第15章 收缩的锋刃——炉膛渐成，外线隐现（10月1日）（2/2）

“还不够。”朱赤缓缓摇头，“冈村宁次不是庸才。我们正面防线退得太干脆，或者外线有任何大的风吹草动，都可能引起他的警觉。现在需要的是‘自然’。要让鬼子觉得，我们的抵抗已经快到极限，他们的突破是凭借实力一点点啃下来的，而不是我们主动放进来的。”

他指着沙盘上日军突出部的尖端：“这里，捞刀河一线，是我们预设的最后一道主要防线，也是‘炉膛’的底部。必须在这里，让鬼子碰得头破血流，感觉到巨大的阻力，甚至产生‘再加一把力就能突破’的错觉。这样，他们才会将更多的预备队和注意力投入正面，从而忽视侧后越来越近的危险。”

“命令正面各军，”朱赤转向通讯参谋，“从即日起，调整防御策略。在捞刀河前沿及纵深的预设阵地，务必死守，寸土不让！要打出比在汨罗江更顽强、更凶狠的气势！要让鬼子每前进一步，都感觉是在啃最硬的骨头！同时，电告外线各军，继续隐蔽待机，加强侦察，完善攻击预案，但绝对禁止任何可能暴露大规模集结的行动！总攻时间，等待战区统一命令！”

“是！”

命令迅速传达。汨罗江与捞刀河之间的广大地域，战斗陡然变得更加激烈和残酷。在一些关键村落、丘陵和高地上，中国守军仿佛焕发了新的战斗力，与日军展开了寸土必争的血战。许多阵地反复易手，双方士兵的尸体层层叠叠。日军的推进速度明显放缓，伤亡急剧增加。

这种“反常”的顽强，果然引起了日军前线指挥官的注意，也刺激了他们。他们认为这是中国军队最后的力量，是绝望下的反扑，只要突破这最后的防线，长沙便唾手可得。于是，更多的日军部队被调往正面，预备队被投入，炮火更加猛烈，甚至频频呼叫空中支援，对捞刀河防线进行狂轰滥炸。

日军第十一军前进指挥所。

冈村宁次看着地图上几乎停滞不前的进攻箭头，以及各部队雪片般飞来的、请求增援和报告惨重伤亡的电文，眉头紧锁。支那军的抵抗韧性，超出了他的预计。但开弓没有回头箭，投入了如此巨大的兵力物力，如果不能夺取长沙，政治和军事上都无法交代。

“命令！”他沉声道，“第3师团、第6师团，集中所有力量，不惜一切代价，在捞刀河一线打开突破口！空军，给我全力支援！告诉前线将士，长沙就在眼前，胜利属于帝国！再坚持最后一下！”

他并未察觉，或者说，在正面巨大的压力和“胜利在望”的诱惑下，有意无意地忽略了来自侧后方的、一些零星而模糊的异常报告——关于小股中国军队活动的踪迹，关于后勤车队遭到的神秘袭击，关于无线电通讯中偶尔出现的、无法解释的微弱干扰……

外线，春华山以北密林。

第26军军长放下望远镜，看着远处公路上日军运输车队扬起的尘土，以及更远方汨罗江方向隐约的炮火闪光，对身边的参谋长笑道：“看来，朱长官和薛长官把鬼子逗得挺上火啊。这架势，是把吃奶的劲儿都用到正面去了。”

参谋长也笑道：“是啊，咱们这边，鬼子就跟瞎子差不多。巡逻队都懒洋洋的。军座，弟兄们可都憋坏了，就等一声令下，抄了鬼子的后路！”

“告诉弟兄们，沉住气。”军长收敛笑容，“好好休息，检查装备。总攻的命令，就快来了。到时候，要让鬼子知道，什么叫真正的铁拳！”

炉膛的火焰，因为正面“炉壁”的骤然灼热而烧得更旺。日军的锋刃，在拼命向前刺出的同时，其根部已不知不觉地暴露在了外线隐现的、更加锋利的中国军队的利刃之下。收缩与合拢，只待那最后的总攻信号。暴风雨前的宁静，已然降临在湘北战场的某些角落。