第398章 通知书与暗涌（2/2）

喧嚣持续了两天，才渐渐平息。

第三天晚上，就是与柳河滩老农约定的城隍庙之约。

子时，深夜十一点。省城早已沉睡，只有零星的灯火和巡逻人员的脚步声。城隍庙位于老城区的边缘，早已破败，平日里香火冷清，夜间更是人迹罕至，只有野猫穿梭于残垣断壁之间。

顾怀远和林星语提前一小时就悄然抵达附近，在一处早已废弃的染坊阁楼上潜伏下来，仔细观察城隍庙及周边环境。星辰黯淡，月色朦胧，为这次隐秘的会面提供了天然的掩护。

顾怀远的感知如同最精细的网，覆盖了庙宇前后。没有发现埋伏，也没有异常的规则波动。只有夜风吹过荒草的簌簌声，和远处隐约的犬吠。

时间一分一秒过去。

子时整。

一道佝偻的身影，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地出现在城隍庙后那棵据说有数百年树龄的老槐树下。正是柳河滩那个老农。他依旧穿着那身破旧棉袄，叼着旱烟杆，但没有点火，只是静静地站在那里，仿佛成了老树的一部分。

顾怀远和林星语对视一眼，确认没有其他异常，才从藏身处悄然现身，如同两道轻烟，飘落到老槐树前。

“来了。”老农抬起眼皮看了他们一眼，声音沙哑，“还算守时。”

“前辈相邀，不敢不来。”顾怀远拱手，礼节周到，“不知前辈如何称呼？”

“乡下人，姓古，古老的古，叫我老古头就行。”老农——古姓老农摆摆手，目光在两人身上扫过，尤其在顾怀远放铁盒子的衣袋位置停留了一瞬，“废话不多说。叫你们来，两件事。”

他伸出两根粗糙的手指：“第一，那铁盒子，你们从哪儿弄来的？老实说。”

顾怀远略一沉吟，决定部分坦诚：“是一位姓张的前辈给我们的，说是……‘测试’的一部分。”

“老张头？”古姓老农眉头皱起，深深吸了口没点火的烟杆，仿佛在品味什么，“他倒是会找事儿……把这么个‘烫手山芋’扔给你们两个小年轻。”

“前辈认得这盒子？”林星语忍不住问。

“认得？算不上。”老古头摇摇头，“但这玩意儿身上那股子‘老古董’加‘不祥’的味儿，隔老远都能闻见。它不是咱们这片‘水池’里该有的东西，更不该被‘深潜者’当成普通‘测试工具’随便给人。”

他盯着顾怀远：“老张头给你的时候，没说什么特别的？”

顾怀远回忆了一下张师傅当时的话和表现，摇摇头：“只说让我们处理‘遗落之种’，这个盒子是……‘信物’或者‘测试’的一部分。”

“哼，老滑头。”老古头似乎对张师傅有些不满，“他怕是也没完全搞清楚这东西的来头，或者……知道了点什么，但不敢碰，索性扔给你们，看看能砸出什么动静。”

“前辈知道它的来头？”顾怀远追问。

老古头沉默了片刻，浑浊的眼睛在黑暗中仿佛闪烁着幽光：“我也只是猜。很多年前，大概……还是前朝那会儿吧，我还不是‘深潜者’，只是个走南闯北的货郎。有一次在西南边陲，一个快塌了的山庙里避雨，听一个快死了的老喇嘛说过一些胡话。”

他顿了顿，似乎在组织遥远的记忆：“那老喇嘛说，天外有天，有‘大秩序’管理诸界，但也有‘旧时代的碎片’和‘错误的种子’流落四方。有些‘碎片’带着过去的‘权限’，有些‘种子’藏着未来的‘变数’。他还提到一种‘灰铁之盒’，非金非木，能感应‘秩序之伤’与‘变量之芽’，是……是寻找‘归乡路’或者打开‘禁忌门’的‘钥匙’之一。”

老喇嘛？西南边陲？旧时代碎片？错误的种子？灰铁之盒？归乡路？禁忌门？

信息零碎而模糊，却让顾怀远和林星语心中掀起惊涛骇浪！这描述，与“编织者”（大秩序）、“遗落之种”（错误的种子？）、“白潮”之外的宇宙（天外天）隐隐对应！而这个铁盒子，竟然是寻找“归乡路”或打开“禁忌门”的“钥匙”？

“归乡路……禁忌门……”顾怀远咀嚼着这两个词。

“老喇嘛神神叨叨，没说明白就咽气了。”老古头道，“我也就当个荒诞故事听。直到那天在砖窑，看到你那盒子对‘残影’的反应……味道对了。就是那种‘旧时代碎片’碰到‘秩序之伤’时该有的‘躁动’。”

他看向顾怀远，眼神严肃：“小子，我不知道老张头为啥把这玩意儿给你，也不知道你们到底是什么来路。但我提醒你们，这盒子牵扯的东西，可能比‘工厂’那套‘消毒洒水’的把戏要古老得多，也危险得多。它不光是‘钥匙’，也可能是个‘诱饵’，或者……‘坐标’。”

坐标？顾怀远心中猛地一凛。难道这铁盒子除了共鸣“遗落之种”，还会向某个更古老、更未知的存在发送定位信号？

“第二件事呢？”顾怀远压下心中的惊疑，问道。

老古头从怀里摸索出一个用油纸和旧布层层包裹的小物件，递给顾怀远：“这个，给你们。算是……砖窑那‘残影’的交换，也是我个人的一点‘投资’。”

顾怀远接过，入手沉甸甸的，打开包裹。

里面是一块巴掌大小、不规则的暗红色石头，表面粗糙，布满了蜂窝状的气孔，像是某种火山岩或者熔炼后的矿渣。石头本身没有能量波动，但在顾怀远的规则视界中，能看到其内部结构里，镶嵌着无数极其细微的、已经失去活性的规则“结晶”，这些“结晶”的排列方式，隐隐构成一个残缺的、复杂的立体符文阵列的一部分。

“这是……”顾怀远感受到一丝极其微弱的熟悉感。

“‘工厂’早期，尝试用本土材料制作‘引导’或‘监控’基座的失败残次品。”老古头解释道，“我年轻时在矿上干活，偷偷藏起来的。里头残留的‘符文阵’虽然废了，但结构还有点参考价值。你们不是能看懂‘规则’吗？琢磨琢磨，或许能对理解‘工厂’那套技术的底层逻辑有点帮助。比光看那些‘残影’‘印子’实在点。”

这确实是一份有价值的礼物！能直观接触到“编织者”系统早期技术尝试的物质载体！

“多谢古前辈！”顾怀远郑重道谢。

“别谢太早。”老古头摆摆手，转身准备离开，“东西给了，话也说了。以后你们的路自己走。记住，这池子水深，暗流多，‘工厂’不是唯一的大家伙。你们手里的‘钥匙’，可能会打开意想不到的门……好自为之吧。”

话音未落，他佝偻的身影已经如同融入夜色般，消失在老槐树后的残垣断壁中，只留下淡淡的旱烟味（这次似乎真的点燃过）在夜风中飘散。

顾怀远和林星语站在原地，手中拿着暗红色的石头，心中却沉甸甸的。

铁盒子可能是“钥匙”，也可能是“坐标”或“诱饵”。

“深潜者”内部并非铁板一块，对铁盒子的态度似乎有分歧。

而“编织者”系统之外，可能还存在更古老、更未知的“旧时代碎片”和危险。

前路，似乎并没有因为拿到大学录取通知书而变得清晰平坦，反而迷雾更浓，深渊更幽。

（第三百九十八章 完）