第4章 决断·收缩与淬火（1941年11月20日，傍晚）（2/2）

就在这时，通讯主任拿着一份刚刚译出的电文，脸色有些古怪地走了过来：“长官，重庆……侍从室转来委员长急电。”

朱赤眉头微蹙，接过电文。电文内容先是照例嘉奖了第九战区将士奋勇抗敌，接着语气一转：“然闻敌寇此次倾力来犯，攻势甚猛。盼吾弟督饬所部，固守阵地，寸土必争，扬我国威，以慰领袖之望。所需弹药补给，已严令后勤部速办……”

典型的蒋氏电文风格，既有勉励，又有隐含的压力和要求，尤其是“寸土必争”四个字，仿佛是针对他刚刚下达的撤退命令而来。是巧合，还是重庆那边已经听到了风声？

朱赤看完，脸上没有任何表情，将电文递给吴逸志。“回复：职部遵奉钧谕，必激励全军，与敌血战到底。然战场形势瞬息万变，为达成歼敌之最终目的，战术层面或有调整，皆出于胜利之需。一切责任，由职一力承担。所需补给，恳请速拨为盼。”

回复不卑不亢，既表明了服从中央的态度，也委婉地坚持了战场指挥官的临机专断之权，并把“皮球”踢了回去——要我们死守，补给就得跟上。

处理完这个小小的插曲，朱赤的注意力重新回到战场。随着他的命令下达，战场的态势正在发生微妙而关键的变化。

新墙河方向，枪炮声在入夜后并未停歇，反而变得更加激烈——那是后卫部队在奋力阻击，为主力撤离争取时间。无数支小部队在夜色和硝烟的掩护下，沿着预先侦察好的路线，抬着伤员，扛着所剩不多的武器，沉默而迅速地撤向南方。他们身后，是燃烧的阵地和来不及掩埋的战友遗体。

东线浏阳河方向，战斗进入了最惨烈的阶段。得到死命令的守军，依托河流和临时加固的工事，与试图强渡的日军展开殊死搏斗。河水被鲜血染红，浮尸累累。战区派出的少量增援和炮火支援，如同杯水车薪，但至少让守军知道，他们没有完全被放弃。

而在更广阔的湘北山野中，奉命加速运动的外线各军，抛掉了不必要的辎重，轻装疾进。士兵们知道，早一分钟到达位置，正面苦战的兄弟就少流一滴血，歼灭敌人的把握就多一分。无数双草鞋、布鞋、甚至赤脚，踏着崎岖的山路，向着预定的攻击位置奋力前行。

长沙东北的集结地域，防空团、反坦克大队、教导营等精锐部队，也在夜色中悄然开拔。士兵们抚摸着那些被视为“宝贝”的导弹发射器、火箭筒和新式电台，眼神中既有对未知大战的紧张，更有一种被选中执行关键任务的兴奋与荣耀感。

朱赤站在指挥中心里，仿佛能感受到这庞大战争机器每一个齿轮的转动，每一次脉搏的跳动。收缩，是为了更有力的反弹；后退，是为了更致命的进攻。炉膛正在按照他的意志，灼热、收缩，将闯入的“柴薪”紧紧包裹。

接下来，就看这炉火，能否将敌人焚烧殆尽，淬炼出真正的胜利之钢了。

夜色，彻底吞没了大地。但无论是前线撤退的士兵，后方疾行的援军，还是长沙城内彻夜不眠的指挥部，所有人都知道，黑夜的宁静只是假象。更残酷的厮杀，将在天明之后，继续上演。