第2章 杂役房（2/2）

石头充耳不闻，只是机械地重复着打水、挑水、倒水的动作。他不能倒，为了家里的爹娘和妹妹，他必须撑下去。

好不容易熬到傍晚，所有的活都干完了。石头累得几乎散架，浑身臭不可闻。杂役房的晚饭是照得见人影的稀粥和两个硬得能砸死人的窝头。他领了自己那份，蹲在院子角落里，默默地啃着。窝头粗粝，划得嗓子疼，他就着稀粥艰难地下咽。

张麻子端着个粗瓷碗，碗里居然有几片油汪汪的肥肉，他一边咂摸着嘴，一边踱步过来，用脚踢了踢石头的腿：“哟，吃上了？活儿干得不错嘛。明天开始，院子里的洒扫、给各位爷倒夜香、洗衣服，也都归你了。”

这是明摆着要把所有杂役都不愿干的活全压给他。石头抬起头，看着张麻子那张得意的麻脸，胸口一股郁气翻腾。但他看到张麻子腰间挂着的、代表小头目身份的木牌，还有周围那些或冷漠或幸灾乐祸的眼神，到嘴边的话又咽了回去。他低下头，闷闷地应了声：“是。”

张麻子满意地哼了一声，走了。

夜里，石头被安排在通铺最靠近门口、也是最潮湿、最漏风的位置。铺盖又薄又硬，散发着霉味。鼾声、磨牙声、梦呓声在耳边交响。他睁着眼，看着从破窗棂透进来的微弱月光，心里一片冰凉。这里比家里最艰难的时候还要难熬。他想家，想爹娘，想妹妹草儿。

第二天，第三天……日子就这样在无尽的劳累和屈辱中重复。张麻子变着法地找茬，不是说他地扫得不干净，就是说他衣服洗得有味儿，动辄就是一顿呵斥，甚至克扣他那本就少得可怜的食物。石头像个闷葫芦，只干活，不说话。他的沉默和逆来顺受，似乎更助长了张麻子的气焰。

这天下午，石头被派去给衙门的书吏房送一批新到的文具。他抱着一大摞沉重的纸张和卷宗，低头走在廊下。突然，旁边一间公廨的门打开，一个穿着洗得发白的长衫、干瘦精悍的老者抱着一摞高高的、摇摇欲坠的旧文书走出来，差点和石头撞个满怀。

老者“哎哟”一声，手一滑，怀里的文书散落一地。

石头吓了一跳，赶紧放下手里的东西，连声道歉：“对不住，对不住老先生！”说着就蹲下去帮忙捡拾。

老者皱着眉，本想发作，但看到石头手脚麻利、小心翼翼地将散乱的纸张按顺序整理、叠好，动作又快又稳，丝毫没有因为这是“贱役”而敷衍，脸色稍霁。他注意到石头捡纸时，眼神扫过纸上的字迹，虽然明显不识字，但会下意识地按照纸张的纹理和墨迹的朝向摆放，力求整齐。

“你是新来的杂役？叫什么？”老者开口，声音平淡，带着一股书卷气。

“回老先生，小的叫陈石头。”石头恭敬地回答，将整理好的一摞文书双手递还。

老者接过文书，打量了他一下，看到他虽然衣衫褴褛，浑身脏污，但眼神清亮，举止沉稳，不像一般杂役那般油滑或畏缩。“嗯，去吧，下次走路看着点。”老者挥了挥手。

石头如蒙大赦，抱起自己的东西，快步离开了。他并不知道这老者是谁，只觉得这人似乎和衙门里那些凶神恶煞的衙役、以及张麻子之流不太一样。

他更不知道，在他离开后，那老者——户房的书吏老何，看着地上几页因为刚才的混乱而顺序稍有错乱的文书，已经被石头在捡拾时无意中按照某种他才能看懂的、基于旧档编号和日期痕迹的逻辑，基本还原了顺序。老何浑浊的眼睛里，闪过一丝极难察觉的讶异。

几天后，张麻子阴沉着脸找到正在劈柴的石头，语气不善地说：“陈石头，算你走狗屎运！户房的何先生点名要你去帮他搬库房档案，赶紧滚过去！别偷懒，干完了回来继续劈柴！”

何先生？石头愣了一下，随即想起那天廊下遇到的老者。他心中忐忑，不知道这突如其来的调派是福是祸。是单纯的力气活，还是别有原因？

他放下斧头，在张麻子嫉恨的目光和其他杂役好奇的注视下，朝着户房的方向走去。那个看起来不苟言笑的老书吏，为何会点名要他这个最低等的杂役？等待我的，将是一个什么苦役呢？