第353章 黑湖修道院的召唤（2/2）

艾莉娅握紧了长弓：“那就让他们来吧。我的箭，已经等不及要饮血了。”

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出发当天，小队在黎明前集结。除了林越、艾莉娅、巴顿、老墨菲和格罗姆，还有一位意外的成员——卡尔，那位黑狼佣兵团的前团长。

“他要求加入。”巴顿向林越解释，“说想将功赎罪，而且他对碎石峡谷和腐朽森林的地形很熟，曾经多次带队穿越。”

林越看着被镣铐锁住双手的卡尔：“我凭什么相信你？”

独眼佣兵咧嘴笑了，笑容里有一丝苦涩：“因为我不想死得毫无意义。我被雇主骗了，他给我的情报全是假的，害我丢了那么多兄弟。我想知道真相，想知道到底是谁在幕后操纵这一切。而跟着你们，是最快找到答案的方式。”

老墨菲走到卡尔身边，仔细打量着他，突然伸手按在他的额头上。佣兵身体一震，但没有反抗。几秒钟后，老墨菲收回手，对林越点头：“他没有说谎。而且我在他的意识深处，感应到了一丝非常微弱的……圣力残留。很古老的那种。”

“圣力？”

“和干扰核心上的圣力痕迹，同源但更纯净。”老人说，“他可能接触过第二钥匙，或者至少接触过持有第二钥匙的人。”

卡尔自己也愣住了：“我？我从来没……”

“可能是无意识的接触。”老墨菲说，“比如你去过某个地方，碰过某样东西，而那样东西曾经被第二钥匙影响过。圣力这种东西，有时候会像气味一样附着在接触者身上，持续很久。”

林越沉吟片刻，最终点头：“解开他的镣铐，给他武器。但卡尔，你听好了：一旦你做出任何可疑举动，艾莉娅的箭会在你反应过来之前射穿你的喉咙。明白吗？”

“明白。”卡尔活动着手腕，“放心，佣兵的命比信誉值钱。至少在找到真相前，我不会找死。”

小队就这样组成了：林越作为队长和第七守望者，老墨菲作为第五守望者和向导，艾莉娅负责侦察和远程支援，巴顿负责近战和战术指挥，格罗姆负责通讯和技术支援，卡尔作为地形顾问和额外的战斗力。

他们乘坐两辆改装过的越野车出发。车辆是地球的军用悍马底盘，但在艾瑟兰加装了魔法护盾发生器和简单的悬挂法阵，可以在复杂地形中保持稳定。

按照地图的指引，第一天他们沿着叹息之墙的遗迹向北行驶。那道绵延数千里的古代城墙如今只剩下断壁残垣，但依然能感受到当年建造时的宏伟。墙体的石材上刻满了已经模糊的符文，老墨菲说那是古代文明用于抵御深渊的第一道防线。

“但叹息之墙最终还是被攻破了。”巴顿开着车，语气低沉，“史书记载，大约八百年前，墙外的守军在某个夜晚突然全部发疯，自相残杀，然后打开了城门。魔潮涌入，席卷了整个北境，三个王国因此灭亡。”

“不是发疯。”老墨菲纠正道，“是被‘概念污染’了。那段时间，第二封印的‘空间’概念出现了严重侵蚀，导致现实结构变得不稳定。士兵们看到了不该看到的景象，听到了不该听到的声音，理智在认知崩溃中瓦解。”

林越想起地球上的那些异常点受害者。很多人报告说在事件发生前会出现幻觉，听到耳语，看到不存在的东西。如果这也是概念污染的表现……

“深渊侵蚀概念的方式是什么？”他问。

“就像病毒入侵细胞。”老墨菲比喻道，“每个概念都有自己的‘逻辑结构’，比如因果是线性的链条，空间是三维的网格，生命是自我复制的程序。深渊会先制造一个微小的逻辑漏洞，然后注入自己的混乱代码，让整个结构逐渐扭曲变形。最终，有序变成无序，规律变成随机，生命变成……别的什么东西。”

第二天，他们进入了碎石峡谷。这里的地貌如同被巨人的手掌反复揉搓过，到处都是尖锐的岩石和深不见底的裂隙。天空被高耸的岩壁挤压成一条细线，光线昏暗，温度也比外面低了好几度。

“石像鬼的巢穴主要在峡谷中段。”卡尔指着地图，“它们白天会石化休眠，但只要有活物靠近到一百米内，就会苏醒。数量……很多，至少上千只。”

“有办法绕过去吗？”巴顿问。

“地图上标注了一条隐蔽的小路，在峡谷东侧的岩壁上，需要攀爬一段。”卡尔说，“但那是五十年前的标注了，不知道现在还能不能走。”

他们停下车，艾莉娅先上去侦查。半小时后，她返回报告：“路还在，但有一段大约十米的塌方，需要绳索攀爬。另外，我在岩壁上看到了新鲜的爪痕……不是石像鬼的，更大，更深，像是某种大型飞行生物。”

“峡谷里除了石像鬼还有什么？”林越看向卡尔。

佣兵摇头：“我上次来是三年前，那时候只有石像鬼。但最近半年，各地都出现了新的魔物品种，深渊裂隙的活跃度在增加。”

“那就加快速度，在天黑前通过峡谷。”林越决定，“艾莉娅开路，我断后，其他人保持警戒。”

小队开始攀爬岩壁。那条“小路”其实只是一系列勉强能落脚的凹坑和裂缝，最窄的地方只有半只脚掌宽。下方是百米深的峡谷，摔下去必死无疑。

老墨菲年纪最大，但动作出奇地敏捷，显然年轻时受过严格的训练。格罗姆背着沉重的通讯设备，爬得最吃力，巴顿几乎是一路托着他前进。卡尔则表现得像个老练的登山者，每一步都稳而准。

爬到中段时，艾莉娅突然停下，打了个手势——前方有情况。

林越小心地移动到前面，看到在岩壁的一个凹陷处，有三只石像鬼正以石化状态倒吊在那里。它们的样子像是石雕的翼魔，肌肉虬结，利爪锋利，即使闭着眼睛也散发着危险的气息。

“绕不过去。”艾莉娅低声道，“必须从它们下方通过，距离不到五米。”

五米，已经是石像鬼的感知范围。

“我有办法。”格罗姆从背包里掏出一个小金属球，“声波干扰器，地球带来的。可以发出特定频率的超声波，扰乱蝙蝠类生物的声呐定位。石像鬼的感知方式和蝙蝠类似，应该有效。”

“试试。”林越点头。

格罗姆启动设备，金属球发出几乎听不见的高频震动。小队开始缓慢移动，从石像鬼下方匍匐通过。那三尊石像像轻微颤动了一下，但没有苏醒。

就在最后一个人——卡尔——通过时，意外发生了。一块松动的岩石从他脚下脱落，坠入深谷，发出巨大的回响。

三只石像鬼同时睁开了眼睛，那是燃烧着紫光的空洞。

“快跑！”林越大喊。

小队加速前进，但石像鬼已经振翅起飞，尖锐的嘶鸣在峡谷中回荡。更可怕的是，这嘶鸣像是唤醒信号，整片岩壁上，成百上千的石像鬼开始苏醒，石头开裂的声音此起彼伏。

“到前面那个平台！”艾莉娅指着五十米外一个较大的岩台，“在那里组织防御！”

他们拼命冲刺，石像鬼已经如黑色的潮水般涌来。第一波三只俯冲而下，利爪直取队伍最后的卡尔。

佣兵拔出双刀，一个翻滚躲开爪击，反手劈中了一只石像鬼的翅膀。岩石般的皮肤被砍出裂痕，但不足以致命。另外两只从左右夹击。

艾莉娅的箭到了。两支箭精准地射入石像鬼的眼窝，紫光熄灭，石像从空中坠落。但更多的已经扑来。

小队终于冲上平台。这是一个天然形成的半圆形岩台，大约二十平米，背后是垂直的岩壁，只有前方需要防守。

“结阵！”巴顿举盾在前，林越和卡尔分列左右，艾莉娅在中央提供火力支援，老墨菲和格罗姆被保护在最后。

石像鬼群如乌云般压来。第一波撞击在巴顿的盾牌上，发出沉闷的巨响。林越挥舞着从地球带来的高频震荡刀，刀刃接触到石像鬼的身体时，高频率震动会破坏岩石结构，让这些魔物更容易被击碎。

但数量太多了。很快，平台上就堆积了十几具石像鬼的尸体，但空中还有至少上百只在盘旋，等待下一轮攻击。

“它们在有组织地进攻！”卡尔吼道，“看，那几只一直在后面指挥！”

林越抬眼望去，果然看到五只体型更大、颜色更深的石像鬼没有参与冲锋，而是在空中盘旋，发出有节奏的嘶鸣，像是在指挥调度。

“艾莉娅！”他喊道。

半精灵已经搭箭上弦：“在瞄。”

她深吸一口气，长弓拉满，箭矢上缠绕着翠绿的自然能量——这是她最近结合林越带来的科学知识开发的新技巧：将生命能量的高频振动附着在箭头上，增强穿透力和对深渊生物的破坏力。

箭离弦。

没有射向任何一只石像鬼，而是射向空中那些指挥者之间的空当。

在箭矢飞到最高点的瞬间，艾莉娅低喝一声：“爆！”

箭矢炸开，不是火焰或破片，而是一团扩散的绿色光雾。光雾接触到石像鬼，那些魔物发出了痛苦的尖啸，身体表面开始出现龟裂，紫光从裂缝中溢出。

“生命能量对深渊生物有克制作用！”老墨菲眼睛一亮，“它们被污染太久，突然接触纯净的生命力，会产生排异反应！”

趁着指挥者陷入混乱，林越抓住机会。他集中精神，调动地契中蕴含的第七封印力量——虽然还不会用，但那种能量本身就有秩序属性。

金色的光芒从他手中绽放，虽然微弱，但所过之处，石像鬼身上的紫光就像遇到阳光的冰雪般消融。几十只石像鬼同时坠落，摔在平台上碎裂成真正的石块。

剩下的石像鬼终于感到了恐惧，开始撤退。它们振翅飞回岩壁的巢穴，重新化为石像，但那些裂痕和消散的紫光表明，它们受到了永久性的损伤。

危机暂时解除，小队都累得坐倒在地。平台上一片狼藉，石像鬼的碎块到处都是。

“刚才那金光……”卡尔盯着林越的手，眼神复杂，“那是圣力？但又不像……”

“是秩序之力。”老墨菲解释，“第七封印‘因果’的力量，能够暂时恢复事物的本来面貌。这些石像鬼原本只是普通的岩石生物，被深渊污染才变成这样。秩序之力净化了污染，它们就变回了石头。”

林越看着自己的手，金光已经消散，但那种感觉还残留着——仿佛能触摸到世界的纹理，能听到万物运行的节律。这就是钥匙赋予守望者的力量？

“休息十分钟，然后继续前进。”他收起思绪，“刚才的动静太大，可能会引来其他东西。”

他们简单处理了伤口，补充了水分，然后再次出发。接下来的路程顺利了许多，可能因为石像鬼群的溃败震慑了峡谷中的其他生物，一路上再没遇到袭击。

傍晚时分，他们终于走出了碎石峡谷。前方是一片望不到边的黑色森林，树木扭曲怪异，枝叶间弥漫着淡紫色的雾气——腐朽森林。

按照地图，穿过这片森林，再走一天就能到达黑湖修道院。

但林越看着那些在雾中若隐若现的畸形树木，心中升起强烈的不安。

他怀里的地契，正在微微发烫。

第七封印在预警，这片森林里，有东西正在扭曲因果的链条。

第353章完