第423章 雷霆万钧、犁庭扫穴之战（2/2）

然而，打仗打的是什么？

是钱，是粮！

沈明禾的目光不由自主地转向舆图上那一片河网密布、城镇繁密的区域——江南。

江南，乃大周粮仓，天下赋税半出于此，军粮筹措，大半需依赖此地。

至于钱……她想起曾看过的户部简报，盐税一项，几乎占据了大周国库税收的三成有余。

而两淮盐课，又独占天下盐税之半壁江山。

欲支撑一场国战，庞大的军费开支从何而来？必然要从这盐税上撕开缺口，攫取足够的银两！

戚承晏的指尖在晋地与两淮之间缓缓移动，声音冷冽：

“我朝立国之初，为防范北境以及应对其他边陲用兵之需，于盐税一道，实行‘开中法’。令商人输送粮草至边境指定军镇，换取‘盐引’，凭引至两淮、长芦等盐场支盐，再运往指定地区销售。”

“此法之利，在于省却朝廷转运粮草之繁费，充实边储，且使晋、陕等地商人借地利之便，得以兴起。”

说罢，他话锋一转，指尖重重点在扬州所在：“然自边境渐趋安定，至弘兴朝，弘兴十三年，时任户部尚书吴启上奏，言开中法道远费烦，商人困守，请行‘折色法’。获准。”

“自此，商人不必再千里迢迢运粮至边关，只需直接向盐运司等有司衙门缴纳相应银两，便可换取盐引。”

“此法一行，朝廷盐税岁入短期内确然大增，国库充盈，得以兴修水利，广建宫室。”

沈明禾凝神细听，已然明白其中关窍：“如此一来，原本依靠输粮换引、起家于晋地的‘边商’便迅速衰落，因为他们失去了地利之便。”

“而江南本地，乃至徽州等地，本就资金雄厚、靠近盐场的‘内商’则迅速崛起，把持了两淮盐业命脉。”

“官、商、乃至……地方势力，借此勾连，利益盘根错节，盐引发放、盐课征收，其中可操作的空间便大了去了。”

她看向戚承晏，“所以，我们此番是想以‘衰落’的晋地商人身份，来这扬州，谋求重新打通获取两淮盐引的门路？以此为契机，切入盐务核心，探查其中积弊与贪腐？”

“正是。”戚承晏颔首，目光转向越知遥，“越知遥。”

越知遥会意，立刻从怀中取出一张略小的羊皮舆图，动作利落地铺展在《大周舆图》之旁。

这张图更为精细地描绘了扬州府城的布局，河道、街巷、重要建筑一一标明。

更引人注目的是，上面用朱墨细笔标注了许多地点与人名，隐约可见“范府”、“江府”、“漕运码头”、“盐运司衙署”等字样，其间还有细线牵连，显然是一幅反映扬州盐业势力分布的密图。

“主子请看。”越知遥指向羊皮图，声音低沉。

沈明禾凝神细看，只见图上关系错综复杂，官、商、漕、匪，似乎都有所勾连。

这时，戚承晏低沉的声音再次响起，带着冷意：

“盐务之弊，根深蒂固。官商勾结，盘根错节。明面上的账册做得再漂亮，也难掩私盐泛滥、税银流失之实。”

“朝廷岁入的盐课，能有四成入库已是万幸，其余六成，乃至更多，皆入了这些蠹虫私囊！”

“今日，”他沉声道，目光锐利如刀，“我们便从这运河码头开始。”

戚承晏的指尖最终落在羊皮舆图上一个关键的位置——那是一片沿运河蜿蜒的大片区域，码头林立，货栈云集。