第209章 慈宁宫宴（上）（2/2）
压力又回到沈锦凰身上。那盅汤还冒着热气，鲜香诱人，却可能是催命毒药。
她看着汤，又看看桌上那枚铜钱，再看看对峙的太皇太后和肃王。
然后，她做出了决定。
沈锦凰端起汤盅。
她没有喝，而是站起身，走到暖阁中央。所有人的目光都聚集在她身上。
“太皇太后，”她开口，声音清晰，“臣有一问。”
“说。”
“若臣今日喝了这汤，出了事，太皇太后会如何处置？”
太皇太后眯起眼：“你是在质疑哀家？”
“臣不敢。”沈锦凰捧着汤盅，手指稳定，“臣只是想起养父教导：为将者，当明辨是非，知所进退。今日这宴，究竟是压惊，还是送行，臣想求个明白。”
她将汤盅举高，对着窗光。金黄汤液中，隐约可见细微的、几乎看不见的银白色絮状物——那是“珍珠泪”，一种无色无味的剧毒，遇热则融于汤水，银器试不出，但对着光细看，能见絮影。
“太皇太后请看，”她转向萧洵，“王叔精通药理，可识得此物？”
萧洵上前一步，只看了一眼，脸色便沉下来：“珍珠泪。服后三个时辰发作，状似急病暴毙，无药可解。”
暖阁内死一般寂静。
太皇太后盯着沈锦凰手中的汤盅，半晌，忽然笑了。那笑声干涩，带着某种疲惫的嘲弄。
“好，好得很。”她坐回榻上，挥手让所有宫人退下。暖阁门关上，只剩三人。
“既然捅破了，那便说开吧。”太皇太后的声音忽然老了十岁，“这汤，确实是哀家让人下的毒。不只是汤，祭典上的玉饰、刺客、毒肉……都是哀家的安排。”
她承认得如此干脆，反而让人心惊。
“为什么？”沈锦凰问。
“因为你不能活。”太皇太后直视她，“你活着，就会继续查沈牧之的案子，就会查到沈渊的死因，就会查到……先帝真正的死因。”
先帝真正的死因？
沈锦凰握紧汤盅。先帝萧恪，养父沈渊的兄长，在位二十三年，七年前病逝。史载是“积劳成疾，药石罔效”。
“先帝不是病逝的。”萧洵忽然开口，声音冰冷，“是毒发身亡。下毒的人，是当时的皇后，如今的太皇太后。”
太皇太后没有否认。她靠在榻上，眼神空洞地望着屋顶：“他若不废太子，不立萧胤那个黄口小儿……哀家也不想走这一步。”
废太子？沈锦凰想起旧事：先帝原立长子为储，但太子体弱多病，先帝晚年有意改立宠妃所生的幼子，也就是现在的皇帝萧胤。此事在朝中掀起轩然大波，最终先帝突然病重，改立之事不了了之，先帝驾崩后，太子继位，但半年后也病逝了，这才轮到萧胤。
原来所谓“病逝”，背后是这等血腥。
“先帝察觉到了。”萧洵继续道，“他临终前密诏皇兄沈渊回京，托付了两件事：一是查明真相，二是……保住你。”
他看向沈锦凰：“皇兄为何收养你？不只是念及与沈牧之的同袍之谊，更是奉先帝遗诏——你是沈牧之的女儿，手握北境兵权，是制衡太皇太后的关键棋子。”
棋子。这个词让沈锦凰心头发冷。所以她的人生，从一开始就是棋局的一部分？
“皇兄查了四年。”萧洵的声音低下来，“他找到了证据，但也打草惊蛇。三年前他最后一次巡查北境，根本不是旧伤复发——他是中了毒，慢性的毒，下毒的人在他身边潜伏了三年。”
沈锦凰想起养父最后那年的模样：日渐消瘦，咳血，却坚持说是旧伤。军医查不出病因，只说气血两亏。原来……是毒。
“毒是太皇太后派人下的？”她问，声音发颤。
“是。”萧洵答得斩钉截铁，“皇兄回京后，太皇太后假意探病，又下了第二重毒，加速发作。他死前最后三日，我守在床边，他抓着我的手说……”萧洵闭上眼，“他说:‘告诉锦凰，不要报仇，要活着。活着，才能守住北境，守住大周。’”
暖阁内只有炭火燃烧的噼啪声。
良久，沈锦凰轻轻放下汤盅。汤已半凉，那些絮状物沉在盅底，像凝固的泪。
“所以今日，”她看向太皇太后，“您是要斩草除根。”
“是。”太皇太后坦然承认，“沈渊死了，但你还在。你比他更麻烦——你有兵权，有军心，还有沈牧之女儿这重身份。你活着，哀家夜不能寐。”
“那为何不直接在祭典上杀了我？”
“因为哀家想看看，肃王到底站在哪边。”太皇太后看向萧洵，“也想知道，沈渊到底留了多少后手。现在看来……他留的，比哀家想的多。”
萧洵面无表情：“太皇太后现在知道了。那么，接下来要如何？杀了我们叔侄二人，彻底灭口？”
太皇太后沉默。她看着沈锦凰，又看看萧洵，眼中神色变幻，最终化为一声长叹。
“哀家累了。”她摆摆手，“今日之事，到此为止。汤，哀家会倒掉。你们……退下吧。”
沈锦凰和萧洵对视一眼，行礼退出。
走出暖阁时，夕阳西斜，余晖将慈宁宫的琉璃瓦染成血色。
沈锦凰回头看了一眼。暖阁窗纸上，映出太皇太后独坐的剪影，佝偻，苍老。
这个掌控朝政十余年的女人，此刻看起来，竟有些可怜。
但沈锦凰知道，这只是表象。毒蛇受伤时最危险，而太皇太后，绝不会就此罢手。
“王叔，”她轻声问，“那枚铜钱……”
“是真的。”萧洵走在她身侧，“皇兄确实遗失了一枚铜钱。但出现在黑市那枚……是我仿造的。”
沈锦凰脚步一顿。
“真铜钱还在我手里。”萧洵从怀中取出另一枚，递给她，“这才是皇兄的遗物。背面刻的字，不是‘渊’，是……”
沈锦凰接过铜钱，翻转。
背面刻着两个字：
“守正”。
守正。守住正道，守住本心。
她握紧铜钱，冰凉的金属硌在掌心。
夕阳将两人的影子拉得很长，投在宫道上，仿佛两道并肩的剑。
“接下来怎么办？”她问。
萧洵望着宫墙尽头逐渐沉没的落日。
“等。”他说，“等风暴来。”
“风暴？”
“太皇太后不会罢休，朝中其他势力也不会坐视。三日后的大朝会……才是真正的战场。”
沈锦凰深吸一口气，将铜钱贴身收起。
好。那便等。
等风暴来，然后……迎战。