第154章 第二个故事II（2/2）
然而，此刻这行批注，却仿佛为这座坟墓打开了一道缝隙，透出了一丝……诱人的、通往终极的光？
“终点……源头……真实之影……” 埃蒙德无意识地重复着这几个词，心脏不受控制地剧烈跳动起来。
那长久以来被压抑的、对真理近乎偏执的渴望，如同被投入火星的干柴，轰然爆燃！
恐惧？有的。对未知的敬畏，对传说的忌惮，如同冰冷的蛇缠绕在心头。
但更多的，是一种破釜沉舟的决绝，一种“若不得真知，毋宁死”的疯狂！
他想起了家中那位温柔善良、已怀有身孕的妻子塞勒丝蒂亚。
她此刻应该正在他们那简陋却温馨的小屋里，缝制着婴儿的衣物，脸上带着即将为人母的、充满希望的光辉。
一股强烈的愧疚与不舍瞬间涌上心头，几乎要将他淹没。
他怎能抛下挚爱的妻子和他们尚未出世的孩子，去追寻一个虚无缥缈、甚至可能葬送性命的传说？
可是……那“真理”的呼唤，如同烙印在灵魂深处的宿命，声音越来越大，越来越清晰，几乎要压过一切理智与情感。
“若我能带回终极的答案……或许，就能改变这个正在沉沦的帝国，能为我们的孩子……创造一个更好的未来……” 他试图用这样崇高的理由来说服自己。
内心的挣扎如同风暴般肆虐了整整一夜。
第二天黎明，当第一缕熹微的晨光透过图书馆高窗的彩色玻璃，在地上投下斑驳的光影时，埃蒙德缓缓抬起了头。
他的眼中布满了血丝，脸色苍白，但眼神却前所未有的坚定，甚至带着一丝殉道者般的狂热。
他回到了家中。
塞勒丝蒂亚看到他憔悴的模样，吓了一跳，关切地迎了上来。
埃蒙德没有过多解释，他只是紧紧拥抱了妻子，感受着她腹中那微弱却真实存在的生命悸动。
他的动作温柔，却带着一种诀别的意味。
“我要出一趟远门，塞勒丝蒂亚。”他的声音沙哑，尽量保持着平静，“去……寻找一些问题的答案。为了我们，也为了孩子。”
塞勒丝蒂亚愣住了，她看着丈夫眼中那陌生而炽烈的光芒，一种不祥的预感攫住了她。“去哪里？要去多久？埃蒙德，你知不知道我……”
“别问。”埃蒙德打断了她，轻轻抚摸着她的脸颊，眼中闪过一丝深沉的痛苦与不舍，但随即被更强大的决心覆盖，“相信我。等我回来，一切……都会不一样的。”
他没有给她更多追问的机会，也没有透露目的地是那片令人闻之色变的死亡荒漠。
他简单地收拾了一个行囊，里面只有最基本的水囊、干粮、以及那本写有批注的古籍。
在妻子充满了担忧、困惑与泪水的目光中，埃蒙德毅然决然地转身，踏出了家门，融入了王都清晨尚未完全苏醒的街道。
他没有回头。
他向着西南方，向着那片被传说与死亡笼罩的荒漠，迈出了追寻“真理”的第一步。
他并不知道，这条路的尽头，等待他的并非智慧的醍醐灌顶，而是一个精心编织的、足以吞噬灵魂的黑暗陷阱。
……
埃蒙德的追寻之路，远非诗歌中描绘的那般浪漫与充满启示。
它是由血汗、疲惫与不断滋生的绝望铺就的荆棘之途。
离开王都的庇护，他很快便体会到了现实的残酷。
通往西南方的道路并非坦途，盗匪、恶劣的天气、匮乏的补给，每一样都在消耗着他的体力与意志。
他变卖了随身携带的、为数不多的值钱物品，换取必要的食物和简陋的装备。
夜晚蜷缩在冰冷的岩石或废弃的驿站角落，听着荒野中不知名野兽的嚎叫，紧握着胸前那枚妻子塞给他的护身符，那是他唯一的精神慰藉。
他曾因误食有毒的野果而呕吐不止，几乎脱水而死；也曾在一场突如其来的山洪中丢失了大半干粮，仅以身免；更曾遭遇凶恶的剪径强盗，靠着一点运气和装死才侥幸逃脱。
每一次濒临绝境，他都会拿出那本古籍，反复咀嚼着那句批注，用它来点燃自己即将熄灭的信念之火。
“万千疑问之终点……无尽答案之源头……” 他喃喃自语，如同最虔诚的信徒诵读经文，任由那虚幻的“真理之光”指引着自己，在现实的泥沼中艰难跋涉。
不知走了多久，他衣衫褴褛、形容枯槁地闯入了一片与周围荒凉景象截然不同的、生机勃勃的森林。
这里古木参天，枝叶蔽日，空气湿润而清新，仿佛是一片被神灵祝福的净土。
鸟鸣声声，溪流潺潺，与之前经历的苦难形成了鲜明对比。
在这片森林的深处，他找到了一处幽静的湖泊。
湖水清澈如镜，倒映着蓝天白云与四周苍翠的林木，美得如同仙境。
而在湖畔边，一块约一人高巨石旁，站着一位吟游诗人。
他穿着色彩斑斓的旅行长袍，怀中抱着一把老旧的鲁特琴，却并未弹奏，只是静静地、出神地望着那块巨石，仿佛在凝视着某种亘古的秘密。
埃蒙德被这宁静祥和的景象所触动，多日来的疲惫似乎也减轻了几分。
他走上前，礼貌地询问道：“旅人，请问您在看什么？”
吟游诗人缓缓转过头，露出一张玩世不恭却又带着深邃忧郁的脸。
他没有直接回答，而是伸手指着那块表面凹凸起伏的巨石，含糊地说道：
“看这块石头……或许你会觉得它平平无奇，” 他的手指虚划着石面，“但将来，这里会铭刻下一个人的罪。很深、很重的罪。”
埃蒙德顺着他的手指看去，就是一块普通的石头，除了大了点。他困惑地皱起眉头：“罪？谁的罪？为何会刻在这里？”
吟游诗人收回目光，看向埃蒙德，嘴角勾起一抹意味深长的、近乎怜悯的弧度：“时候到了，自然知晓。就像你追寻的答案，时候到了，也自然会……找到你。”
他的话如同谜语，让埃蒙德心中莫名一悸。但他并未深究，只当是吟游诗人惯有的故弄玄虚。
他在湖边补满了水囊，清洗了满脸的风尘，感受着这片森林短暂的安宁。然后，他告别了那位奇怪的诗人，再次踏上旅程。
……
穿过森林，眼前景象陡然一变。
无垠的、死寂的黄色沙海取代了苍翠的绿色，灼热的风卷着沙粒扑面而来，如同地狱的吐息。
死亡荒漠，到了。
与森林的生机相比，这里才是真正的绝地。
埃蒙德义无反顾地踏入了这片不毛之地。
最初的几天，他还能依靠带来的干粮和湖中补充的清水支撑。
但很快，食物见底，水囊以惊人的速度干瘪下去。
毒辣的太阳如同悬挂在头顶的熔炉，无情地炙烤着大地与他龟裂的皮肤。
放眼望去，除了起伏的沙丘，便是偶尔出现的、枯死不知多少年的荒漠树。
他出现了幻觉。
有时是妻子塞勒丝蒂亚在向他招手，脸上带着温柔的笑容；有时是图书馆中那些先贤的幻影，在对他摇头叹息；有时则是无边无际的、流淌着清澈河水的幻象，引诱着他扑向滚烫的沙地……
他的嘴唇干裂出血，意识开始模糊，脚步踉跄，如同一个在烈焰中行走的幽灵。
“答案……源头……” 他机械地重复着这几个字，支撑着早已超越极限的身体。
就在他即将彻底倒下，意识沉入永恒黑暗的前一刻。
他恍惚间抬起头。
在那因热浪而扭曲的视线尽头，一座沙丘之上，赫然出现了一个身影！