，“李员外给的钱够咱们吃三年。再说，那小子不是说只是路过吗？但愿他真只是路过。”
三人匆匆饮了马，上马疾驰而去。
老汉看着他们远去的背影，又望了望青年消失的方向，喃喃道：“这世道……要起风了。”
落霞镇坐落在落霞山北麓，因傍晚时分夕阳映山、云霞如锦而得名。
镇子不大，百来户人家，青石板路，白墙黑瓦，本是宁静祥和之地。
但此刻，镇东头的祠堂前，气氛剑拔弩张。
祠堂外的空地上，聚集着上百村民，男女老少都有，个个面有忧色。
他们对面，是二十多个手持棍棒的家丁，簇拥着一个锦衣华服、挺着肚腩的中年胖子——正是李员外。
“李员外，那片山地是三个村子共有的祖产，您不能强占啊！”
一个须发花白的老者颤声道，他是落霞村的村长。
李员外嗤笑：“王村长，话不能这么说。我买这片地，是付了钱的——付给了县衙。
官府文书在此，地契在此，合法合规。你们若再不识相，便是聚众闹事，按律可抓去坐牢！”
他身后一个师爷模样的人举起一卷文书，上面果然盖着鲜红的官印。
村民们一阵骚动。
他们大多不识字，但官印的威慑力是实实在在的。
“可……可那是我们的活路啊！”
一个中年汉子激动道，“没了那片山，我们采什么药？打什么柴？一家老小喝西北风去？”
李员外脸色一沉：“张老三，就你话多！来人，把这个带头闹事的抓起来！”
几个家丁应声上前。
“谁敢！”
张老三抄起手中的扁担，他身后几个年轻村民也举起锄头柴刀。
眼看冲突一触即发——
“且慢。”
一个平静的声音传来。
众人循声望去，只见祠堂边的老槐树下，不知何时站了一个青衣青年。
他像是来了有一会儿了，却没人注意到他是什么时候出现的。
李员外皱眉：“你是何人？”
青年走上前，对众人拱了拱手：“路过此地，听见争执，冒昧插话。”
他转向李员外：“李员外说有官府文书，可否让在下一观？”
师爷看向李员外，见后者点头，便将文书递过去。
青年接过，仔细看了片刻，点点头：“确实是青州县衙出具的买卖文书，手续齐全。”
李员外得意道：“听见没有？合法合规！”
青年却话锋一转：“不过，文书上写的是‘落霞山北麓荒地五十亩’。
而在下刚才上山看过，李员外圈定的范围，至少有两百亩，且并非荒地——山腰有药田，山脚有柴林，半山还有村民的祖坟三座。”
他声音不高，却字字清晰：“按照《大周律》，强占民田、侵占坟地，杖一百，流三千里。伪造文书、以少充多，罪加一等。”
李员外的笑容僵在脸上。
师爷色厉内荏道：“你……你胡说什么！你懂什么律法？”
青年从怀中取出一本薄薄的册子——正是《大周律》民间简本。
他翻开一页，念道：“《户律·田宅》：‘凡盗耕种、强占他人田宅者，亩数不论多寡，杖一百，流三千里。若有坟冢者，加等。’”
他将册子合上，看着李员外：“李员外若觉得在下说错，不妨一起去县衙，请县令大人判一判？”
李员外额头冒汗。他确实贿赂了县衙的主簿，将两百亩地说成五十亩荒地，又虚报了无主之地。
若真闹到公堂，且不说县令是否站在他这边，光是“侵占坟地”这一条，就够他喝一壶的——这年头，掘人祖坟是天大的事。
“你……你究竟是谁？”李员外盯着青年，“为何要多管闲事？”
青年收起律书：“在下石安，一个读过几年书、学过几天剑的普通人。”
石安。
这个名字，是当年青衣客为他取的。师父说：“石者，坚且朴；安者，平且宁。愿你如石般坚实，如安宁常在。”
这些年来，他行走四方，用的便是这个名字。
“石安？”
李员外没听说过这号人物，心下稍定，冷笑道，“我劝你别多事。有些人，你得罪不起。”
话音未落，官道方向传来马蹄声。
“青州三虎”到了。
刀疤脸三人下马，看见石安，都是一愣。
他们没想到，这个在茶棚遇到的高手，真的来了落霞镇。
李员外却像是见了救星，连忙迎上去：“刘镖头，你们可来了！就是这小子，在此妖言惑众，阻挠本员外办事！”
刀疤脸——刘镖头——看看石安，又看看李员外，沉声道：“李员外，这位……朋友，恐怕不是一般人。”
“管他什么人！”
李员外此时骑虎难下，恶向胆边生，“刘镖头，你们拿钱办事，替我‘请’这位石公子离开！若他不肯走……刀剑无眼，伤着碰着，也是他自找的！”
刘镖头脸色变幻。
他忌惮石安的武功，但李员外给的钱实在太多。
而且他们三人在青州也算有名号，若被一个无名小辈吓退，以后还怎么混？
他咬咬牙，对石安抱拳道：“石朋友，咱们受人之托，忠人之事。请你离开，大家面子上都好看。”
石安摇摇头：“事情未了，不能走。”
“那就得罪了！”刘镖头拔刀，他身后两人也同时亮出兵刃。
村民们吓得后退，王村长急道：“石公子，你快走吧！别为了我们惹祸上身！”
石安却踏前一步，站到了双方中间。
春日的阳光照在他青色的衣袂上，微风拂动他额前的发丝。
他解下腰间的剑，却没有拔剑出鞘，只是握在手中，剑尖斜指地面。
“三位，”他平静地说，“真要动手？”
刘镖头被他这份从容激怒了，大喝一声：“上！”
三柄刀从三个方向劈来，刀风呼啸，颇有声势——能在青州闯出名号，这“青州三虎”确实有些真本事。
石安动了。
他没有拔剑，只是用剑鞘轻轻一拨。
“叮”的一声轻响，刘镖头的刀被引偏，擦着石安身侧劈空。
同时石安侧身，剑鞘在瘦高个手腕上一敲，后者痛呼一声，刀脱手飞出。
矮胖子的刀这时已到石安后背，石安却像是背后长了眼睛，身形微晃，刀锋贴着他的衣角划过。
三个回合，不过呼吸之间。
刘镖头三人退开几步，脸色煞白。
他们甚至没看清石安的动作，只觉手腕一麻，兵刃便失了准头。
“还要打吗？”石安问。
刘镖头咬牙，忽然从怀中掏出一物——是个黑黝黝的铁筒，筒口对准石安。
“小心！是袖箭！”有村民惊呼。
石安眼神微凝。
袖箭是暗器，淬毒常见，近距离发射，极难躲避。
刘镖头狞笑：“武功高又如何？尝尝这个！”
他扣动机括——
“咻！”
三支短箭呈品字形射向石安胸腹。
石安终于拔剑了。
剑出鞘的瞬间，没有寒光，没有剑气，只有一道温润如月华的银白。
那是一柄很特别的剑：剑身比寻常剑略窄，通体银白，材质非金非铁，剑脊处有一道浅浅的凹槽，从剑锷一直延伸到剑尖。
剑格处，刻着一株精细的植物图案——细长的叶片，铃铛状的花朵，正是昆仑山巅那种不会响的银铃草。
剑动。
不是劈，不是刺，而是画了一个圆。
一个完美的、银白色的圆，出现在石安身前。
那三支袖箭射入圆中，竟像是泥牛入海，悄无声息地消失了。
不，不是消失。
村民们瞪大眼睛，看见那三支箭悬停在了半空，就在石安身前一尺处，微微颤动，却再不能前进分毫。
然后，箭掉在了地上，断成六截——切口平整光滑，像是被最锋利的刀刃瞬间切断。
刘镖头傻了。
他从未见过这样的剑法。不，那已经不是“剑法”的范畴，更像是……某种“规则”的体现。
石安收剑，剑尖依旧斜指地面：“还要继续吗？”
刘镖头喉咙发干，终于明白自己踢到了铁板。
他收起铁筒，对两个兄弟使了个眼色，三人收起兵刃，对石安抱拳：“石公子武功盖世，刘某佩服。今日之事，我们不再插手。”
说罢，竟翻身上马，头也不回地走了。
李员外目瞪口呆，指着他们的背影：“你……你们收了我的钱！”
刘镖头的声音远远传来：“钱明日退还！李员外，你好自为之！”
李员外脸色惨白，看向石安，见他正缓缓收剑入鞘，动作不疾不徐，仿佛刚才只是做了件微不足道的小事。
“你……你想怎样？”李员外声音发颤。
石安走到他面前，从怀中取出那本《大周律》，翻到某一页：
“两条路。一，按律法来，咱们去县衙，看看县令大人如何判。
二，私下解决：你放弃强占山地，赔偿村民这三个月的损失，并立字据承诺永不侵扰。
李员外犹豫。
石安又道：“顺便说一句，我刚才上山时，看见山腰的药田里，种着几株‘七叶灵芝’。按市价，一株成熟的七叶灵芝，值百两银子。那片药田至少毁了二十株。”
李员外腿一软。
他根本不知道山上有这么贵重的东西！
“我……我选第二条！”他几乎是喊出来的。
师爷连忙拿来纸笔，在李员外的催促下写好了字据，按了手印，又当场掏出一百两银票作为赔偿。
石安将字据和银票交给王村长：“村长，您收好。以后若再有人来强占山地，可凭此字据告官。”
王村长老泪纵横，带着村民就要下跪道谢。
石安连忙扶住：“使不得。路见不平，本该相助。”
他看了看天色：“事情已了，在下告辞。”
“石公子留步！”
张老三喊道，“您为我们得罪了李员外，万一他日后报复……”
石安笑笑，看向李员外：“李员外会报复吗？”
李员外连忙摆手：“不敢不敢！石公子放心，李某言而有信，绝不再犯！”
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