第153章 佛国暗流（2/2）

沈清辞立刻将这一重要情报禀报萧景珩。

“西部省督……佛郎机人……港口……”萧景珩眼中精光一闪，“好一招釜底抽薪！佛郎机人这是想在锡兰内部扶持代理人，绕过国王，直接获取据点！若让其得逞，锡兰危矣，我舰队在此亦将腹背受敌！”

“我们必须阻止此事！”沈清辞道，“或可借此机会，向锡兰王示警，既彰显我朝维护藩属之心，也可离间其与佛郎机人的关系。”

“不错！”萧景珩赞许道，“但需讲究策略。明日我再去拜会国王，不必直言省督之事，只强调佛郎机人惯用分化瓦解、蚕食渗透之计，提醒陛下警惕内部有人为利所诱，铸成大错。同时，加大对锡兰王的贸易让利，助其巩固中央财力。”

次日，萧景珩再次拜会锡兰王，婉转表达了对其处境的理解，并重申共同防范外侮的立场，同时提出一项优惠的宝石采购协议，价格高于市价一成，但要求由王室专营。锡兰王闻言，神色缓和许多，对萧景珩的“体谅”表示赞赏，对采购协议更是欣然应允。

就在协议达成后不久，科提国王似乎也收到了关于西部省督与佛郎机人过从甚密的密报，态度明显变得更加积极，主动提出可划拨一块港区土地，供大明船队修建临时仓库和疗养所，并允许市舶司官员常驻联络。虽然仍未同意设立正式机构，但已是重大进展。

然而，树欲静而风不止。就在明锡关系看似好转之际，伽尔港内突然流传起一股谣言，说明军舰队此来，并非单纯贸易宣慰，实为效仿佛郎机人，意图在锡兰建立殖民据点，甚至觊觎佛国圣物（指佛牙舍利）！

谣言恶毒，直指锡兰人最敏感的宗教与主权神经，顿时引起一些僧侣和民众的不安与疑虑。

“定是佛郎机人搞的鬼！”张诚参将怒道。

“意料之中。”萧景珩冷笑，“他们见我们与锡兰王关系改善，便使出这等下作手段。清辞，你看如何应对？”

沈清辞沉吟片刻，道：“谣言止于智者，更止于行动。世子爷或可主动邀请锡兰高僧参观舰队，展示我军容严整、秋毫无犯，并公开表态，尊重当地佛法，愿捐资修缮佛寺，以示诚意。同时，让我们的人，暗中查访谣言源头，若能抓住佛郎机人散布谣言的证据，便可一举扭转局面。”

“好！双管齐下！”萧景珩从善如流。

于是，一场精心安排的“开放日”举行，锡兰王室成员、高僧、贵族登舰参观，明军严明的纪律、先进的器物、尤其是对佛教表示的尊重，给客人留下深刻印象。萧景珩更代表大明皇帝，向科提的佛牙寺捐赠了重金和一批珍贵丝绸。与此同时，通过华商网络，很快查实谣言最初源自几个与葡萄牙商馆往来密切的本地闲散分子。

证据确凿，萧景珩并未直接发作，而是将情况“无意中”透露给了一位与王室关系密切的锡兰重臣。很快，散布谣言者被官方拘捕，谣言迅速平息。锡兰王对佛郎机人的卑劣行径更为不齿，对大明舰队的信任则增加了几分。

经此风波，明军在锡兰的立足点更加稳固。但萧景珩与沈清辞都明白，这仅仅是暂时压制了对手。佛郎机人绝不会甘心失败，锡兰内部的暗流依旧汹涌。舰队在此地休整的时间不会太长，下一站，将是更加复杂、佛郎机势力根深蒂固的印度西海岸。真正的考验，还在后面。

在即将离开锡兰前，沈清辞向萧景珩提议：“世子爷，听闻锡兰有座阿努拉德普勒圣城，藏有大量佛教经典，甚至有前朝交流的遗迹。妾身想随船队文书官一同前往瞻仰，或可发现一些与西洋航行有关的古籍记载。”

萧景珩知她心细，或有所获，便派了一队精干卫士随行保护。数日后，沈清辞返回，眼中带着难以抑制的兴奋，她竟真的在一所古老寺庙的藏经阁中，找到了一卷用中文和僧伽罗文双语记载的、疑似郑和船队某次航行时留下的部分海路笔记抄本！虽然残破，但其中关于印度西海岸某些港口、季风规律的记载，极为珍贵！

“天助我也！”萧景珩抚摸着那泛黄的纸页，激动不已。这份意外的收获，为下一步前往印度，增添了重要的筹码。

休整补给完毕，与锡兰王辞行后，大明舰队再次扬起风帆，驶出伽尔港，向着西方那片传说中黄金遍地、却也强敌环伺的印度大陆，破浪前行。佛国的梵音渐远，前方的波涛声，似乎预示着更加波澜壮阔的征程。