第185章 猜忌（2/2）

“三，即刻起，将‘第九回响’相关研究、‘静默者’历史再评估、以及陈维及其关联物品的保密等级，提升至最高级‘缄默’级别。未经核心议会半数以上理事批准，任何成员不得擅自调查、传播或采取行动。”

“四，加强对现有成员，特别是与陈维、维克多有过密切接触成员的观察与保护。同盟将动用资源，确保类似霍桑古董店的损失不再发生。”

提议完，议事厅内一片寂静。

嘉奖与猜忌，缅怀与戒备，被巧妙地编织在了一起。追授荣誉，是对过去的肯定；提升保密等级和加强监控，是对未来的防范。

尼克莱张了张嘴，似乎想反驳第三条和第四条，但看到伊莎贝拉平静却不容置疑的眼神，又看了看艾琳苍白沉默的脸，最终只是沉重地叹了口气。

拉尔夫脸上则看不出太多表情，只是微微颔首：“首席理事的提议，兼顾了情谊与责任，我附议。”

“附议。”

“附议……”

其他几位理事也陆续表态。记录员的羽毛笔在纸上发出沙沙的声响，将这些决定镌刻入同盟的历史。

“艾琳女士，”伊莎贝拉看向一直沉默的艾琳，“你对这些安排，有什么意见？”

艾琳缓缓抬起眼帘。她的目光扫过圆桌上一张张或熟悉或疏离的面孔，扫过那枚属于陈维的、边缘焦黑的徽章，最后在伊莎贝拉深邃的眼眸里。

“我只有一个请求。”她的声音很轻，却带着一种不容动摇的坚定，“调查与救援组的行动，我要参与。无论是寻找教授，还是……其他人。没有人比我更熟悉他们最后消失的地方，也没有人比我……更想找到他们。”

伊莎贝拉凝视了她片刻，缓缓点头：“可以。你作为尼克莱理事的副手参与。但必须遵守组的一切纪律和安全规定。”

“是。”艾琳低下头。

“那么，如果没有其他事，今天的会议就到这里。”伊莎贝拉站起身，银白色的长发如瀑布般垂，“诸位，记住，我们探寻的是真理，守护的是平衡。在这条布满荆棘的路上，信任与谨慎，同样不可或缺。愿智慧指引我们。”

理事们陆续起身离开。尼克莱走到艾琳身边，想什么，最终只是用力拍了拍她的肩膀。拉尔夫收拾好文件，经过艾琳身边时，脚步微顿，低声道：“霍桑女士，节哀。也希望你……以同盟的利益为重。”

艾琳没有回应，仿佛没有听见。

很快，议事厅里只剩下她和那位年迈的首席理事。

伊莎贝拉没有立刻离开，她走到巨大的书架前，抽出一本厚重得惊人的、封面是某种暗色皮革的古书，轻轻拂去并不存在的灰尘。

“艾琳，”她背对着艾琳，声音在空旷的议事厅里显得有些飘渺，“霍桑家族的血脉里，流淌着‘镜海’的深邃，也背负着古老的守望之责。你比任何人都清楚，有些门一旦打开，就无法轻易关上。陈维……他或许无意中，已经站在了那扇最危险的门前。”

艾琳的手在袖中微微攥紧。

“同盟的决定，或许冰冷，但这是为了在风暴中保存火种。”伊莎贝拉转过身，苍老的眼眸中蕴含着复杂难明的光，“你坚持要去找他们，我不阻拦。但我要你答应我一件事。”

“您。”

“如果……如果你真的找到了陈维，或者维克多，而他们……已经不再是‘他们’了。”伊莎贝拉的声音很低，带着一种沉重的宿命感，“如果‘桥梁’已然倾覆，或者‘知识’滑向了疯狂……你知道该怎么做。为了他们曾守护的一切，也为了……不让更可怕的东西，通过他们来到这个世界。”

艾琳的身体猛地一僵。她听懂了话里的含义。那不是救援的命令，那是……必要时予以“净化”或“终结”的授权。

冰蓝色的寒意，瞬间从脚底蔓延到头顶。

伊莎贝拉看着她瞬间苍白的脸，轻轻叹了口气，将那本古书放回原处。“这只是最坏的打算。但愿……不会用到。”

她缓步走向出口，在门口停下，回头看了艾琳最后一眼：“记住，孩子，有时候，最大的慈悲，恰恰是最彻底的决绝。”

脚步声消失在螺旋石阶的方向。

偌大的议事厅，只剩下艾琳一人，站在冰冷的月光石光芒下，站在象征着无数秘密与智慧的古老书架之间。

她缓缓伸出手，拿起桌上那枚属于陈维的焦黑徽章。黄铜冰凉，边缘的烧灼痕迹刺痛指尖。

嘉奖？猜忌？

她忽然觉得无比疲惫，也无比……清醒。

同盟的震动，人心的浮动，都在这地下深处悄然发生。而她要做的，不是在这里咀嚼这份复杂难言的滋味。

她要回到地面上去，回到那片被迷雾、鲜血和未知笼罩的黑暗中。

去找他们。

无论前方是星光，还是更深的永夜。