第264章 格莱普尼尔之织（7）（1/2）

老主教慢条斯理地吃完自己那份肉，用餐布仔细擦拭了手指和胡须上的油渍，恢复了至少表面上的从容仪态。

他抬起头，目光在楚子航和诺诺身上转了转，带着一丝长辈般的关切和恰到好处的好奇，开口问道：

“楚先生，陈小姐，恕我冒昧……按常理，这个时间，你们二位不是应该在卡塞尔学院继续学业吗？怎么会出现在这旧金山郊外的荒野之中？”

楚子航和诺诺心中微凛，知道这个问题避无可避。对方是知道卡塞尔学院真实性质的混血种，用普通的旅游或探险借口很难取信，反而显得可疑。

楚子航面色不变，迎着老主教的目光，用他一贯平稳冷静的声线回答道：“学院监测到旧金山湾区近期有异常的死侍活动迹象，波动虽然不强，但位置分散，有些靠近人口稀疏的郊野。我们接到任务，过来进行外围调查和必要的清理。”

楚子航给出的理由非常“标准”，符合卡塞尔学院执行部专员的常规工作范畴，既解释了为何会出现在此，又不会透露任何与陈家调查相关的真实目的。对于一位了解内情但不一定清楚学院近期具体任务的红衣主教来说，这个借口合情合理。

老主教闻言，若有所思地点了点头，苍老的脸上露出赞同和理解的神色：

“原来如此。清除这些游荡的黑暗爪牙，确实是保障普通人世界安宁的重要职责。这段时间，美国各地的报纸小报上，确实零星有些关于‘僵尸’、‘丧尸’目击的荒诞报道，看来是有不幸的普通人无意间撞见了死侍，幸而通常没有造成大规模伤亡或恐慌。你们的工作至关重要。”

老主教，看向身旁吃饱后有些昏昏欲睡、靠在自己胳膊上的小以利亚，眼中闪过一丝后怕和决断：“以利亚，我的孩子，我们确实不该继续留在这里了。” 他轻轻拍了拍孙子的后背。

小以利亚揉了揉眼睛，努力打起精神，他听到了刚才的对话，小脸也变得严肃起来，立刻点头附和：“爷爷说得对！先生和小姐有重要的任务在身，清理那些……可怕的怪物。我们俩，您年纪大了，我又是个小孩子，留在这里万一真的遇到死侍，不但帮不上忙，还会成为先生和小姐的包袱，拖累他们！太危险了！我们得赶紧下山去！”

小家伙说得情真意切，完全是出于对“怪物”的天然恐惧和对楚子航诺诺“工作”的体谅，那份急于离开危险之地的迫切表现得非常真实。

诺诺也顺着他们的话，用建议的口吻说：“以利亚说得对，主教先生。这片山区虽然看起来宁静，但既然有死侍活动的迹象，就并不安全。即便是普通的野兽，对于没有防护和经验的你们来说也很麻烦。”

诺诺微微蹙眉，问出了心中一直的疑惑：“不过，主教先生，我其实有点不明白……就算你们……呃，暂时遇到经济上的困难，为什么非要带着以利亚来这种荒山野岭？在城市里，哪怕……寻求一些帮助，或者找个临时庇护所，也比这里要安全得多吧？” 她没有直接说“乞讨”，但意思很明显。

列奥纳多主教低头看了看依偎着自己的孙子，眼中流露出复杂的情绪，有慈爱，有愧疚，也有一丝追忆。他沉默了几秒钟，似乎在斟酌措辞，然后缓缓抬起头，目光投向河谷下游更深远、更荒僻的山林方向，用讲故事般的语气说道：

“陈小姐问得好……其实，我们并非毫无目的地乱闯。我带以利亚来这里，除了……嗯，体验‘简朴’和碰运气淘金之外，也是想寻找一个传说中可能存在的地方。” 他的声音低沉下来，带着一种岁月沉淀的沧桑感。

“那是我很多很多年前，在我还只是个年轻修士的时候，从一位游历多年的老神父那里听来的故事。他提到，在旧金山淘金热最鼎盛的时期，除了那些蜂拥而至的欧洲冒险者，也有许多来自大洋彼岸的华人劳工和淘金者。他们往往是最辛苦、最受歧视和压榨的一群。”

老主教的眼神变得悠远，仿佛穿透了时空：“老神父说，在这些华人淘金者中，流传着一个关于他们自己秘密营地的传说。为了躲避其他淘金者的抢劫、欺凌，以及官方苛刻的税收和盘剥，一些华人将他们千辛万苦淘到的、为数不多的金沙和细小金块，不是随身携带，而是选择偷偷藏匿在他们营地附近的水井里。”

老主教收回目光，看向楚子航和诺诺，脸上露出一丝自嘲又带着点执着的笑：

“这个故事的真假，早已无从考证。那老神父自己也说是道听途说，年代久远，地点模糊。这些年来，我也从未当真。只是这次……流落至此，身无分文，又想起这个少年时听过的轶闻，便抱着万分之一的侥幸，想着带以利亚来碰碰运气。这片山区，当年确实有不少淘金者的足迹。万一……万一传说有那么一丝真实的影子，万一我们运气好到能发现那个早已湮没在历史中的华人营地，找到那口可能藏着前人‘宝藏’的井……” 他摊了摊手，没有再说下去，但意思不言而喻——这是走投无路下，一个荒诞却带着微弱希望的选择。

一个关于受压迫的华人劳工藏匿黄金的古老传闻……楚子航和诺诺听完，心中都是一动。这故事本身听起来就像无数淘金时代衍生的民间传说之一，虚构成分居多。但在这个节骨眼上，由这位身份特殊、偏偏又出现在他们调查区域附近的主教口中说出，其意味就值得玩味了。是巧合？还是某种隐晦的提示？尤其“华人营地”、“隐藏的井”这些关键词，很难不让人联想到他们正在寻找的、可能与陈家早期活动有关的隐秘痕迹。

楚子航脸上依旧没什么表情，只是眼神微微深邃了一些。他没有对故事本身发表评论，他伸手从自己随身携带的战术腰包内侧，掏出钱包。打开，从里面数出了几张美元现钞——他将这些钱递向老主教。

“主教先生，这些钱，应该够你们支付前往机场的车费和解决一些临时的食宿。” 楚子航的声音依旧平稳，听不出什么情绪，“这里不安全，也不适合你们久留。拿着吧。”

老主教愣了一下，看着那叠不算薄的美金，脸上浮现出混合着惊讶、感激和一丝窘迫的神情。“楚先生，这……这怎么好意思……我们已经接受了你们丰盛的款待……”

“拿着吧，爷爷！等我们回家之后再报答楚先生，还有这位天使小姐！” 小以利亚倒是反应很快，他虽然年纪小，但也知道这些钱意味着什么——意味着可以立刻离开这个可能闹“僵尸”的鬼地方，可以吃上正经饭菜，可以……回家！的眼睛亮晶晶的，充满了渴望，但又努力克制着不去接，只是看着爷爷。

楚子航没有收回手，目光平静地看着主教。

诺诺也在一旁说道：“主教先生，别推辞了。就当是我们对刚才那个有趣故事的‘聆听费’，或者……对虔诚长者的敬意。以利亚还小，需要安全的环境。”

老主教看着楚子航坚定的眼神，又低头看看孙子期盼的小脸，最终叹了口气，双手接过那叠钱，动作郑重，眼中确有真实的感激：“楚先生，陈小姐……你们的仁慈与慷慨，我与以利亚铭记在心。愿主加倍赐福于你们。”

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