第357章 哑谜“破”奇案，厨娘显慧心（2/2）
一股极其微弱的、类似苦杏仁的刺鼻气味，钻入鼻腔！
林晚昭心中一凛！这味道……难道是氰化物之类的剧毒？古代或许有从某些植物（如苦杏仁、桃仁）中提取的类似毒物，虽然不纯，但毒性猛烈！这罐子里的，根本不是糖，而是掺了剧毒粉末的“糖”！
她不动声色地放下手，对刘大人道：“大人，可否让民女查验一下这罐中之物，以及……死者唇舌指甲？”
刘大人见她神情严肃，言之凿凿，且是侯爷身边的人，便点了点头，示意作作上前配合。
林晚昭先让作作用银针探入罐中粉末。银针并未明显变黑（古代验毒方法有限，并非对所有毒物有效）。但她并不气馁，让作作小心刮取少许粉末，溶于清水，又找来一只活鸡，将极少量溶液灌入鸡口。不过片刻，那活鸡便抽搐起来，很快倒地毙命！
围观人群发出惊呼。那管事脸色大变。
“果然有毒！”刘大人霍然起身，厉声看向管事，“这罐中之物从何而来？！”
管事吓得扑通跪倒：“大人明鉴！这罐子……这罐子一直是厨房调配好送来的白糖啊！小人不知为何会有毒！定是……定是这哑婢偷偷换了！”
哑女拼命摇头，焦急地比划，指向厨房方向，又做出一个“女人偷换”的动作。
林晚昭此时心中已有八成把握。她对刘大人道：“大人，毒既在罐中，而非糕点本身，那么下毒者意图毒杀的，可能并非特定之人，而是任何会使用此罐中‘糖’的人。今日恰是这位姨娘用了，故而遭殃。而下毒之人，必是能接触到厨房调料、且能事先将毒物混入糖罐之人。此人熟知姨娘有在糕点旁备糖调味的习惯，甚至可能故意诱导。”
她看向那哑女：“她一个哑婢，行动不便，若要去厨房偷换糖罐，且不被发觉，难度颇大。反观能自由出入厨房、掌管或接触调料之人，机会更多。”
刘大人目光锐利地扫向管事：“你家厨房，平日何人负责调料采买、保管？”
管事冷汗涔涔：“是……是主母身边的李嬷嬷，还有……还有小人的浑家也在厨房帮工……”
“传来问话！”刘大人喝道。
很快，一个神色慌张的胖嬷嬷和一个面相刻薄的中年妇人被带了来，正是主母身边的李嬷嬷和管事的妻子。两人见到这场面，尤其是那死鸡和打开的毒罐，都吓得面如土色。
林晚昭仔细观察二人神色。那李嬷嬷眼神闪烁，不敢看那哑女和管事妻子。而管事妻子则下意识地瞥了李嬷嬷一眼，手指微微发抖。
刘大人一番恐吓讯问，加上哑女虽然不能言，却笔画清晰地将今早看到李嬷嬷鬼鬼祟祟在厨房调料架旁动作的情景比划出来（有聪明人根据她的手势解读），那李嬷嬷心理防线很快崩溃，哭嚎着招认了。
原来，主母善妒，对老爷新纳的年轻貌美妾室苏氏早已怀恨在心。她知道苏氏嗜甜，便买通了懂些粗浅药理的李嬷嬷，弄来了一些研磨极细的“苦杏仁霜”（未经正确处理的苦杏仁含有氰苷，水解后产生氢氰酸，剧毒），令其找机会混入苏氏房中的糖罐。本想慢慢下手，造成病弱之象，没想到苏氏今早胃口好，吃定胜糕时觉得不够甜，竟舀了一大勺“毒糖”撒在糕上，当即毒发身亡。李嬷嬷得知出了人命，吓得魂飞魄散，本想找机会处理掉糖罐，却没想到这么快就被发现了。
案情真相大白。主母是幕后主使，李嬷嬷是直接下手之人。哑女丫鬟纯属无辜受累，险些成了替罪羊。
刘大人当即下令，缉拿主母与李嬷嬷归案，哑女当堂释放。他对林晚昭拱手道：“多谢林姑娘慧眼如炬，明察秋毫，若非姑娘点破毒物在罐不在糕，此案险些酿成冤狱！本官佩服！”
林晚昭连忙还礼：“大人客气了。民女只是对食材调料略知一二，又碰巧多看了一眼罢了。大人公正严明，才是百姓之福。”
围观人群见案件反转，真凶落网，无不拍手称快，看向林晚昭的目光也充满了惊奇与敬佩。没想到这跟着钦差来的年轻女子，竟有这等断案的眼力！
哑女死里逃生，跪倒在林晚昭面前，咚咚磕头，泪流满面，虽然说不出话，但那感激之情溢于言表。林晚昭赶紧将她扶起，温言安慰了几句。
事情解决，人群渐渐散去。林晚昭也准备离开，却见顾昭之不知何时已站在人群外围，正静静地看着她。墨砚跟在他身后。
“侯爷！”林晚昭连忙走过去，有些不好意思，“您公务处理完了？我……我这边遇到点事，耽搁了。”
顾昭之目光在她脸上停留片刻，方才她在人群中从容分析、抽丝剥茧的模样，与平日那个沉迷厨艺、活泼爱笑的小厨娘判若两人，却同样光彩夺目。
“无妨。”他淡淡道，语气听不出情绪，“事情本官已听说了。你做得很好。”
得到他的肯定，林晚昭心里一甜，嘴上却谦虚：“是那下毒之人手法不算高明，留下了破绽。而且，也多亏了侯爷平日教导，让属下知道观察细节的重要。”
这马屁拍得不着痕迹，顾昭之眼底掠过一丝几不可查的笑意。“看来，你这‘随行顾问’，倒是在刑名断案上，也颇有‘顾问’之能。”
林晚昭脸一红：“侯爷取笑了。属下只是……对吃的东西比较敏感。”
“敏于物，而察于微，殊为难得。”顾昭之难得说了句文绉绉的夸奖，随即转身，“走吧，既已耽搁，拙政园便改日再去。先回驿馆。”
“是。”林晚昭应道，跟在他身后，心里却美滋滋的。虽然没去成拙政园有些遗憾，但能机缘巧合帮人洗清冤屈，这份成就感，似乎比游园更让她开心。
哑谜破奇案，厨娘显慧心。这苏州之行，开局便如此出人意料，也让林晚昭对“随行顾问”这个身份，有了更深一层的理解。或许，她的价值，不仅仅在于农桑饮食呢？
回到枕水轩，关于林晚昭市井破案的消息，不知怎的，竟已隐隐在苏州官场小范围传开。当然，这是后话了。