第203章 决战在即（1/2）
2“叛徒！你这叛徒！该死！”
无定道士怒喝，拂尘猛挥，其中链球甩动，攻向梅若华。
梅若华银枪舞动，从容应对。
她曾是太平道掌旗使，两人时有交战，对无定道士的招式颇为熟悉。
两人交手数十回合，无定道士因连日缺水、心力交瘁，渐渐落入下风。
“噗！”
梅若华一枪刺穿无定道士的肩膀，鲜血喷涌而出。
无定道士惨叫一声，倒在地上。
他看着周围溃散的将士，看着熊熊燃烧的火海，看着不远处清澈的水潭，眼中满是不甘和绝望。
“天师……属下无能……”
他挣扎着想要起身，却被石猛一脚踩在胸口，动弹不得。
石猛狞笑道：“老道，还不投降？”
无定道士闭上眼睛，叹了口气：“罢了……罢了……我输了……”
他忽地抬起一掌，直接拍在脑门上，登时脑袋崩裂，鲜血和脑浆溅射而出，已是死得不能再死。
范森、孔阳、梅若华三人见状，都是瞠目结舌，一时懵了。
他们与无定道士同为太平道旧部，虽分属不同旗帜，却也知晓其性情刚烈，只是没想到他宁死不降，竟决绝至此。
周礼望着地上的尸体，心中掠过一丝惋惜。
无定道士执掌天火旗多年，精通火攻之术，若能收服，对后续平定荆州、对付青龙麾下的残余势力，定然大有裨益。
他本打算破城后亮明道主身份，如收降范森、孔阳、梅若华一般将其纳入麾下，却未料此人执念如此之深。
“君侯，这……”梅若华回过神，语气中带着几分复杂。
周礼沉声道：“收敛遗体，寻一处干爽之地安葬，他虽为叛贼，却也算条汉子，不必让其暴尸荒野。”
“得令！”石猛应声上前，命两名士卒抬着无定道士的尸体下去，去寻城中工匠打造薄棺，择地安葬。
此时，城外残余的太平道将士见主帅自尽，最后的抵抗意志彻底崩塌。
他们本就因缺水而虚弱不堪，此刻更是军心大乱，纷纷丢下武器，跪倒在地，高声呼喊。
“投降！我们投降！求君侯饶命！”
“别杀我们！我们愿意归顺！”
此起彼伏的求饶声传遍战场，幸存的太平道士兵密密麻麻跪倒一片，个个面黄肌瘦，眼中满是求生的渴望。
周礼见状，对石猛、朱大壮吩咐道：“收缴所有武器，登记造册，然后带他们去水源处，让每人喝足水。”
“二哥放心！”
朱大壮咧嘴一笑，提着长刀上前：“谁敢顽抗，直接砍了！”
二人率领将士上前，有条不紊地收缴武器。
太平道士兵早已无力反抗，乖乖交出手中的刀枪棍棒，堆成了几座小山。
随后，在将士们的押送下，他们朝着城外的水潭涌去。
到了水潭边，太平道士兵们再也按捺不住，争先恐后地扑到潭边，双手捧起清水，大口大口地灌着。
清甜的泉水滋润着干涸的喉咙，不少人喝着喝着便哭了出来。
“有水喝了！终于有水喝了！”
“多谢君侯开恩！多谢君侯！”
大部分士兵喝足水后，对着周礼大营的方向连连磕头，脸上满是感激。
他们早听闻周礼仁德，攻克城池后从不滥杀降兵，还会开仓放粮，今日亲身体验，更是深信不疑。
但也有少数人心存芥蒂，一边喝着水，一边暗自嘀咕：“若不是他掘断水源，我们何至于落到这般境地？喝这水本就是理所当然，何须道谢？”
这话传到朱大壮耳中，他眼睛一瞪，就要上前动手，却被石猛拦住。
“君侯说了，只要不闹事，随他们去。”
“他们刚从鬼门关爬回来，心里有怨气也正常，日后慢慢教化便是。”
朱大壮悻悻作罢，只是盯着那些人，但凡有人敢有异动，便立刻上前呵斥。
那些人也怕得不行，都不敢多嘴了，生怕吃了板刀面。
众人喝足水后，精神稍缓，在将士们的带领下，排着歪歪扭扭的队伍，朝着荆南城走去。
天明时分，东方泛起鱼肚白。
周礼率领大军入城。
城内一片萧条，街道上尘土飞扬，不少房屋破败不堪。
百姓们紧闭门窗，偶尔有胆大者从门缝中偷看，眼中满是惶恐。
大旱之下，再加上围城断水，城中民生凋敝，早已没了往日的烟火气。
“君侯，城内水井尽数干涸，百姓们已有多日未能喝到干净水了。”
周礼颔首：“即刻派人前往城外水源处，疏通暗河，重新修整水井，确保百姓们都能用上水。”
“另外，开仓放粮，按户分发，安抚民心。告诉百姓们，太平道已灭，今后不必再受战乱之苦。”
“得令！”
范森、孔阳齐声应诺，立刻率领麾下将士前去执行。
周礼漫步街头。
他深知平定战乱只是第一步，安抚民心、恢复民生，才是长久之计。
只有让百姓们安居乐业，才能真正掌控这座城池，为后续继续进军荆州各城打下坚实基础。
行至县衙，周礼刚步入大堂，一名传令官便匆匆而来：“君侯！镇北王殿下的急信！”
周礼接过信函，展开细读。
信中，镇北王详述了长江北岸的对峙局面，太平道依托江陵、襄阳二城，凭借天火旗留下的火攻器械顽强抵抗，大军数次渡江都未能成功，伤亡惨重，询问周礼是否有破敌之策。
周礼看完信，指尖轻轻敲击桌面，沉思片刻。
镇北王带兵经验丰富，但面对太平道的火攻与坚固城防，以及人数优势，一时难以破局。
而自己这边刚破荆南城，士气正盛，正好可以直插太平道腹地，与镇北王形成夹击之势。
“回信给镇北王。”
周礼对传令官道：“告知殿下，不必急于渡江强攻，可每隔十日出兵佯攻一次，牵制青龙主力即可。”
“我将率大军西进，直取江陵、襄阳之间的要地，断其联络，待我军站稳脚跟，再与殿下会师，一举剿灭太平道主力！”
传令官记下内容，立刻转身离去，快马送往长江北岸的司隶大营。
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