第284章 送年礼（2/2）

两人来到府衙后面的一个角门，这是府衙的后堂内宅，供知府、同知等府衙主要官员居住，算单位提供住宿的配套福利。

知府及其直系家眷居住的的内宅小院在府衙的东北角，同知的居住小院在西北角。

李师爷轻叩小院门环三下，门内传来窸窣脚步声，随即开出一道缝隙。

守门是知府的一个长随，见是师爷，立刻客气地打着招呼。

李师爷低声说明来意，长随点头，马上进去通报。

片刻，长随匆匆返回，“老爷在书房等着。”

章宗义整了整衣襟，示意队员将礼品抬入门内的小敞厅，便令他们退至巷口等候。

这是一个典型的渭北小型四合院，住房、灶房、水井、仆役房、花园布局错落有致，青砖灰瓦间透出几分清寂。

院内点着几盏灯笼，在寒风中微微摇曳，映得阶前积雪泛出淡淡红光。

正房边的一树蜡梅正暗吐幽香，蜡梅疏影映窗，寒香沁人。

他随李师爷穿过一段走廊，来到了知府私密接见下属的书房。

长随上前敲门，并轻声道：“老爷，客人到了。”

说罢，轻轻推开书房的门，门开一线，一股温暖裹着墨香扑面而来。

书房内烛火通明，知府李翰墨正端坐于书案之后，执卷观看，见二人进来，放下书卷笑道：“夫子和宗义来了。”

此刻的他全无堂上的威严，眉眼间透着倦意却仍含笑意，像一个在灯下与晚辈叙话的老者。

章宗义趋步上前，躬身行礼道：“不敢惊扰大人清修，唯念年关将至，准备了些许土仪，聊表敬意。”

说完双手呈上礼单。

李翰墨接过看了一眼，轻笑道：“宗义，费心了。”

随手置于案侧，目光温润地看向章宗义，“你素来稳重务实，不尚虚礼，今以蜀中之物相赠，情意更胜于礼。”

他略顿了顿，轻咳两声，炉火映着他两鬓的霜色，缓缓道：

“多事之秋，民团协防之功，本府心中有数。你操练丁壮有方，协防周密，实为地方所倚重。

待开春后，当奏请上宪，予以旌表。眼下虽值严冬，但多地仍有躁动，还须戒备不懈，巡防不怠。”

话虽平淡，却已暗藏许诺及安排，如同蜡梅香息，无声沁入寒夜。

章宗义垂首肃立，应道：“大人教诲，卑职铭刻在心。训练安防，一刻也不敢稍懈。但凭驱使，定当竭力以报桑梓。”

李翰墨微微颔首，端起茶盏轻啜一口。

李师爷秒懂，站起来轻声说：“府尊大人歇息。”

章宗义会意，也跟着站起来，躬身告退。

二人出了府衙的内宅，章宗义将李师爷送回家，便告别离开。

安排三个队员先回客栈，他自己一个人沿着街道慢慢向北街后巷的院子走去

寒夜愈发深沉，街巷行人寥寥，唯有更夫提着灯笼缓步巡行。

北风卷起土尘，猛地扑向人脸，章宗义不由得缩了缩脖子，将脸埋进衣领，躲避着狂风卷来的尘土和杂物。

远处城楼的火光，在寒夜里显得格外显眼，看来巡防营的防守也没有松懈。

返回北街后巷的院子，进了正屋，给炕洞里又添了一把柴，炕上的被窝渐渐暖了起来。