第285章 耶路撒冷之行（1/2）
安排好霍去病之事，许莫负将长安事务暂交壶遂。壶遂捧着卷宗，指尖在竹简边缘摩挲：
“师父此去路途遥远，需不需调派羽林卫随行？”
许莫负收拾行囊的手没停，声音平静：“不必，缩地术更快，人多反而累赘。长安诸事，你多费心。”
壶遂点头：“师父放心，军政粮草我会盯紧，只是西域一带不太平，听说安息边境近来有盗匪出没。在之前返回时，我安排了一位叫张远的带着骆驼在戈壁路上等你。”
“无妨。”许莫负背起行囊，转身踏出府门，身影一晃便消失在巷口。
化神分身的修为，让她足不沾地，身形如流光般向西疾驰。
白日避人耳目，夜间全力赶路，沿途只在荒僻驿站稍作歇息，半月后便抵达安息帝国边境。
戈壁滩上的风带着沙砾，刮在脸上生疼。许莫负停下脚步，望着远处连绵的沙丘，正想辨认方向，身后忽然传来马蹄声。
她侧身隐在一块巨石后，见三匹骆驼踏着沙尘而来，为首一人穿着汉式短褐，腰间挂着玉佩，正是汉人装扮。
待骆驼走近，那人率先翻身下来，对着巨石方向拱手：“许先生？”
许莫负走出巨石：“你是何人？”
那人脸上露出笑意，拱手道：“在下张远，是壶遂大人派来的引路人。”
他抬手掀起骆驼背上的帆布，露出里面的丝绸和瓷器，“常年往来丝路，做些东西方贸易，也是张骞先祖的后人。”
“壶遂让你来等我带路？”许莫负打量着他，见他眉宇间并无恶意，语气缓和了些。
张远点头，从怀中掏出一封帛书：“壶遂大人说先生会走这条道，让我提前在此等候。只是还有件事，需当面告知先生。”
许莫负接过帛书，见上面只有“见圣子，寻见证者”六个字，抬眼问：“圣子已知我要来？”
“是。”
张远收起帛书，“圣子特意托人带话，他不能直接见您，需通过‘见证者’传话。”
许莫负眉梢微动：“见证者是谁？”
“是一位叫约翰的苦修者。”张远翻身上骆驼，“住在死海边的洞穴里，我们得先穿过这片戈壁，再沿波斯湾走十日才能到。”
许莫负颔首，与张远一同上路。
骆驼在戈壁上缓缓前行，张远边走边说：
“先生，这安息边境不太平，前段时间有商队被劫，财物被抢，人也不知所踪。”
“是盗匪？”
“不好说。”
张远勒住骆驼，指向远处的沙丘，“有人说看见过蒙面人，骑马很快，不像寻常盗匪，倒像是受过训练的兵士。”
说话间，远处忽然卷起漫天黄沙，风声呼啸，像是有无数马蹄声从沙暴中传来。
张远脸色一变：“不好，是沙尘暴，还有人！”他迅速将骆驼赶到一处低洼处，“先生快躲进来！”
许莫负凝神望去，沙暴中隐约有十几个黑影逼近，个个手持弯刀，速度极快。
她抬手按住张远：“你护住货物，待在这儿。”
话音未落，为首的蒙面人已冲到近前，弯刀带着风声劈向许莫负。
她侧身避开，指尖凝起真气，一掌拍在对方胸口。
蒙面人闷哼一声，倒飞出去，落在沙地上不动了。
其余人见状，齐齐围了上来。
张远握紧腰间的短刀，声音发紧：“先生小心！他们人多！”
许莫负不慌不忙，身形辗转腾挪，每次出手都精准击中对方要害。
蒙面人虽悍勇，却根本近不了她的身，片刻间便倒下大半。
剩下的几人见状，对视一眼，转身钻进沙暴中消失了。
张远松了口气，擦了擦额头的汗：
“先生好身手，若不是您，我今日怕是要命丧于此了。”
许莫负收回真气：“他们不是盗匪。”
“您怎么知道？”
“他们的招式有章法，像是军中之人。”
许莫负望着沙暴远去的方向，“看来有人不想让我见到见证者。”
张远脸色凝重：“难道是安息皇室？他们一向对异邦人有所防备。”
“未必。”许莫负摇头，“继续赶路，多加小心便是。”
接下来的几日，路途果然不再平静。
行至一处绿洲时，他们遭遇了水源投毒，幸好许莫负察觉及时，用真气净化了水质；
路过一处山谷时，又遇到了滚石封堵，耽搁了半日才清理出通道。
张远心中越发不安，几次劝说许莫负折返，都被她拒绝了。
“既来之，则安之。”
许莫负望着天边的落日，“越是阻拦，越说明此行重要。”
第十日傍晚，他们终于抵达死海北岸。
死海的水呈现出诡异的深蓝色，岸边寸草不生，只有风化的岩石和漫天飞舞的沙砾。
张远指着远处的悬崖：“先生，约翰就在那处洞穴里。”
许莫负顺着他指的方向望去，只见悬崖峭壁上有一个黑漆漆的洞口，隐约有雾气缭绕。
她对张远道：“你在此等候，我去见他。”
“先生，我陪您一起去。”张远担忧道，“那洞穴偏僻，万一有危险……”
“不必。”
许莫负迈步向悬崖走去，“你守在这里，若三日我未出来，便回长安向壶遂报信。”
悬崖陡峭，布满碎石，许莫负足尖轻点，身形如轻燕般落在洞口。
洞口弥漫着一股淡淡的草药味，她深吸一口气，走了进去。
洞穴不深，光线昏暗，借着洞口透进来的微光，她看见角落里坐着一位老者。
老者须发皆白，披散在肩头，身上穿着粗布麻衣，皮肤皱得像老树皮。
他双目紧闭，眼窝深陷，显然已经失明多年。
许莫负走到他面前，停下脚步，正想开口，老者却先说话了。
“东方的星之女，你终于来了。”
他的声音沙哑干涩，像是许久未曾开口，却带着一种莫名的穿透力。
许莫负心中一动：“您就是约翰？”
老者缓缓点头，抬手示意：“我是主的仆人，也是见证者。请坐。”
他的手边放着一块平整的石头，显然是特意为客人准备的。
许莫负依言盘坐在石头上，与他相对而坐。
洞穴内一片寂静，只有两人的呼吸声和洞外传来的风声。
过了片刻，约翰缓缓开口，声音忽然变了——不再沙哑干涩，而是变得年轻而温和，像是换了一个人，清晰地回荡在洞穴中。
“许负，我知你来意。”
许莫负心中一凛，这声音并非来自约翰，而是有人借他之口说话。
她没有惊慌，只是平静地问：“是圣子？”
“是我。”
那温和的声音答道，“天魔不仅是东方的劫难，也是全人类的试炼。
它潜伏千年，以人类的恶念为食，如今已壮大到足以冲破界壁。
若不阻止，世间将沦为炼狱。”
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