第78章 踏破门槛的盐商们（2/2）

午后，一位不速之客的到来，让沈棠第一次亲自走到了门口。

来者并非盐商，而是一位身穿利落劲装、气质干练的中年女子。

她约莫三十许，眉眼间带着一股英气，身后只跟了两个气息沉稳的护卫，与门外那些脑满肠肥的商人形成了鲜明对比。

“我叫红棉，苏州漕运总会‘四海通’的大当家。”女子开门见山，声音清脆，不带半点废话，“沈公子，幸会。”

沈棠拱手还礼：“原来是红姐，久仰。”

红棉也不送金银珠宝，只是从怀中取出一卷绘制精细的羊皮地图，和一句开门见山的话：“沈公子，我们不要你的方子，我们只要你的盐。从苏州出去的每一粒盐，四海通包了！水路上的豺狼，我们替你挡；官面上的啰嗦，我们替你平。我们只要三成运费。”

这是一个截然不同的提议，充满了江湖人的精明与务实。

她看准的，是未来。

沈棠看着红棉那双坦率的眼睛，第一次露出了真正的笑容。

他知道，这才是值得合作的盟友。

他拱手道：“红姐快人快语，此事，三天后，沈某必给答复。”

送走红棉，天色已近黄昏。

院门终于清净下来。

石大锤前来汇报，一切防御措施均已布置妥当。

院内，新一批的雪盐正在结晶，产量稳步提升，空气中都弥漫着一股丰收的咸香。

沈棠抬头望向被晚霞染红的天空，对身边的匠人们平静地说道：“都歇歇手，把知府大人送来的酒肉拿出来，吃顿好的。”

他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“今晚，可能有贵客临门，咱们得有力气好好招待。”

夜幕下的苏州城防营兵营。

都头陈虎正对着手下的一队亲兵训话。

他满脸横肉，目露凶光，将一碗烈酒一饮而尽，酒碗重重地摔在地上，发出一声脆响。

“都听好了！今晚跟我去南城办差，知府大人有令，城南大院藏匿了朝廷重犯！”他拔出腰间那口鬼头大刀，在空中挥舞了一下，发出“呼”的风声。

“给老子打起精神来，谁敢反抗，格杀勿论！院里的东西，除了人，谁先抢到就是谁的！听明白了吗？”

“明白了！”

一众兵痞发出贪婪的怪叫，磨刀霍霍，眼中闪烁着对财富和暴力的渴望。