第47章 血色皮影戏（1/2）

靠山屯这地方，是被老天爷扔在东北极寒角落里的一块硬骨头。自打入了秋，风雪就没断过，鹅毛似的雪片子扯着嗓子往人脸上抽，把山路封得严严实实，连只飞鸟都难进来。屯子四周的山像蹲在那儿的老妖精，黑黢黢的轮廓在风雪里若隐若现，风刮过树梢的声音，夜里听着就跟哭丧似的，呜呜咽咽能渗到骨头缝里去。

屯子里最扎眼的，是村东头那座老戏台。木头架子被岁月啃得坑坑洼洼，红漆早就褪成了灰粉色，戏台檐角挂着的灯笼，布面都冻硬了，里面点着的油灯一照，影子投在雪地上，歪歪扭扭的像个要扑人的怪物。这戏台是福顺戏班的根，可如今这根，早就快烂透了。

福顺戏班的班主叫秦老栓，不是屯里土生土长的，三十多年前跟着师父逃荒过来，就扎在了这儿。如今师父早没了，戏班也败了，拢共就剩五个人——秦老栓，唱花脸的老赵，敲锣的王三，还有两个年轻的，一个是老赵的徒弟狗剩，另一个就是小栓子。小栓子不是秦老栓的亲儿子，是十年前雪灾里捡的孤儿，眉眼亮堂，嗓子也脆，秦老栓把压箱底的本事都教给了他，盼着这孩子能把福顺戏班的招牌再撑起来。

这年冬天冷得邪乎，屯子里的人都缩在炕头猫冬，谁也没心思看戏。眼瞅着米缸见了底，秦老栓急得满嘴燎泡，直到腊月二十三过小年，屯西头的大户张老爷差人来传话，说要请戏班去家里唱三天，给老母亲冲喜，酬劳给得厚道，还管饭。秦老栓攥着那几张皱巴巴的钱票子，手指头都攥得发白，当即拍板：“唱！就唱咱的压箱戏《冤鬼诉》。”

《冤鬼诉》这出戏，在福顺戏班传了多少代，没人说得清。讲的是一个姑娘被恶绅害死，魂魄附在皮影上，夜里出来诉冤的故事。戏里最核心的物件，就是那尊祖传的“冤鬼”皮影。这皮影比别的皮影都沉，皮子不知道是用啥做的，摸上去又凉又硬，颜色是深褐色的，像浸过血的木头。皮影的脸雕得极细，眉梢耷拉着，眼窝深陷，嘴角撇出一抹似哭非哭的弧度，灯一照，影子投在幕布上，活脱脱一个真鬼。

小栓子第一次见这皮影的时候，才刚到秦老栓腰那么高。他伸手去碰，被秦老栓一把打了回来，秦老栓的脸在油灯下绷得紧紧的：“这皮影碰不得，唱的时候再拿出来，平时都得锁在樟木匣子里。”那时候小栓子只当是师父护着宝贝，直到他开始学唱《冤鬼诉》，才知道这皮影有多邪性。

张老爷家的戏台搭在院子里，用帆布围了三面挡风。演出的头天晚上，风雪小了点，可寒气还是跟针似的往骨头里钻。戏班的人都裹着厚棉袄，手脚还是冻得发僵。小栓子唱的是被害死的姑娘的兄长，负责引“冤鬼”出场；秦老栓则在幕布后操控那尊“冤鬼”皮影，老赵和王三在一旁伴奏。

油灯被风吹得忽明忽暗，幕布上的光影也跟着晃。小栓子亮开嗓子唱：“冤魂泣血在三更，盼得青天把冤平——”他的声音清亮，穿透了院中的风雪。就在这时，幕布后的秦老栓忽然皱了皱眉。他的手指扣着皮影的操纵杆，按照熟得不能再熟的套路拉动，可指尖传来的力道却不对。那皮影的胳膊，本该只抬到胸口，却莫名地多甩了半圈，动作比他的手势快了一瞬，就像有自己的心思似的。

秦老栓心里咯噔一下，以为是自己冻僵了手没知觉，赶紧攥了攥拳头，哈了口热气。可接下来，更诡异的事儿发生了。“冤鬼”皮影在幕布上跪下身诉冤，按照戏词，它该用袖子捂着脸哭，可秦老栓明明没动操纵杆，那皮影的袖子却自己抖了抖，像是真的在抹眼泪。油灯的光刚好打在皮影的脸上，秦老栓瞥见它的眼窝处，似乎比平时更黑了，像两个深不见底的洞，正盯着自己看。

“秦叔，咋了？”幕布后传来小栓子的声音，他刚唱完一段，回头看见秦老栓脸色发白，手都在抖。秦老栓赶紧定了定神，把皮影往身后藏了藏：“没啥，手冻麻了。接着唱，别出错。”小栓子哦了一声，转回头去，可他没看见，秦老栓盯着那尊皮影，喉结狠狠滚了一下——刚才皮影的嘴角，好像往上咧了咧，露出一抹极淡的笑。

这一晚的演出，秦老栓全程提心吊胆。那皮影的动作时不时就“出格”，一会儿脚多挪一步，一会儿头多转一下，都只是微妙的一点，台下的观众没察觉，可他这个操控者，却看得清清楚楚。他甚至觉得，手里的皮影越来越沉，像是在吸他的力气，指尖的凉意顺着胳膊往上爬，冻得他骨头缝都疼。

散场的时候已经是后半夜，张老爷家的人都睡熟了，院子里只剩戏班几个人收拾东西。雪又开始下了，落在脸上冰凉。小栓子蹦蹦跳跳地跑过来，给秦老栓递了个热乎的烤红薯：“秦叔，今天唱得真痛快，你看张老爷家的老太太，哭得都快喘不上气了。”他的脸上沾着点没卸干净的油彩，眼睛亮得像星星，一点都没察觉秦老栓的异样。

秦老栓接过烤红薯，暖意顺着手心蔓延开，可心里的寒意却更重了。他摸了摸小栓子的头：“累了吧？回去赶紧睡，明儿还得接着唱。”小栓子点点头，又跑去帮老赵搬锣鼓了。秦老栓看着他的背影，忽然想起刚才幕布上的皮影——那皮影的身形，好像比以前更清晰了些，不再是模糊的一团影子。

回到戏班的破院子，其他人都累得倒头就睡，秦老栓却抱着装皮影的樟木匣子，坐在炕沿上没动。他点了盏油灯，把匣子打开，那尊“冤鬼”皮影静静地躺在里面，还是那副似哭非哭的模样。秦老栓伸出粗糙的手指，轻轻碰了碰皮影的袖子——就在这时，他的指尖顿住了。

皮影的袖口处，沾着一点暗红色的东西。秦老栓心里一紧，赶紧把油灯凑过去。那东西是湿的，黏糊糊的，闻起来有股淡淡的腥气。他用袖口蹭了蹭，想把那东西擦掉，可不管他怎么蹭，那暗红色的印记都纹丝不动，反倒像是渗进了皮影的皮子里面，越来越清晰。

这不是油彩，也不是灰尘。秦老栓的心跳得像擂鼓，一个可怕的念头钻进脑子里——这是血。新鲜的血。他猛地抬头看向窗外，风雪正拍打着窗纸，发出沙沙的声响，院子里的戏台在黑暗中，像个蛰伏的怪兽。谁的血？这皮影怎么会沾上血？

那一晚，秦老栓抱着樟木匣子坐了一夜。油灯燃尽了，屋里陷入一片漆黑，他就坐在黑暗里，听着外面的风雪声，还有自己越来越响的心跳声。那尊皮影在匣子里，像是有了呼吸，他能感觉到它的存在，冰冷，诡异，带着一股说不清的恶意。

第二天一早，第一个发现不对劲的是老赵。他喊小栓子起来练嗓子，喊了好几声都没人应，跑到小栓子的屋门口一推，门是虚掩着的。屋里的炕是凉的，铺盖叠得整整齐齐，可小栓子人却不见了。“小栓子！小栓子！”老赵的喊声惊动了所有人，秦老栓冲出屋的时候，鞋都没穿好，脚踩在雪地上，冻得钻心疼。

戏班的人把整个靠山屯都翻遍了，张老爷也派了家丁帮忙搜寻，可小栓子就像人间蒸发了一样，没留下一点痕迹。雪地上只有他昨天晚上回屋时的脚印，到了屋门口就断了，像是被风雪凭空抹去了。小栓子是个机灵的孩子，从来不会乱跑，更不会在这么冷的天里不打招呼就离开。

“是不是被狼叼走了？”王三哆哆嗦嗦地说，屯子附近有狼出没，以前也出过牲畜被叼走的事儿。老赵一巴掌拍在他背上：“放屁！狼叼走能一点动静没有？小栓子喊一声咱都能听见！”秦老栓没说话，他的目光落在了院角的樟木匣子上，心里的不安像潮水一样涌上来。

搜寻到傍晚，所有人都灰头土脸地回来了，脸上满是绝望。张老爷的家丁也撤了，临走前说，这么大的雪，人要是真走丢了，恐怕凶多吉少。秦老栓独自走回屋，关上房门，从樟木匣子里拿出那尊“冤鬼”皮影。油灯的光再次照亮皮影，这一次，秦老栓看得清清楚楚——皮影的轮廓，变了。

以前的“冤鬼”皮影，身形是模糊的，看不出具体的高矮胖瘦，可现在，它的轮廓分明起来，肩膀的宽窄，腰身的粗细，甚至连头上的发式，都和小栓子一模一样。秦老栓颤抖着伸出手，比了比皮影的高度，刚好到他的腰——那是小栓子的身高。他又看向皮影的脸，眉梢的弧度，嘴角的线条，都在不知不觉中，变成了小栓子的模样，只是脸色依旧是深褐色的，眼窝深陷，透着一股说不出的诡异。

“小栓子……”秦老栓的声音嘶哑得不成样子，他猛地把皮影扔在炕上，后退了两步，撞在桌角上，疼得他直咧嘴，可他一点都没察觉。这不是巧合，绝对不是。皮影上的血，失踪的小栓子，变了模样的皮影……这些线索串在一起，指向一个让他毛骨悚然的答案。

“秦叔，你咋了？”门外传来老赵的声音，他听见屋里的动静，担心秦老栓出事。秦老栓赶紧把皮影塞回樟木匣子，锁上，才打开门。老赵看见他脸色惨白，眼睛里布满血丝，吓了一跳：“你这是咋了？跟丢了魂似的。”

秦老栓摆摆手，示意老赵进屋，然后关上了门。他压低声音，把昨晚皮影沾血和今天皮影变样的事儿，一五一十地告诉了老赵。老赵越听脸色越白，最后猛地一拍大腿：“邪性！这皮影太邪性了！我爹以前跟我说过，咱福顺戏班的老皮影有‘灵性’，可没说过是这么个灵性法啊！”

“我得去问问老马头。”秦老栓突然说。老马头是靠山屯最老的人，活了快九十岁，屯子里的事儿，就没有他不知道的。秦老栓小时候听师父说过，老马头的爹，以前跟福顺戏班的老班主是拜把子兄弟，说不定知道这皮影的来历。

老马头的家在屯子最西头，是一间低矮的土坯房，房顶上的雪积了厚厚一层，眼看就要压塌了。秦老栓和老赵踩着没过膝盖的雪，深一脚浅一脚地走到门口，敲了半天门，才听见屋里传来老马头浑浊的声音：“谁啊？这么晚了。”

“马大爷，是我，秦老栓。”秦老栓喊道。屋里沉默了一会儿，然后传来挪动东西的声音，门吱呀一声开了，老马头披着一件破棉袄，站在门口，浑浊的眼睛打量着他们：“啥事儿？小栓子找到了？”

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