第14章 凯旋（3月9日 － 3月15日）（2/2）

他走到朱赤面前，紧紧握住他的手，用力摇晃着，声音带着难以抑制的激动：“朱军长！辛苦了！第七十四军的弟兄们，辛苦了！你们在禹王山，在锅山，在王庄，打出了中国军人的威风！打出了民族的脊梁！此战之功，你们当居首功！我李宗仁，代表第五战区，代表全国同胞，谢谢你们！”

朱赤立正，庄严敬礼：“保卫国家，守土抗敌，乃军人天职！职部暨第七十四军全体官兵，不敢言功！”

李宗仁重重拍了拍他的肩膀，然后走向队列，逐一与那些站在前排的军官和功勋士兵握手。当他走到手臂吊着绷带、脸上带着新添伤疤的钟毅面前时，钟毅梗着脖子，用他那破锣嗓子吼道：“报告长官！172旅旅长钟毅，向您报到！172旅…完成任务！” 他的声音依旧洪亮，但细听之下，却带着一丝不易察觉的哽咽，他想起了周福根，想起了一营那些永远留在锅山主峰的弟兄。

李宗仁看着这个如同铁打般的悍将，看着他眼中那混合着骄傲与悲伤的复杂情绪，郑重地点了点头：“钟旅长，你和172旅的弟兄们，都是好样的！国家，会记住你们！”

他又走到秦风面前，看着这个年轻却气质冷峻的特务团长，赞许道：“秦团长，你们特务团深入虎穴，炸毁敌炮，狙杀敌酋，功不可没！”

秦风冷静回礼：“分内之事，长官过誉！”

当李宗仁走到队伍中那些普通的士兵面前时，许多士兵激动得手足无措。一个失去了一只耳朵的小战士，看着走到自己面前的长官，张了张嘴，想说什么，最终却只是用力地挺起了胸膛，眼泪却止不住地流了下来。李宗仁什么也没说，只是默默帮他正了正头上那顶同样布满弹孔的军帽。

祝捷大会后，是更为沉痛的追悼仪式。在台儿庄城外，运河岸边，一座巨大的公墓开始修建，这里将安葬在台儿庄战役中牺牲的数千名英烈。第七十四军单独划出了一片区域，埋葬他们自己的弟兄。

下葬那天，天空飘起了淅淅沥沥的小雨，仿佛天公也在为这些捐躯的忠魂垂泪。朱赤率领所有幸存的高级军官，亲自为每一位能够辨认的烈士墓碑前，放上一支临时采摘的野花。当来到标注着“周福根”名字的墓碑前（衣冠冢）时，钟毅这个铁打的汉子，终于再也忍不住，扑在墓碑上，放声痛哭：“福根老弟！你看见了吗？咱们赢了！赢了啊！！你安心走吧，弟兄们…给你报仇了！！”

他的哭声在雨中传出很远，感染了在场的每一个人，无数官兵低头垂泪，无声地祭奠着逝去的战友。

朱赤站在墓前，望着那一片片新立的墓碑，心中充满了无尽的哀思和沉重的责任。这些忠诚勇敢的士兵，将生命永远留在了这里，而活下来的人，必须带着他们的遗志，继续走下去。

三月十五日，第七十四军奉命撤离台儿庄，返回后方休整补充。当他们拖着疲惫的身躯，带着战友的骨灰和遗物，踏上归途时，沿途受到民众前所未有的热烈欢迎。鲜花、食物、鸡蛋…如同雨点般塞到士兵们手中，欢呼声和感激的话语不绝于耳。

朱赤看着窗外欢呼的人群，看着身边虽然疲惫却眼神坚定的部下，他知道，台儿庄的胜利，只是一个开始。第七十四军的血，不会白流。抗战的道路还很漫长，但他们已经用行动证明，中国军人，不可轻侮！中华民族，永不屈服！