第405章 内阁议事（2/2）

方才还隐约存在的浙党、楚党之别，此刻荡然无存。

取而代之的是一种同为士族阶层的紧迫感与同仇敌忾。

“岂有此理！无锡孙氏百年积累，园子被付之一炬，藏书楼毁于一旦，族中子弟死伤十余人！”

“松江徐家更惨，数千亩上好的棉田被乱奴分占，织机尽数被毁，今年苏松的赋税怕是……”

“卫所兵呢？营兵呢？都是吃干饭的？弹压不力，坐视乱民势大！”

“唉，鞭长莫及，地方营兵亦是疲敝，剿抚两难啊……”

……

你一言我一语，值房里充满了痛心疾首的叹息和对地方文武官员无能的斥责。

他们同情着彼此宗族在动乱中损失的田产、宅院、人口。

却浑然未觉，他们赖以镇压动乱的武力根基，正在悄然变化。

如今江南各营兵的中下层武官，早已非纯粹的军户子弟或勋贵荫庇。

大量“机主”——

那些依托“业石”能源开设工坊的新兴富裕阶层，将子弟通过武举或捐纳送入军中。

这些“机主子弟”出身与传统士族不同，利益亦不相通。

他们对工坊里闹事的“机工”镇压起来毫不手软，因为那直接损害其家业。

但对于冲击士族田庄、宅院的“乱奴”，态度却暧昧许多。

甚至乐见这些盘踞地方多年的“地头蛇”倒霉。

于是便出现了“半剿不剿”、“养寇自重”的怪象。

既可向朝廷索要更多粮饷，又能借乱奴之手削弱士族势力。

这层微妙的关系，高坐庙堂的阁老们，尚未能洞察。

同仇敌忾地抱怨了一阵，几位阁老也意识到自己终究不能亲临江南提刀上阵。

最终也只能化作几声无奈的叹息，再次强调要行文严厉督促江南各总督、巡抚、总兵官加紧平乱。

随后，各自端起茶盏，啜饮几口，平复心绪，才将话题转向其他政务。

次辅康幼霖清了清嗓子，提出了一件看似不大，却有些蹊跷的事情：“前阵子，京师育婴堂上报，说是收养的婴孩大多被民间领养，堂内为之一空。

当时我等还欣慰，以为是盛世景象，百姓慈心。”

他顿了顿，眉头皱起：“但近日派人抽查回访，却发现那些被领养的孩子，大多音讯全无，去向不明。

更有甚者，民间流传，在几处教堂附近，夜间偶有‘黑袍人’出没，疑似丢弃小型尸骸。

还有传言，说是在教堂后巷发现孩童尸骨……

风言风语，都指向那些传教士。”

值房里安静了一瞬。

另一位阁老捻着胡须开口：“泰西传教士来华百余年，虽固执其教义，但向来安分守己，未曾有作奸犯科之实。

此事……或许是佛道之流，见教堂香火日盛，心中不忿，故意散布谣言，中伤彼等？”

又一人接口，语气不以为意：“至于婴孩下落……

领养之家，多是无子或求子心切，用以‘冲喜’。

既非亲生，自然不愿养子知晓来历，刻意隐瞒行踪，也是常情。

何必大惊小怪？”

阁臣于廷机也说：“是啊，育婴堂本是善政，岂能因些无根流言，寒了百姓行善之心？”

三言两语间，关于数十乃至可能上百婴孩神秘失踪、可能与教堂牵连的骇人传闻。

就被轻飘飘地定性为“谣言”和“常情”，轻轻揭过。