第611章 忠勇护国（2/2）
身后阴影中，一道人影低声问。
“司主，可要收网？”
陈平摇头。
“不急。”
他推开密室小窗一线，望向外面灯火渐起的街市。
“陛下要的，不止是几条小鱼。”
“而是借这场盛典，把藏在暗处的、对帝国有异心的、或是单纯想来试探虚实的……”
他合上窗。
“一网映清。”
人影会意，悄然退去。
陈平重新坐回案前，提笔在密报上批注：
“引狼计，第一步已成。”
“待其深入，再行第二步。”
笔尖顿了顿，又添一行：
“秦琼将军处，亦有动向，似涉儿女私情，然无碍大局，仅报帝凰知晓即可。”
他搁笔，吹干墨迹。
密室中，只余灯花轻爆的细响。
宫外，市集。
秦琼今日休沐。
他未着铠甲，只穿了身寻常的靛蓝棉袍，布鞋，走在人群中，与寻常武夫无异。
只是身形挺拔，步伐沉稳，细看仍有些不凡。
时近晌午，他寻了家卖羊肉盆肉的摊子坐下。
“掌柜，来一碗肉，两个饼。”
“好嘞！”
热气腾腾的陶碗端上，羊肉炖得酥烂，汤色乳白，撒了葱花香菜。
秦琼掰开饼子，泡进汤里，吃得专心。
正吃着，衣角被轻轻扯了扯。
他低头。
是个五六岁的男童，小脸冻得通红，眼睛却亮晶晶的，盯着他腰间——那里，悬着那对瓦面金锏，用布套裹着，但形状仍隐约可辨。
“将军……”
童声怯生生的。
“您这锏，能打鬼吗？”
秦琼一愣。
摊主忙过来拉孩子。
“虎子！别闹！冲撞了贵人！”
秦琼摆手示意无妨。
他解下一支锏，褪去布套。
金锏在冬日阳光下，泛起暗沉的光泽。
锏身刻着细密的云纹，柄端磨损得光滑——那是千百次握持留下的痕迹。
他递向孩童。
“摸摸看。”
孩童小心伸手，摸了摸锏身。
“凉的……”
“嗯，铁器，自然是凉的。”
秦琼温声道。
“至于打鬼……”
他笑了笑。
“这锏，打过奸佞，护过良善。”
“若说打鬼——打奸佞，护良善，胜打鬼万千。”
孩童似懂非懂，却用力点头。
“我长大了，也要打奸佞，护良善！”
秦琼大笑，揉了揉孩童的头。
“好志气。”
他收回金锏，重新裹好。
吃完肉饼，付了钱，起身离去。
走出几步，回头看了眼。
那孩童还站在原地，望着他，用力挥手。
秦琼也挥挥手，转身没入人群。
隔日。
那孩童家门前，悬了件物事。
不是金锏。
是一柄桃木削成的小锏，长约尺许，做工粗糙，但形状分明是仿着秦琼那对金锏刻的。
锏身歪歪扭扭刻了四个字：
“打奸护良。”
邻人见了，啧啧称奇。
消息不知怎么传进了宫。
林婉儿听说时，正与上官婉儿商议庆典细节。
她怔了怔，随即笑弯了眼。
“好一个‘打奸护善，胜打鬼万千’。”
“咱们秦大将军，倒是会哄孩子。”
上官婉儿也抿嘴笑。
“将军威严，亦有温情。”
林婉儿托腮，眼中闪过促狭。
“温情可不止这一桩呢。”
她取过另一份密报，推给上官婉儿。
“瞧瞧，你的‘忠勇护国’甲，惹出故事了。”
上官婉儿接过，只看一眼，耳根便红了。
事情是这样的。
几日前，一支来自西域小国的使团入京，进贡方物。
使团中有位公主，年方二八，听闻秦琼威名，心生仰慕。
她献上一件寒铁软甲，说是国中珍宝，刀剑难伤，请转赠秦将军。
礼物送至秦琼府上。
秦琼试了试，甲确实轻便坚韧。
但他身经百战，自身修为已至合一境，寻常兵刃根本近不了身，这甲于他，实属锦上添花。
他想了想，命人将甲送至天凰阁。
附言：
“文人防身，胜武将添甲。请上官阁主笑纳。”
上官婉儿收到软甲，怔了半晌。
她抚过甲身，寒铁触手微凉，编织细密，确是珍品。
沉吟片刻，她取来金线。
连夜在甲心内衬，绣了四个小字：
“忠勇护国。”
绣工精致，却藏在夹层之中，外人不得见。
绣完，她又以朱砂在甲心外绘了道朱雀纹——那是天凰阁的标记，亦是防护符文的一种。
次日，将甲送回，只说已加持符文，请将军自用。
秦琼展开软甲，见甲心朱雀纹鲜亮，却不知内里另有四字。
他只当是上官婉儿以符文回礼，便收入柜中。
此事本无人知晓。
但天凰阁中有女吏，那夜当值，瞥见了上官婉儿灯下绣字的侧影。
姑娘家心思细，辗转传了出去。
传到林婉儿耳中时，已成了“红颜赠甲，将军回护，才女绣心，暗藏情意”的婉约故事。
“朕可听说，那甲里的‘忠勇护国’，是拆了‘秦叔宝’三字的笔画，重组绣成的？”
林婉儿笑吟吟看着上官婉儿。
“婉儿啊，你这心思，可够巧的。”
上官婉儿面红过耳。
“陛下莫听人乱说！那四字就是寻常绣字，哪里拆了笔画……”
“哦？那朱雀纹的尾羽，怎么多打了个结？那可是‘心’字形的结法。”
上官婉儿噎住，半晌说不出话。
林婉儿哈哈大笑。
“好了好了，不逗你了。”
她敛了笑，眼中却仍有戏谑。
“不过婉儿，秦将军为人忠直，不解风情。你若有心，朕可……”
“陛下！”
上官婉儿急得起身。
“臣、臣只是感念将军赠甲之情，以符文回馈，绝无他意！陛下莫要、莫要乱点鸳鸯！”
她说完，匆匆一礼。
“臣还有事，先行告退！”
几乎是逃也似的出了殿。
林婉儿看着她背影，摇头轻笑。
“年轻人啊……”
她端起茶盏，抿了一口。
眼中，却有些许怅然。
这般纯粹的情愫，于她这帝凰而言，已是奢望了。
不过……
能看看别人的故事，也挺好。
她放下茶盏，望向殿外。
天色渐暗，宫灯次第亮起。
盛典将至。
暗涌已生。
而她的帝国，她的臣子，她的故事。
都在这渐浓的夜色里，静静铺展。