第189章 京华暗涌．（1/1）
永宁侯府，沈清辞暂居的“听雪轩”内，烛火摇曳。窗外是京城沉沉的夜，偶有更夫梆子声远远传来，更显庭阶寂寂。她独坐案前，面前摊开着白日里冯保暗中遣人送来的密函，以及几份通过永宁侯府旧部门路抄录的朝议邸报副本。指尖拂过冰凉的绢纸，字里行间透出的暗流，让她眉心微蹙。
密函是冯保亲笔，字迹略显潦草，显是匆忙写就。内容印证了她最坏的猜测：陛下病体确已沉疴难起，如今全靠参汤吊着一口气。三皇子、四皇子两派围绕储位的争夺，已从暗处转向半公开的角力。三皇子母族势大，在六部与都察院根基深厚，近日频频指使言官上奏，或言“国赖长君”，或弹劾四皇子一系的官员“结党营私”、“年少德薄”。四皇子则有皇后和部分清流老臣支持，更得陛下（在清醒时）些许暗示性的回护，双方势同水火。冯保在信中忧心忡忡地提到，三皇子府近来与几位掌京营兵权的武将往来密切，其心叵测。最后，冯保隐晦提醒，永宁侯府与萧景珩此番新陆之功，赏赐优渥，已成众矢之的，让她在京中务必谨言慎行，深居简出，尤其要远离立储之争的漩涡。
而那几份邸报，更是触目惊心。有御史弹劾永宁侯“教子无方，纵子远遁海外，靡费国帑”，虽被陛下留中不发，但恶意已现。更有甚者，一份来自东南的奏报提及“海疆不靖，倭寇与不明西番船舰时有出没”，言语间竟隐隐将海患与萧景珩“擅开海衅”联系起来，牵强附会，其心可诛。
沈清辞放下密函，缓步走到窗前，推开一丝缝隙。寒冷的夜风涌入，带着腊梅的冷香，却吹不散她心头的凝重。陛下病重，朝局动荡，永宁侯府看似圣眷正浓，实则如履薄冰。景珩远在海外，手握重兵，又新立大功，在那些争权者眼中，既是需要拉拢的强援，也是必须拔除的隐患。此刻一步行差踏错，不仅侯府百年基业毁于一旦，更可能将远在万里之外的夫君置于险境。
“立储……”她轻声自语，眸中闪过一丝冷芒。这潭水太深，太浑。永宁侯府绝不能明确站队，否则无论哪方上位，都可能鸟尽弓藏。但也不能完全置身事外，否则新君登基，难免被边缘化甚至清算。必须……不偏不倚，却又让双方都觉得有争取的价值。
“小姐，”贴身侍女轻手轻脚进来，奉上一碗安神茶，低声道，“门房传来消息，安国公府夫人明日邀您过府赏梅。”
安国公夫人？沈清辞心中一动。安国公是四皇子生母端妃的兄长，虽是勋贵，但向来低调，此时其夫人相邀，用意不言自明。是试探？还是拉拢？
“回复安国公府，就说我近日感染风寒，不便出门，多谢夫人美意，待病体稍愈，再登门谢罪。”沈清辞略一沉吟，淡淡道。此时称病不出，是最稳妥的选择。既不得罪四皇子一系，也避免了三皇子党的猜忌。
侍女应声退下。沈清辞回到案前，提笔濡墨，开始给萧景珩写信。京中局势，需让他知晓，但言辞需极其谨慎，既要陈述利害，又不能流露丝毫惶恐或倾向，以免影响他海外决策。她只客观叙述陛下病重、朝中争议、以及有人弹劾之事，最后叮嘱他“海外之事，但求稳妥，不必急于求成，一切以将士安危、营地稳固为上。京中一切，自有妾身与父亲周旋，勿以为念。” 写罢，用特殊药水加密，蜡封后交给绝对可靠的心腹，通过威远镖局的秘密渠道送出。
处理完书信，她又唤来侯府大管家，吩咐道：“即日起，府中闭门谢客，非至亲好友，一律不见。各房约束下人，不得妄议朝政，不得与各王府、公府过往甚密。若有外人打听世子爷海外之事，只言‘奉皇命行事，详情不知’。”
“老奴明白。”大管家躬身领命。
安排妥当府中事务，沈清辞的心思又飘向了海外。算算时日，景珩应已收到第一批补给，不知“星陨之谷”探查是否顺利？那“星骸之心”究竟是何物？海路是否安宁？她走到内室，从妆奁底层取出一枚温润的羊脂玉佩，那是萧景珩出征前所赠。指尖摩挲着玉佩上的云纹，仿佛能感受到万里之外那人的温度。忧思如潮，却只能深埋心底。此刻，她必须成为他在京中最稳固的后盾，不能流露出丝毫软弱。
与此同时，千里之外的“新杭”营地，却并非如沈清辞期盼的那般“稳妥”。
时值当地的雨季尾声，天气闷热潮湿。营地虽经扩建加固，但持续的降雨仍让营中略显泥泞。更麻烦的是，随着与周边部落贸易往来的频繁，营地内开始出现一种奇怪的疫病。患者起初只是低热、乏力，随后皮肤出现红疹，奇痒无比，抓破后极易溃烂，且传染性不弱。随船医官初步诊断，疑是本地某种湿热环境特有的“瘴疠”，但尝试了几种常用方剂，效果不佳，营中已有多人病倒，人心惶惶。
“夫人，病患已隔离，但药材……特别是清热解毒、祛湿止痒的黄连、黄芩、金银花等，库存不多了。”医官愁眉苦脸地向代管营务的沈清辞陪嫁嬷嬷（也是心腹）禀报。
嬷嬷不敢怠慢，立刻通过信鸽将消息传回“新杭”主营地。主持营地的赵霆闻报，也是眉头紧锁。营地初立，百事待兴，最怕的就是瘟疫。他立刻下令加强营区卫生，用石灰消毒，并派人紧急向高山部落等盟友寻求当地草药偏方。
然而，祸不单行。这日，负责在河口巡逻的快艇回报，在东南方向海域，发现不明船只桅影！不是常见的土着独木舟，也非西式帆船，而是……形制低矮、帆影诡异，速度极快的“鬼船”！对方似乎也在观察营地，远远窥探后便消失在雨雾中。
“是倭寇？还是……西番的新式船？”赵霆心中警铃大作。营地位置，终究还是暴露了！海上的威胁，从未远离。
京华深处，暗涌澎湃，牵一发而动全身。海外营地，疫病乍起，外敌环伺，危机四伏。沈清辞在京城如履薄冰的周旋，与萧景珩在海外步步惊心的开拓，仿佛被无形的丝线牵引，共同维系着那悬于一线的大明国运与新陆未来的微光。