第495章 测试（2/2）
“可以。” 马歇尔点头同意。他也很想看看这架被修斯吹上天的“改进型”到底有几斤几两。
就在马歇尔指示基地的地勤和测试飞行员准备登机检查时，修斯 突然想起什么，大声提醒道：“哎哎！等等！让那个大个子兵下来！” 他指着一个正准备从机腹舱门钻进去的壮硕地勤兵，“里面空间不够他走动的！找个瘦小点的！”
话音未落，就听机舱里传来“咚！”的一声闷响，接着是压抑的痛呼。那个大个子地勤兵捂着脑袋，龇牙咧嘴地退了出来，嘴里嘟囔着：“见鬼，这地方也太窄了！碰死我了…这蒙皮还挺硬啊，声音这么大！”
布莱德利 的脸更黑了，他瞪着修斯：“霍华德·修斯！这就是你给我的飞机？！这么窄，人怎么进去操作？！我的兵是去开飞机打仗，不是去钻老鼠洞！”
修斯 脸上闪过一丝尴尬，但很快又理直气壮起来，讪笑着解释：“奥马尔，这…这不是完全按照您…呃，是战争的需求改的嘛！要最大航程，就得减重，减重就得压缩空间！咱们美国啥都缺，就是不缺人！飞行员、炮手，找几个矮小精悍的不就完了？实在不行，去征募一些…嗯…身材‘合适’的志愿兵嘛！” 他说得轻描淡写，仿佛在讨论挑选赛马。
布莱德利被他这套说辞噎得说不出话，只能气呼呼地命令基地指挥官：“去找！找几个符合…‘要求’的飞行员和炮手来！立刻！马上！”
很快，几个身材相对矮小、但经验丰富的测试飞行员和炮手被找来（基地里还真有这样的人）。他们带着古怪的表情，依次钻进了那架“瘦身版”B-29。塔台里，马歇尔、布莱德利、金、修斯、特纳等人通过无线电和望远镜，密切关注着测试。
飞机顺利起飞。几个小时的测试飞行中，陆续有报告传回塔台：
“飞行状态基本稳定，操控响应正常，高空性能…略有提升，发动机工作平稳。”
“各炮塔运转正常，但…空间异常狭窄，标准身材人员无法有效操作，必须使用指定的小个子炮手。测距仪和投弹计算机工作正常，但操作员活动受限。”
“机内通道过于狭窄，炮手在炮塔间移动非常困难且缓慢，紧急情况下可能影响逃生和互救。”
“机组人员普遍反映舒适性极差，长时间飞行可能导致疲劳加剧。”
“目前飞行距离已达到标准B-29最大作战半径的120%，主油箱剩余约65%，副油箱已用掉四个（共六个）。燃油消耗率似乎优于标准型。”
“最终报告：飞机在无对抗环境下基本功能达标，航程显着增加。但乘员空间和舒适性评分极低，自卫火力操作效率因空间问题可能下降。建议：如投入实战，必须有强大的战斗机护航，并严格筛选矮小机组人员。”
听完最后总结，布莱德利看向修斯，后者正抱着胳膊，一脸“看吧我就说能行”的臭屁表情。
“怎么样，奥马尔？数据不会骗人吧？航程增加了至少20%，燃油经济性更好！这就是你要的‘超级航程’轰炸机！” 修斯得意地说。
布莱德利 却没那么乐观，他指着塔台玻璃外正在降落的飞机，语气严肃：“霍华德，我们测试的只是在理想条件下的基本飞行和部分性能！它的安全性、结构强度在极限载重和恶劣天气下如何？它的自卫火力在实战中会不会因为炮手活动不便而大打折扣？还有，你让我去哪里找那么多既技术过硬、又身材‘合适’的飞行员和炮手？这飞机对机组人员简直是折磨！” 他顿了顿，补充了最关键的飞行员报告：“而且飞行员也说了，这飞机安全冗余低，舒适性差，必须依赖远程战斗机护航才能生存。这意味着我们需要额外调配宝贵的P-51‘野马’部队，这本身就是巨大的成本和战术限制！”
修斯刚要反驳，特纳 拍了拍他的肩膀，对马歇尔和布莱德利说：“将军们，数据大家都看到了。这架B-29 Mod.1 证明了通过极限减重和燃油系统优化，显着增加航程是可行的。它或许不是最终答案，但它指明了方向，验证了概念。至于人员和安全问题…战争时期，总需要一些妥协和特殊的解决方案。至少，它为你们急需的远程轰炸能力，提供了一种快速的、基于现有平台的选项。” 他看向修斯，“霍华德和他的团队付出了心血和时间，这是事实。” 他又看向马歇尔和布莱德利，“而陆军航空队得到了一个可能改变太平洋战略格局的技术验证品，这也是事实。”
马歇尔 一直沉默地听着，此刻缓缓开口：“修斯先生，特纳先生，感谢你们和团队的努力。这架飞机的航程数据确实令人印象深刻。” 他话锋一转，“但它暴露出的问题也同样严重。我们不能拿飞行员的生命和任务成功率去冒险。” 他看向布莱德利：“奥马尔，组织更全面、更严苛的测试，包括满载、长途、模拟对抗环境。同时，评估大规模改装现有B-29机队到此种标准的可行性、成本，以及…人员征募和训练的特殊要求。”
然后他对修斯和特纳说：“至于费用…基于此次技术验证提供的宝贵数据和方向，陆军部会考虑支付一部分研发补偿和改装原型机的费用。但具体数额，需要根据后续测试结果和评估报告来确定。正式的合同和采购，必须在这架飞机被证明‘实用’且‘可承受’之后。”
这是典型的军方回应：承认成果，提出问题，要求更多测试，费用以后再说。
修斯对这个结果显然不太满意，还想争辩，但被特纳用眼神制止了。特纳知道，能让马歇尔亲自来看，并且松口考虑支付“部分费用”，已经是不小的进展了。这架“狭窄的银弹”，至少已经成功引起了最高层的注意，也为修斯和波音后续可能的、更彻底的“超级轰炸机”项目，铺下了一块垫脚石。
“好吧，参谋长。” 特纳代表修斯表态，“我们尊重军方的测试程序。希望测试能尽快完成，毕竟…时间不等人，太平洋上的小伙子们，还需要能飞到东京上空的‘超级堡垒’。” 他巧妙地再次点明了远程轰炸的战略紧迫性。