第272章 巴尔干的阴云（2/2）

药物反应是剧烈的。那两名犯人的皮肤开始泛红，像是煮熟的虾子，呕吐、抽搐，看起来比没用药的还要痛苦。

彭福尔德博士担忧地看着监测仪器：“陛下，肾脏毒性似乎有点大……可能会导致结晶尿。”

“只要不死就行。”亚瑟的声音冷硬如铁。

四十八小时后。

没用药的一号和三号犯人，在痛苦的哀嚎中死去了。他们的死状凄惨，全身布满黑紫色的斑块。

而注射了红色染料的二号和四号，虽然虚弱得像一张纸，皮肤也染成了诡异的橘红色，但他们的烧退了。伤口的脓液开始变少，眼神中重新有了光彩。

他们活下来了。

看着那张最新的体征记录表，施密特激动得胡子都在颤抖：“成功了！陛下！这就是魔法！我们在细菌的死刑判决书上撕开了一个口子！”

“这不是魔法，这是工业的力量。”亚瑟转过身，对随行的国防部官员说道，“封锁所有消息。对外宣称这是一次失败的疫苗实验，犯人死于意外。这种药……我要在两年内，生产出足够装备五十万军队的剂量。”

……

如果说巴尔干的生意是为了清理库存，实验室的实验是为了未来，那么此时此刻在金融市场上的一场豪赌，则是为了现金。

一九一二年的三月，全世界的报纸头条都被同一个名字占据：泰坦尼克号。

这艘隶属于白星航运公司、背靠美国摩根财团的超级巨轮，被媒体吹捧为工业时代的巅峰和永不沉没的奇迹。

它的首航船票被炒到了天价，无数名流权贵以能登上这艘船为荣。甚至连澳洲的一些富商都打算专程去英国凑个热闹。

但在伦敦金融城的皇家银行秘密办公室内，亚瑟的金融代理人皮埃尔·斯特林，正对着一堆保险单据，露出微笑。

“这简直是疯了。”斯特林对着电话那头的纽约分行负责人说道，“市场对白星航运的信心高涨到了盲目的地步。IMM的股价已经虚高了至少30%。”

“那正是我们要找的机会。”电话那头传来声音。

自从去年四月亚瑟下令介入保险业务以来，联邦保险公司一直持有大量针对泰坦尼克号及其姊妹舰的再保险份额。而在最初的合同里，那个极其苛刻的冰山特别免责条款让白星公司非常不满。

现在，随着首航临近，为了让保单看起来更体面，也为了节省高额的保费，几家急于抢占市场份额的法国保险公司主动找上门来，表示愿意接手这些包含苛刻条款的保单，并提供全额承保，不设免责。

“卖给他们。”斯特林看着亚瑟发来的加密电报，上面只有一个单词：“抛售”。

“把我们手里持有的泰坦尼克号再保险单据，全部打包，溢价10%卖给法国人。”斯特林对助手下令，“告诉那些法国佬，我们要回笼资金投资澳洲矿山，所以才忍痛割爱。让他们以为自己捡了大便宜。”

交易在三天内完成。法国保险商们开香槟庆祝，以为如果不发生意外，就能白白赚取巨额保费。毕竟，那是永不沉没的船。

但斯特林的操作并未结束。

他在回笼了资金后，反手在纽约和伦敦的期权市场上，悄悄地、分批次地建立了巨额的空头头寸。

对象：国际商业海运公司。

这是一种金融衍生品的豪赌——看跌期权。斯特林赌的是在未来两个月内，IMM的股价会暴跌。

“老板，这风险太大了。”助手看着那堆积如山的空单，冷汗直流，“万一首航成功，我们将损失数百万英镑。这艘船用了最好的钢材，有十六个水密舱……”

斯特林点燃一支雪茄。

“你知道陛下是怎么说的吗？”斯特林指了指窗外那些为泰坦尼克号欢呼的人群，“他说：‘人类总是高估自己战胜自然的能力。在这个季节，北大西洋的暖流比往年弱，这意味着冰山会漂得更靠南。而为了打破横渡大西洋的速度记录，白星公司一定会让船长全速前进。’”

“傲慢加全速，等于灾难。”

斯特林吐出一口烟圈：“我们不是在赌博，我们是在做物理题。去做吧，把能调动的流动资金都压上去。如果船沉了，我们将赚走那一整艘船造价的三倍。如果没沉……好吧，反正陛下说他会负责。”

助手咽了口唾沫，最终还是去执行了这道疯狂的指令。

除了金融布局，亚瑟还在进行另一项更隐秘的资产保全。

澳洲驻伦敦大使馆发布了一项紧急通告，针对在英国旅游或公干的澳洲公民：“鉴于近期大西洋海况复杂及罢工影响，建议所有澳洲公民尽量避免在四月份乘坐新型邮轮。如必须乘坐，请务必仔细阅读随船附赠的《皇家海军生存手册》，并为自己购买由联邦银行提供的特种意外险。”

这其实是一个变相的警告。很多澳洲富商虽然不解，但出于对那位充满远见的国王陛下的信任，不少人退掉了泰坦尼克号的船票，改乘了早几天或晚几天的其他船只。

那些少数没有退票的，也在登船前被塞了一本奇怪的小册子，上面画着如何在水中保持体温、如何正确穿戴救生衣的图示。

亚瑟做到了他能做的一切。