第319章 防毒面具与金丝雀（1/2）

三月，南半球的秋风开始染黄了堪培拉的树梢。

亚瑟站在书房的窗前，手里紧紧攥着一份来自前线的物资清单。他的指节因为用力而发白。

“我不能告诉全世界德国人要放毒气。”亚瑟在心里对自己说，“因为我无法解释情报来源。如果我说得太准，英国人会怀疑我是德国间谍，德国人会怀疑内部出了叛徒从而改变计划。我只能……强迫他们活下去。”

他转过身，按下了桌上的电铃。

“让卫生部长、后勤部长和道尔爵士立刻来见我。告诉他们，我有一样新玩具，要塞进每一个澳洲士兵的背包里。不管他们愿不愿意背。”

三月五日，墨尔本，联邦防化装备研究所。

这里原本是一家生产工业防尘口罩的小工厂，但在半年前被军方秘密接管。此时，工厂的烟囱里冒着黑烟，车间里弥漫着一股烧焦的椰子壳味道。

亚瑟带着内阁成员走进了车间。

“陛下，这就是您要的东西。”

研究所的负责人，一位从悉尼大学征召的化学教授，指着工作台上那个看起来有些怪异、甚至有些丑陋的装备。

那是一个由灰绿色帆布和硫化橡胶制成的面罩。面罩前方有一个突出的、像猪嘴一样的金属圆罐，眼部则是两片圆形的玻璃镜片。

这就是联邦M1型防毒面具。

“原理很简单，但很有效。”化学教授拿起那个金属圆罐，用力摇了摇，里面发出沙沙的声音，“这里面装的是经过特殊活化处理的活性炭颗粒，以及浸泡了硫代硫酸钠和碳酸钠的纱布层。”

“活性炭负责吸附大部分有机毒气，而化学药剂负责中和氯气和光气。”

亚瑟拿起面具，试着戴了一下。橡胶紧紧地贴合在脸部，呼吸虽然有些阻力，但并不困难。

“产量怎么样？”亚瑟摘

“我们收购了太平洋岛屿上所有的椰子壳——那是制造优质活性炭最好的原料。”后勤部长汇报道，“目前日产量是三千个。库存已经有五万个。”

“不够。”亚瑟摇了摇头，“让工厂二十四小时连轴转。我要在四月之前，生产出十万个。”

“陛下，我们只有两万人在法国，三万人在埃及。”国防部长皮尔斯有些不解，“五万个已经足够人手一个了。”

“备用。每个人要发两个。”亚瑟的语气不容置疑，“一个戴在脸上，一个挂在腰上。战场上什么都会发生，面具破了怎么办？滤毒罐失效了怎么办？”

“而且，”亚瑟的目光变得深邃，“多出来的那些，以后会成为我们外交桌上最重的筹码。当英国人和法国人在毒气里哭爹喊娘的时候，这东西比黄金还贵。”

“可是陛下，这东西很重，而且很占地方。”皮尔斯掂量了一下那个帆布包，“士兵们已经背了太多的弹药和罐头。如果再让他们背这个……”

“那就让他们扔掉别的东西。扔掉备用军靴，扔掉那该死的《圣经》，甚至扔掉几盒子弹。”

亚瑟盯着皮尔斯的眼睛，一字一顿地说道：

“乔治，你没见过肺被烧烂的人是怎么死的。他们会淹死在自己的体液里，脸色发青，眼球突出。相比于那种死法，背着两磅重的面具行军，简直就是天堂。”

“发下去。这是死命令。”

……

视线转回北半球。

三月中旬，比利时，伊普尔突出部。

这里是西线战场的绞肉机。连绵的春雨将战壕变成了烂泥塘，英法联军和德军在这里对峙，双方的阵地相隔不过几百米。

在战线的侧翼，驻扎着澳大拉西亚皇家志愿机械化旅。

虽然他们拥有卡车和半履带车，但在这种堑壕战的僵局中，车辆大多停在后方，步兵们依然要像鼹鼠一样蹲在泥坑里。

这一天，后勤卡车送来了新的补给。

“这是什么鬼东西？”

一名澳洲下士，从补给箱里掏出了那个墨绿色的帆布包。他打开一看，拎出了那个像猪嘴一样的面具。

“防毒面具？”旁边的战友凑过来，一脸嫌弃，“上面说这是为了防止德国化工厂泄漏？开什么玩笑？德国人的化工厂在莱茵河那边，离这儿有几百公里！”

“而且这玩意儿太臭了！”下士闻了闻那个橡胶味，“像是烧焦的轮胎。还要我们随身携带？我的背包已经塞满了午餐肉和袜子，哪还有地方放这个？”

抱怨声在战壕里此起彼伏。

对于这些从未见过化学战的士兵来说，这个面具不仅多余，而且累赘。它占据了宝贵的负重空间，挂在腰上晃来晃去，影响战术动作。

“我看这就是堪培拉那帮官老爷脑子进水了。”一个老兵嘟囔着，“或者是哪个皇亲国戚开了家橡胶厂，想骗国家的钱。”

“扔了吧。”有人提议，“反正也不会有人查。就说战斗中丢了。”

“好主意。把它扔进弹坑里填泥巴正好。”

这种情绪迅速蔓延。在这个年代，士兵们对毒气毫无概念。他们害怕机枪，害怕炮弹，但没人害怕空气。

就在几个胆大的士兵准备把面具偷偷埋进淤泥里的时候，一阵引擎声传来。

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