第292章 病夫的遗产（2/2）

哈桑帕夏看了看窗外的哥萨克骑兵，又看了看桌上的英镑。他很清楚，恩维尔帕夏那帮人根本顾不上这块飞地。就算他死在这里，也不过是报纸上一行不起眼的讣告。

“为了……为了和平。”总督颤颤巍巍地拿起了笔。

十分钟后，协议签署。

澳洲并没有吞并巴士拉，只是“托管”了这里的港口、税务、警察局和供水系统。国旗还是奥斯曼的，但发号施令的变成了说着英语的澳洲人。

当这份协议通过无线电传回堪培拉时，亚瑟只淡淡说了一句：“很好。我们在两河流域的下游安了一道防盗门。”

搞定了官方，还得搞定地头蛇。

在这片古老的土地上，真正的权力往往不在总督府，而是在沙漠深处那些贝都因部落酋长的帐篷里。

穆恩泰菲克部落联盟，是巴士拉以西沙漠里最强大的武装力量。他们有数千名善战的骑兵，长期靠打劫商队和勒索过路费为生。澳洲人来了，对他们来说只是换了头更肥的羊。

十一月中旬，巴士拉以西五十公里的沙漠深处。

为了拜码头，肖韦尔准将亲自带着一个连的护卫，来到这个部落的营地谈判。

部落酋长阿勒·萨顿坐在大帐里，手里把玩着一把镶嵌宝石的弯刀，周围围满了凶悍的部族武士。

“这就是澳洲人？”酋长轻蔑地看着走进帐篷的肖韦尔，“白皮肤，没胡子，看起来像温室里的女人。”

“酋长，我们是带着诚意来的。”随行的翻译说道。

“诚意？”酋长冷笑，“我要过路费。你们的卡车在我的地盘上跑，每辆车要交五个银币。还有，你们那种会冒烟的怪物吓坏了我的骆驼，要赔偿。”

这显然是漫天要价，澳洲的后勤成本会高得惊人。

肖韦尔没有生气，打了个响指，两名士兵抬进来两个沉重的箱子。

“这里有两样东西，酋长可以选一样。”

第一个箱子打开，金光灿灿。整整两千枚崭新的乔治五世金镑在火把下闪耀，所有贝都因人的眼睛都直了。

“这是银币。”肖韦尔指着箱子，“如果您愿意让路，并约束您的部下不破坏油管，这只是第一笔。以后每个月都有。”

酋长刚要伸手，肖韦尔却盖上了箱子。

“但在这之前，请看第二个箱子。”

第二个箱子打开，里面只有一颗孤零零的、巨大的黄铜色子弹。

那是37毫米机关炮的炮弹。

“这是铅弹。”

“酋长，我想请您看个戏。”

肖韦尔做了个“请”的手势，把酋长和他的手下带到帐篷外。

距离营地大约一公里的地方，澳洲士兵用沙袋堆起了一座模仿贝都因人常用掩体厚度的防御工事。

“开火！”肖韦尔对着对讲机下令。

不远处的一辆袋狼装甲车上，炮塔转动，37毫米速射炮发出怒吼。

“咚！咚！咚！”

沉闷的射击声在沙漠里回荡。几秒钟内，那座看似坚固的沙袋工事就在高爆弹的打击下化为一团烟尘和碎屑。如果里面有人，此刻已经成了肉泥。

紧接着，一挺维克斯重机枪开始扫射，密集的弹雨像一把火红的镰刀，将作为靶子的几棵枯树瞬间拦腰切断。

贝都因武士们的脸色变了。他们手里的老式马枪在这种火力面前简直就是玩具，他们的骑兵冲锋只能是一场自杀。

“酋长，”肖韦尔的声音依然平静，“这个世界上，有些东西是弯刀砍不断的，比如装甲板；有些东西是马匹跑不过的，比如子弹。”

“我们愿意给朋友金子，但也准备了给敌人的铅弹。您选哪一个？”

阿勒·萨顿看着那堆金币，又看了看远处那辆还在冒着青烟的钢铁怪兽。他是野蛮人，但不是傻子。

“既然是朋友来了……”酋长换了一副面孔，露出黄牙，“那当然是用烤全羊来招待，而不是刀剑。”

当天晚上，在营地的篝火旁，《沙漠治安维持协议》达成了。

澳洲出钱，部落出人。贝都因人摇身一变，从潜在的破坏者变成了油气管道的保安。

这比派正规军去沙漠里跟游击队捉迷藏划算得多，也有效得多。亚瑟用黄金买下了当地人暂时的忠诚。

占领巴士拉，不仅仅是为了石油，更是为了即将到来的战争。

一名叫杰克的澳洲士兵，坐在巴士拉城外刚修好的哨所里，给家里的妹妹写信。

信纸上印着一只袋鼠拿着步枪的图案。

“亲爱的苏西，这里的沙漠和我们家乡的很像，除了苍蝇更多，骆驼更臭。国王陛下说我们是来‘修水管’的，我觉得挺好笑。但我喜欢这里。每天都能吃到牛肉罐头，而且刚才那个阿拉伯老头还送了我一袋无花果，说是感谢我们没把他的帐篷炸飞。看来只要手里有枪，在这个世界上就能交到很多‘朋友’。希望你在学校的射击课上也能拿满分。——爱你的杰克。”