第349章 纷至沓来（1/2）
奢华的宴会厅里，水晶吊灯的光芒柔和地洒在精美的银器和骨瓷上。晚宴已经结束，仆人们正安静地收拾残局。空气中除了食物的余香，还弥漫着浓郁的雪茄和顶级威士忌的味道，以及…“硬汉”巴顿身上那股混合着皮革、烟草、牲口气息和烈酒的、“冲鼻”的西部旷野味儿。
巴顿喝得满面红光，已经和特纳勾肩搭背，完全没了刚来时的精明算计，只剩下老农般的直率和感慨。他用力拍着特纳的后背，舌头都有些大了：
“弟…弟啊！你是不知道！我们这些西部农民，以前过的那叫啥日子！胡佛那个…嗝…上台那会儿，粮食？那叫粮食吗？那叫催命符！堆在仓库里发霉，倒进河里喂鱼，白送都没人要啊！我眼睁睁看着多少老伙计，祖祖辈辈的地，就这么…就这么没了！”
他眼眶有些发红，也不知道是酒劲还是真伤心：“后来…后来罗斯福上来了！虽然规矩多了，这个不能种，那个要限产，政府还要收…但至少！粮食能卖出去了！价格虽然比不上以前，但饿不死人啊！还有补贴拿！就是…就是那多余的粮食、牛奶、牲口，非得集中销毁…太糟践东西了！看着心疼！可总统说了，不销毁，价格就得跌，大家都没饭吃…唉！”
特纳被他拍得差点咳嗽，但脸上一直维持着恰到好处的、倾听和理解的微笑，心里却是一凛。他之前光顾着算计土地和物流利益，差点忘了巴顿和他代表的庞大农场主群体，是罗斯福新政最坚定、最核心的支持者之一！他们的选票，是罗斯福能在中西部农业州所向披靡的关键！罗斯福用“农业调整法”和价格支持，实实在在地救了这些人的命，保住了他们的土地。巴顿对罗斯福的感激和维护，是发自肺腑的。看来，和巴顿以及农场主联盟的合作，不仅要算经济账，还得注意政治风向。
伊丽莎白·史密斯端坐在稍远一些的沙发上，手里端着一杯几乎没动过的香槟，脸上保持着标准的、优雅得体的微笑，但微微蹙起的眉头和眼神中毫不掩饰的嫌弃，泄露了她内心的真实感受。看着丈夫和一个满身“怪味”、举止粗鲁的“乡巴佬”勾肩搭背、称兄道弟，这简直是对她波士顿名门教养的公开侮辱！是“不堪入目”！她甚至能想象到，如果她那些东海岸的姑妈姨妈们看到这一幕，会发出怎样尖刻的嘲笑。
趁着巴顿被仆人扶着去洗手间，伊丽莎白迅速用眼神示意两个正努力憋笑、假装看风景的儿子——理查德和爱德华。等他们走过来，她用只有他们能听到的、冰冷而清晰的声音“警告”道：“理查德，爱德华，给我看好了。你们父亲…那是商业应酬，是迫不得已。你们将来，如果敢学这种…这种乡野作派，和这种不体面的人勾肩搭背、称兄道弟，我不介意用平底锅让你们知道，什么叫真正的体面和优雅。出门在外，你们代表的是史密斯家族，是绅士，懂吗？”
“是，母亲。” 兄弟俩连忙低下头，恭顺地回答，心里却各有想法。理查德（长子）觉得母亲有些小题大做，爱德华（次子）则觉得父亲很厉害，能和各种人打交道。但他们都记得父亲很早以前就教过他们的“生存哲学”：“看人下菜碟，见人说人话，见鬼说鬼话，要是人鬼都不是，那就说胡话。总之，能谈，就有机会。”
晚宴终于在一片“宾主尽欢”（至少表面如此）的气氛中结束。巴顿已经醉得东倒西歪，被两个强壮的仆人架着往客房走，嘴里还含糊不清地嚷嚷：“弟…弟啊！今天…今天真高兴！遇见你…真好！你咋不…不早点出现呢？你早点来…那地…白送你都行！哪像现在…让你…这么破费…嘿…”
看着巴顿被拖走的背影，伊丽莎白终于彻底放松下来，优雅地用手帕轻轻掩了掩鼻子，仿佛要驱散空气中残留的气味。她走到特纳身边，挽住他的手臂，声音轻柔但带着明显的不悦：“亲爱的，我们以后…能不能尽量少和这种…‘乡巴佬’来往？他身上的味道…实在是太冲了。而且举止…毫无修养。”
特纳知道妻子心里不舒服，他拍了拍她的手，语气带着安抚和无奈：“亲爱的，我理解。但这都是为了我们的孩子，为了给史密斯家族留下一份能穿越时间、不怕风雨的永久基业。土地，是根基。和巴顿合作，我们能拿到最好的地，还能绑定整个西部的农产品供应。不过，我答应你，以后尽量不在家里谈这种生意，也不让他们经常上门。我们可以在俱乐部，或者我的办公室谈。”
伊丽莎白叹了口气，她不是不懂丈夫的难处和苦心，只是情感上难以接受。她靠在特纳肩头，低声说：“我明白你的难处，亲爱的。为了这个家，你辛苦了。只是…我还是讨厌那个乡巴佬。”
特纳被她孩子气的话逗笑了，低头吻了吻她的额头，调侃道：“那你讨不讨厌霍华德·修斯？那个花花公子？”
提到修斯，伊丽莎白的嫌弃更加直接：“那个浪子？轻浮！不靠谱！一天到晚就知道和女明星、模特鬼混，开些无聊的派对！我一点都不喜欢！我还是喜欢你这样的，沉稳，有担当，让人安心。”
特纳心中涌起一股暖意，将她搂得更紧了些。他知道，无论外面有多少风浪，和多少“不堪入目”的人打交道，回到这个家，有妻子虽然抱怨但依然理解的支持，有两个正在成长的、需要他铺路的儿子，他就有了继续在充满荆棘和算计的权力财富之路上前行的动力。为了守护这份安宁和体面，有些“不堪入目”的应酬，他不得不这么做。
“硬汉”巴顿在特纳庄园“满载而归”的消息，就像一块巨石投入平静的湖面，在西部与土地、农业相关的圈子里激起了巨大的涟漪。巴顿本人更是毫不掩饰，回到农场主联盟总部后，立刻召开了一个“庆功”兼“吹嘘”大会。
“伙计们！听我说！”巴顿站在会议桌前，满面红光，声音洪亮，仿佛刚打了一场大胜仗，“我跟特纳·史密斯，那是什么交情？那是过命的交情！是西部汉子之间的交情！我跟他说，咱们农民兄弟苦啊，被运输公司、被那些奸商盘剥得不行了！他二话不说，让咱们入股他的新物流公司！以后咱们的粮食水果牛奶，用自己的车、自己的铁路运！ 价格？成本价加一点辛苦费！速度？保证最快！”
底下坐着的各大农场主、牧场主们眼睛都亮了，发出阵阵兴奋的低语。
“还有更绝的！”巴顿得意地竖起手指，“福特和通用的农机股份！内部优惠价！优先供应！维修保养走内部渠道！ 省下来的钱，够咱们买多少新拖拉机、新收割机？以后看那些农机经销商还敢不敢坐地起价、配件要等三个月！”
会场彻底沸腾了！对于这些靠天吃饭、对成本和物流极度敏感的生产者来说，巴顿带回来的这两项“福利”，简直是天降甘霖！这意味着生产成本的直接下降和运输效率的质的提升，是实实在在的利润和竞争力！
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