第297章 客栈（1/2）
宇薪早有准备，迎着三娘探究的目光，语气平和地答道：“在下宇薪，这三位是我的同伴，拓跋猛、东方既白、司徒鉴。我们本是来自西漠的行商，打算到平阳城采购货物，没想到半路遭遇劫匪，财物被洗劫一空，连随身衣物都被换了去，才落得这般模样。”
这番说辞半真半假，既解释了他们身无分文、衣着怪异的缘由，又符合“行商”的身份设定，不易引人怀疑。
拓跋猛和东方既白连忙点头附和，司徒鉴则适时补充道：“若不是遇到阿吉小兄弟，我们恐怕还在街头茫然无措，多亏了他引荐，才能结识三娘你这样的侠义之人。”
三娘眼神微闪，目光在四人脸上扫过，似乎在判断说辞的真假。
她的右手看似随意地垂在身侧，指尖却悄然收回，藏在红色襦裙背后的那柄黑色短铳，被她不动声色地塞进了腰间的暗袋里。
这一个细微的动作，却没能逃过宇薪四人的眼睛。
宇薪的精神力一直保持着警惕，三娘抬手时衣袖滑落的瞬间，他便捕捉到了那柄短铳的轮廓——通体漆黑，造型精巧，前端带着金属的冷光，显然是某种高科技热武器。
拓跋猛的眼神也下意识地凝了凝，他对武器的敏感度远超常人，虽不认识这柄短铳的型号，却能感受到其蕴含的危险气息。
东方既白则不动声色地挑了挑眉，心中暗道这三娘果然不简单，表面泼辣干练，实则暗藏防身利器。司徒鉴推了推眼镜，将这一细节记在心里，默默分析着这武器的威力层级。
四人默契地没有点破，毕竟初来乍到，三娘有防身之物也在情理之中，贸然揭穿反而会破坏刚刚建立的信任。
三娘观察了片刻，见四人神色坦然，没有丝毫慌乱，便暂且放下了疑虑，脸上重新绽开爽朗的笑容：“原来是西漠来的商人，倒是委屈了几位。既然是阿吉引荐，又帮我解了围，你们就安心在客栈住下吧。”
说罢，她朝着客栈内喊了一声：“小二，带四位壮士去楼上的四间上房，再找四套合身的衣物送来，顺便备一桌好酒好菜，我要好好款待几位客人。”
“好嘞，三娘！”客栈内传来一声应和，一个穿着灰色短褂、腰间系着围裙的小二快步跑了出来，热情地招呼道：“四位客官，这边请！”
四人跟着小二上楼，客栈的内部装饰古朴雅致，木质楼梯踩上去发出“咯吱”的轻响，走廊两侧挂着几幅描绘山水的字画，笔触细腻，颇具韵味。
房间收拾得干净整洁，摆放着雕花的木床、桌椅，窗边还放着一盆青翠的绿植，透着一股雅致的气息。
没过多久，小二便送来四套衣物，都是当地常见的短褂长裤，面料厚实耐用，颜色素雅。
四人各自换好衣物，顿时觉得自在了许多，再也不用忍受路人异样的目光。
下楼时，大堂里的客人已经多了起来，三三两两地围坐在桌前，低声交谈着。空气中弥漫着饭菜的香气，混合着淡淡的酒香，显得热闹而温馨。
三娘已经在靠窗的一张桌子旁等候，桌上摆满了菜肴，有热气腾腾的炖肉、香气扑鼻的烧鱼，还有几碟清爽的小菜，一壶米酒冒着袅袅热气。
“快坐快坐，尝尝咱们来福客栈的招牌菜。”三娘热情地招呼着，拿起酒壶给四人倒上米酒，“这是自家酿的米酒，度数不高，解乏暖身正好。”
宇薪四人道谢后坐下，拓跋猛早就被饭菜的香气勾得食指大动，拿起筷子便大口吃了起来，一边吃一边赞叹：“好吃！这炖肉炖得真烂乎，比学府食堂的饭菜香多了！”
三娘被他的模样逗得笑了起来：“壮士喜欢就多吃点，管够！”
东方既白端起酒杯，轻轻抿了一口米酒，口感清甜，带着一丝酒香，确实颇为爽口。他放下酒杯，看似随意地问道：“三娘，看这平阳城倒是热闹，不知最近有没有什么新鲜事？我们一路过来，消息闭塞得很。”
这正是宇薪四人商议好的策略，借着闲聊的机会，旁敲侧击地打探情报。
三娘眼中闪过一丝了然，笑道：“新鲜事倒是不少，不过大多是些家长里短。要说最大的事，莫过于下个月的‘祭祖大典’了。”
“祭祖大典？”司徒鉴立刻追问，“不知这大典是何来历？”
“这可是咱们大炎王朝的头等大事。”三娘放下筷子，缓缓说道，“大炎王朝立国近三百年，每三年都会举办一次祭祖大典，地点就在京城的太庙。到时候，皇帝陛下会亲自到场主持，各地的诸侯王也会赶来参加，场面热闹得很。”
宇薪心中一动，追问道：“皇帝陛下？不知陛下的威严如何？”
三娘脸上露出一丝敬畏：“陛下可是咱们大炎王朝的顶梁柱，传闻早已达到‘皇级’境界，挥手间便能移山填海，是整个东胜神州最强的人。当年北方的蛮族入侵，就是陛下亲自领兵出征，以一己之力斩杀了蛮族的王级首领，才保住了边境的安宁。”
“皇级？”拓跋猛好奇地问道，“那是什么等级？”
三娘解释道：“咱们东胜神州的修炼者，都以‘爵级’划分。最低是子级，往上是伯级、候级、王级，最高便是皇级。子级强者能开碑裂石，伯级可御气飞行，候级能呼风唤雨，王级便能纵横一方，至于皇级……那便是传说中的存在，整个东胜神州，也只有陛下一人达到了这个境界。”
四人心中同时了然，默默对应着自己的等级体系：子级对应一阶，伯级对应二阶，候级对应三阶，王级对应四阶，皇级便是五阶。这个世界果然存在修炼者，而且实力不低，皇帝竟是五阶强者，诸侯王也都是四阶水平，这与学府提供的资料截然不同。
司徒鉴不动声色地继续问道：“那各地的诸侯王，实力都达到王级了吗？”
“大多是王级初期或中期。”三娘点了点头，“就说咱们平阳城所属的靖王殿下，便是王级初期的强者，坐镇南方三州，权势滔天。不过听说最近靖王殿下和京城的太子殿下有些不和，祭祖大典上，恐怕少不了一番明争暗斗。”
宇薪四人交换了一个眼神，都从彼此眼中看到了凝重。四阶的诸侯王就有不少，还有五阶的皇帝，这夺宝难度无疑又增加了不少。
东方既白装作不经意地瞥了一眼三娘的腰间，笑道：“三娘看着也像是练家子，不知达到了什么等级？”
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