第196章（1/2）
轨道站的会议室与其说是会议室，不如说是一个经过紧急布置的大型接驳舱。墙壁上原本的管线被临时用印着帝国天鹰的厚重挂毯遮掩，一张长长的合金桌子被搬了进来，周围摆满了从各处搜集来的、风格各异的椅子——从总督府的雕花高背椅到军团的折叠凳，不一而足。空气中还残留着一丝润滑油和臭氧的味道，混合着挂毯上熏香的气息，显得有些怪异。
埃里奥斯一行人走进来时，房间里已经聚集了十几个人。除了引路的盖伦·索尔和紧随的阿加莎大修女，还有几名明显是行星总督府和帝国防卫军的高级官员。他们穿着M41时代繁复的制服，佩戴着各种勋章和绶带，脸上混合着紧张、好奇、以及竭力掩饰的惶恐。
当埃里奥斯、洛嘉和马卡多完全走入灯光下时，房间里响起一片压抑的抽气声。虽然已经从通讯和初步接触中有了心理准备，但亲眼见到活生生的、散发着无形威压的“神话人物”，冲击力依然巨大。
埃里奥斯的荣耀卫队——二十名身披银灰色终结者装甲的巨人——无声地涌入，占据了会议室的关键位置和出入口。他们厚重的装甲上刻满了古老的战绩符文，动力背包低沉的嗡鸣让空气都显得凝重。科罗索斯像一座移动堡垒般站在埃里奥斯侧后方，瓦洛里斯则如同阴影侍立一旁。另一边，洛嘉身后也悄然站立了四名身穿深红色动力甲的受祝之子，他们沉默如雕塑，只有目镜中闪烁的微光显示着他们的存在。（关于第十七军团的原体卫队我只找到了叛乱后的受祝之子，所以这里用的就是这个名字。反正是受祝了，谁祝的就不要管了。）
这阵势让本就不安的帝国官员们更加局促。
“都坐吧。”埃里奥斯率先走到长桌一端，拉开一张看起来最结实的椅子坐下，动作自然得仿佛他才是这里的主人。洛嘉优雅地在他右手边落座，马卡多则如同一个不起眼的幽灵，坐在了埃里奥斯左手边稍远一些的位置。
官员们迟疑了一下，才在盖伦·索尔略显强硬的示意下，纷纷落座。阿加莎大修女选择站在了靠近门口的位置，没有坐下，目光锐利地扫视全场。
“那么，”埃里奥斯十指交叉放在桌上，目光平静地扫过对面一张张紧绷的脸，“谁先来？自我介绍一下，顺便告诉我，现在阿克斯塔隆谁说了算？以及，现在帝国历是多少年？我离开那会儿……大概还是M31初期。”
他的语气平淡，仿佛在问今天的天气，但话里的内容却让所有人心脏又是一紧。
一位头发花白、穿着深蓝色总督礼服、胸前挂满各种行星管理勋章的瘦高男人清了清嗓子，努力挺直腰板，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“尊……尊敬的阁下。我是弗里德里希·冯·阿克斯塔隆，本星系总督，蒙神皇恩典与泰拉高领主议会任命，治理此地已有二十七年。”他顿了顿，补充道，“按照帝国标准历法，今年是……735.M41。”
“M41……”埃里奥斯喃喃重复了一遍，脸上没什么表情，但坐在他旁边的洛嘉明显呼吸急促了一下，眼眸中闪过一丝难以言喻的震撼。万年时光，即便对原体而言，也是一个足够漫长而沉重的概念。
“明白了。”埃里奥斯点点头，看向总督，“弗里德里希·冯·阿克斯塔隆……冯·阿克斯塔隆？”埃里奥斯微微眯起眼睛，似乎想起了什么，“我记得在大远征的中期，有一个叫‘阿克斯塔隆’的凡人辅助军上校，来自某个巢都下层……因在一次针对异形的突袭行动中表现出色，被授予了殖民权，允许他以自己的姓氏命名新发现的世界。那个上校的全名是……海里·阿克斯塔隆。他是你的什么人？”
弗里德里希总督的眼睛瞬间睁大了，脸上的血色褪去了一些。这段家族起源的历史，即使在家族内部，也属于只有核心成员才知道的秘辛！卑贱的出身，在家族后来的历史中早已被刻意淡化甚至篡改。眼前这位……怎么可能知道得如此清楚？！
“……是……在下是他的第四百二十八代直系后代。”弗里德里希的声音干涩无比。
“四百二十八代……嗯，差不多。”埃里奥斯若有所思，“海里是个不错的军人，就是有点贪杯，每次庆功宴都要喝到桌子底下。”
弗里德里希总督的脸色由白转红，又由红转青。家族引以为傲、甚至带点神话色彩的“光荣起源”，被眼前这位轻描淡写地还原成了一个贪杯老兵的故事，这无疑是对他本人乃至整个家族声望的沉重一击。他张了张嘴，似乎想反驳或辩解，但在埃里奥斯那平静却仿佛能洞悉一切的目光注视下，所有话都噎在了喉咙里。
会议室内的其他官员也都表情各异，有的震惊于埃里奥斯对如此古老细节的了解，有的则暗自对总督吃瘪感到一丝快意或不安。战斗修女们的信仰滤镜下，这一幕则被解读为“古老尊贵者纠正后世虚妄”的神圣彰显，阿加莎的眼神在总督和埃里奥斯之间游移，心中天平进一步倾斜。
埃里奥斯的目光在弗里德里希总督脸上停留片刻，那平静的审视让后者感到坐立不安，仿佛自己毕生经营的威严和体面都在这一瞥下变得透明可笑。然后，他移开视线，仿佛那个关于贪杯祖先的话题已经无足轻重。
“那么，弗里德里希总督，”埃里奥斯重新开口，语气恢复了公事公办的平淡，“在你这四百多代的治理下，阿克斯塔隆现状如何？物资储备、防卫力量、与邻近星系的联系、还有……最重要的，民众的生存状况。简单点说。”
弗里德里希如蒙大赦，赶紧收敛心神，努力让自己的汇报听起来专业而可靠“回禀阁下，阿克斯塔隆星系目前运转稳定。我们拥有三颗农业世界，粮食自给率达120%，并有盈余供应临近的一些需求世界。两颗矿业星球，并有基础的工业生产能力，虽然产量和质量无法与正规铸造世界相比，但足以维持本地防卫舰队和行星防御部队的装备维护。主星阿克斯塔隆四号是一座繁荣的贸易枢纽，人口约八十五亿……”
他熟练地报出一连串数据，关于税收、舰队规模、防御工事等级等等，显然是精心准备过的。不得不说，作为一位能在帝国官僚体系中爬到行星总督位置的人，弗里德里希的基本功还算扎实，至少纸面上的报告听起来井井有条。
埃里奥斯安静地听着，手指偶尔在桌面上轻轻敲击一下，没有打断。洛嘉则微微蹙眉，似乎对某些过于冰冷的数字感到不适。马卡多依旧如同雕塑，只有偶尔转动的眼珠显示他在倾听。
“……综上所述，阿克斯塔隆星系在神圣泰拉的指引下，在帝皇无上荣光的庇护下，一直履行着对帝国的忠诚职责，是边境星域稳定与繁荣的基石之一。”弗里德里希最后总结道，语气中不自觉地带上了他在帝国议会听报告时惯用的那种腔调。
“稳定？繁荣？”埃里奥斯终于开口，声音里听不出喜怒，“八十五亿人口，分布在三个世界，平均人口密度低得可怜，这算繁荣？中巢下巢人民的生活水平如何？一支由十几艘护卫舰组成的‘防卫舰队’，连应付一次中等规模的异形突袭都够呛，这算稳定？”
弗里德里希总督的脸又白了一下，他没想到对方对这些细节如此敏锐，且毫不客气地指出了他话语中的粉饰。“阁下明鉴……边境星域，资源有限，强敌环伺，我们能维持现状，已属不易……”
“不易？”埃里奥斯的手指停止了敲击，他身体微微前倾，那双深邃的眼眸锁定弗里德里希总督，平静的语气里带上了不容置疑的质询，“所以，你就满足于这种‘维持现状’？满足于用冰冷的数字和空洞的赞歌，来掩盖发展的停滞和潜藏的脆弱？弗里德里希·冯·阿克斯塔隆，告诉我，在你治理的这二十七年里，星系的总产值提升了多少？新技术的引入和应用率是多少？你治下的民众，除了‘活着’，他们对‘生活’有多少安全感？对未来有多少期待？”
一连串直指核心的问题，如同冰冷的鞭子，抽打在弗里德里希总督的心上。这些问题，帝国官僚体系很少如此直接、如此尖锐地追问。他们更关注的是“稳定”、“忠诚”和“贡赋”，而不是具体的、细微的、关乎每个个体生存质量的数据。
弗里德里希额头冒出了冷汗，他试图回忆那些存放在数据中心、自己很少亲自过目的详细报告。“产值……产值每年都有稳定增长，大概……百分之一点五？技术方面……机械修会大神甫们会定期维护和更新，我们一直遵循着神皇赐予的标准模板…………”
“你不需要再说了。”埃里奥斯打断了他，语气里没有愤怒，只有一种看透本质的失望，“你只关心税收是否足额上缴，轨道站是否看起来光鲜，防御报表上的数字是否能让上级满意。至于这片土地上具体生活的人……他们只是你报表上的一个数字，是你向泰拉述职时可以夸耀的‘稳定人口’。”
他的目光扫过其他官员，那些人也下意识地低下头或移开视线。“不止你一个，我猜你们中的大多数人，都一样。这就是万年后的帝国官僚？这就是你们理解的‘忠诚’和‘治理’？”
房间里一片死寂，只有动力甲伺服系统轻微的嗡鸣。
“战帅阁下，”索尔旅长终于忍不住开口，声音坚定而清晰，“请允许我补充。根据我们‘库什托门旅’内部例行收集的l数据，阿克斯塔隆星系近三十年来，中下巢平民的实际生活水平，在扣除通货膨胀和隐性税负后，呈缓慢下降趋势。总督府报告中的‘稳定增长’，更多依赖于上层贸易和少数几个垄断家族的利益扩张。”
弗里德里希总督猛地瞪向索尔，眼中喷出怒火和一丝恐惧：“索尔旅长！你这是越权！诽谤！”
“是不是诽谤，调取详细数据就能一目了然。”索尔毫不畏惧地迎上总督的目光，“我的旅部一直有相关备份，如果战帅需要，随时可以调阅。”
“够了。”埃里奥斯的声音再次响起，压过了紧张的对峙。他没有对索尔提供的信息表示赞许，也没有立刻斥责总督，只是重新靠回椅背，双手再次交叉。
“弗里德里希总督，”他看着对方，语气恢复了一开始的平淡，却带着更沉重的压力，“你的先祖，海里·阿克斯塔隆，从一个巢都底层的大头兵，靠着敢打敢拼、爱护部下、以及在关键时刻不放弃任何一个弟兄的担当，赢得了荣誉和一片属于自己的天地。他或许贪杯，或许粗鲁，但他知道自己为何而战，知道要为自己争取来的一切负责。”
“看看你现在。”埃里奥斯的目光如同实质，穿透了总督华丽的礼服和勋表，“你坐在先祖用血汗换来的位置上，享受着数百代人积累的权势，却只学会了如何做一个合格的‘报表管理者’，如何用华丽辞藻和表面功夫维系自己的地位。让你的先祖蒙羞，至少他知道，手里的枪该对准敌人，而不是用来恐吓说出实情的部下。”
弗里德里希总督的脸彻底失去了血色，身体微微发抖。埃里奥斯的话，不仅撕破了他治下的光鲜表象，更直接动摇了其统治合法性的根基——与英勇先祖的传承。
“我……我……”他想辩解，想说自己如何努力平衡各方势力，如何在有限的资源下维持稳定，如何应对来自上级和临近世界的压力……但在埃里奥斯那洞悉一切的目光和索尔旅长提供的确凿反证面前，一切辩解都显得苍白无力。
埃里奥斯不再看他，转而看向索尔：“索尔旅长。”
“在，战帅！”
“以我的名义，暂时接管阿克斯塔隆星系的所有武装力量指挥权及军事管制权限。总督府的所有行政指令，涉及资源调配、民生安排、对外交涉等核心事务，需经你或你指定的人员副署方可生效。立刻执行。”
“遵命！”索尔挺直身体，声音洪亮，眼中燃烧着使命的光芒。
“你……你不能这样！”弗里德里希总督终于崩溃般地喊道，“我是泰拉正式任命的行星总督！你没有权力……”
“权力？”埃里奥斯终于转过头，第一次对他露出了一个冰冷的、近乎睥睨的笑容，“弗里德里希，你还没明白吗？我站在这里，跟你说话，本身就是‘权力’。帝国战帅的权威，源自帝皇，源自大远征的功绩，源自我亲手参与建立的秩序。”
他站起身，高大的身影在灯光下投出长长的影子，笼罩了总督。“我给你两个选择。第一，认清现实，配合索尔旅长的工作，履行你作为总督应尽的职责——真正去了解、治理、改善这片土地，像你的祖先那样，对得起你冠以的姓氏。你仍然是名义上的总督，但必须改变。”
“第二，”埃里奥斯顿了顿，语气森然，“我可以现在就以‘渎职’、‘欺瞒’、‘损害帝国利益’等罪名，将你革职查办。考虑到你的先祖曾为帝国流血，我可以给你个体面，让你去某个偏远农业世界养老。至于接替你的人选……”他看了一眼索尔，又扫过其他噤若寒蝉的官员，“我想，总会有人愿意，并且能够做得更好。”
压力，如山般压下。不仅是埃里奥斯个人的威势，还有索尔旅长那毫不掩饰的支持，战斗修女们逐渐转变的目光，以及……弗里德里希自己内心对失去一切的恐惧。他丝毫不怀疑埃里奥斯能做到他所说的一切。看看那些沉默而强大的荣耀卫队，看看索尔旅长麾下那些明显装备精良、训练有素的士兵，再看看这位战帅谈笑间道破他家族最深秘密的能耐……
挣扎只持续了短短几秒。弗里德里希总督像是被抽掉了所有骨头，瘫坐在椅子上，声音微弱而颤抖：“我会……配合索尔旅长。我会努力……做好。”
“很好。”埃里奥斯重新坐下，仿佛刚才那逼人的气势从未出现过，“那么，现在，履行你作为总督的最后一个，也是最重要的仪式。”
他示意了一下。瓦洛里斯立刻上前，取出一份早已准备好的、印有帝国天鹰和战帅徽记的羊皮纸卷，铺开在弗里德里希总督面前。
“以神皇之名，以帝国之光，以你血脉中流淌的忠诚起誓。”埃里奥斯的声音庄严而肃穆，“宣誓吧，弗里德里希·冯·阿克斯塔隆，向帝皇，向帝国，也向你面前这位——帝国战帅，埃里奥斯，献上你与阿克斯塔隆星系的忠诚。自此，你的剑刃，你的权柄，你的子民，皆为帝国之盾，皆为帝皇之刃，直至永恒，或魂归王座。”
弗里德里希总督颤抖着手，拿起旁边蘸好墨水的羽毛笔。他看着羊皮纸上古老而陌生的誓言格式，又抬头看了看埃里奥斯平静却不容置疑的面容，看了看目光灼灼的索尔旅长，最终，落笔，用他平生最郑重的笔迹，签下了自己的名字，并按下了家族印戒。
“我，弗里德里希·冯·阿克斯塔隆，阿克斯塔隆星系总督，在此宣誓……”他干涩的声音渐渐变得清晰，最终完整地复述了誓言。
仪式完成。羊皮纸被索尔小心卷起收起。
埃里奥斯点了点头，脸上露出一丝极淡的、近乎满意的神色。“记住你的誓言，总督。索尔会协助你。”
他不再理会如释重负又心有余悸的总督，转向索尔：“这里的善后和过渡，交给你了。稳住局势，恢复真正的秩序，然后等待进一步的命令。”
“是！战帅！保证完成任务！”索尔立正敬礼。
埃里奥斯最后看了一眼阿加莎大修女，微微颔首：“大修女，感谢你的见证。希望白银玫瑰修会，能继续履行守护人类、净化邪恶的职责。至于信仰的形……我们日后或许可以再探讨。”
阿加莎张了张嘴，最终只是郑重地回以礼节：“愿神皇之光，指引前路。白银玫瑰将恪守职责。”
没有再多做停留，埃里奥斯起身，带着洛嘉和马卡多，在荣耀卫队和受祝之子的簇拥下，大步离开了会议室。留下会议室里心思各异的众人。
回到“终末黎明”号舰桥，埃里奥斯没有任何耽搁。
“瓦洛里斯，设定航线，目标佩迪塔星区，星区首府珀墒。最大安全航速。”
“是，战帅。”瓦洛里斯立刻开始操作。
洛嘉走到他身边，看着舷窗外逐渐远去的阿克斯塔隆星系，轻声问：“二哥，我们就这么走了？不听听索尔对帝国现状的简报？”
“不听了。”埃里奥斯摇摇头，眼神望向深邃的星空，归心似箭，“听这些边境官员的二手消息，不如直接回去看维拉手里的第一手资料。她经营了佩迪塔二十年，又在我‘离开’后独立支撑了万年……没人比她更清楚这一万年来帝国到底发生了什么，以及现在的佩迪塔……到底变成了什么样子。”
马卡多则静静地站在阴影中，早已预见了一切。
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“埃里奥斯！！！奥瑞雅！！！你们两个还知道回来！！！”阿莱瑟娅一手揪住一个耳朵，力道不轻，疼得埃里奥斯龇牙咧嘴，奥瑞雅也缩着脖子直抽冷气。这位技术实力深不可测的养母，此刻全然没了平日里的温和与威严，脸上写满了混合着怒火、担忧、以及一种失而复得后的巨大冲击。
“一万年！整整一万年！一点音讯都没有！你们知道我这……我们这些年是怎么过来的吗？！” 阿莱瑟娅的声音带着难以掩饰的颤抖，眼圈微微发红，揪着耳朵的手却丝毫没有松开的意思。
“老妈！老妈轻点！耳朵要掉了！”埃里奥斯赶紧求饶，试图摆出一个可怜巴巴的表情，“我们这不没事嘛！你看，全须全尾地回来了！还……还顺便捡了个舰队？” 他试图转移话题。
“捡舰队？！你当是捡破烂呢！”阿莱瑟娅更气了，用力拧了一下，“奥瑞雅！还有你！一声不吭就跑出去‘考察’！一考察就是几千年杳无音讯！知不知道我……维拉差点把整个星区的侦察舰都派出去找你！”
奥瑞雅疼得眼泪汪汪，但还是努力辩解：“妈……我真的发现了很重要的东西！一个疑似黑暗科技时代的巨型观测站遗址，里面的时空结构非常不稳定，我一时研究入迷了，结果……结果就被卷进了一个时间流速异常的区域，等我想办法稳定脱身，外面已经过了好几千年了……我也很想你啊！” 她说着，声音也带上了哽咽，反手抱住了阿莱瑟娅的腰，把脸埋在她怀里。
感受到女儿身体的微微颤抖和话语中的委屈与思念，阿莱瑟娅紧绷的心弦终于松动了些许。她松开揪着耳朵的手，转而用力抱住了奥瑞雅，另一只手也拍了拍埃里奥斯的背，声音柔和下来，带着后怕和深深的疲惫：“回来就好……回来就好……你们这两个不省心的……知不知道我有多担心……”
然后……一阵冰冷刺骨、仿佛能冻结灵魂的寒意，伴随着高跟鞋敲击金属地板的清脆声响，由远及近。那脚步声不急不缓，却每一步都像踩在人的心尖上，带着一种积压了万年的、近乎实质化的怨念。
埃里奥斯感觉后颈的汗毛都竖了起来，他机械般地、一点一点地转过头。
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