第545章 樊城夜撤（2/2）

曹操闭目。帐中死寂，唯闻他自己粗重的呼吸，与帐外隐约的蝉鸣。

援？分兵则樊城必破，且刘备围城打援，正中其下怀。

撤？则荆州尽失，半载谋划付诸东流，且刘备必追。若追兵狠辣，这支大军能否安然退至宛城，尚未可知。

许久，他睁眼。眼中疲惫尽扫，只剩一片冰凉的决绝。

“传令。”声音不高，却字字如铁，“全军整备，今夜子时，弃樊城，北撤。”

荀攸一震：“主公！”

曹操摆手，不容打断：“许褚率虎豹骑残部三千为前锋，开路，遇敌则冲，不可恋战。吕虔率步卒两万为中军，护卫粮车、辎重、文吏及伤患。我自与路昭率军一万五千殿后。”

他顿了顿，补充道：“同时，传书曹仁、张绣：襄阳不可守，伺机弃城，北撤至筑阳汇合。”

荀攸急道：“主公欲亲自殿后？不可！殿后军最危，若刘备追兵迅猛……”

“正因最危，才需我去。”曹操淡淡道，“否则，殿后军士气崩溃，溃兵冲乱中军，全军皆溃。我在，军心尚能维系。”

他看向许褚：“仲康，前锋重任，关乎全军生路。沿途险隘，务必清除。遇小股敌军，冲散即可；遇大军拦截……则拼死打开通路。”

许褚重重抱拳：“末将……纵死必为主公开道！”

“去吧。”曹操挥手。

军令既下，曹营如被惊醒的蜂巢，压抑而忙碌。士卒收拾行装，销毁带不走的粮草军械，车马辎重悄然集结至北门内。气氛凝重，人人面色肃穆，皆知这是一场败退，生死难料。

黄昏时分，残阳如血。

曹操召蔡瑁、张允入帐。

两人跪在帐中，面如死灰。自乐进、董昭奉曹操之命整肃水师，他二人则被留在樊城，名为协助，实同软禁，手中已无兵权。此刻忽被召见，心中惴惴，伏地不敢抬头。

“德珪，子异。”曹操语气出乎意料地温和。

蔡瑁颤声：“末将在。”

“你二人随我，多久了？”

“自荆州归顺，已近两月。”

“两月……”曹操点头，“这两月，你二人有功有过。水师之败，非全是你等之责。”

张允闻言，叩首道：“主公明鉴！末将等必誓死效忠，戴罪立功！”

“很好。”曹操微笑，那笑容却让蔡瑁心头一寒，“今夜我军北撤，需人断后。你二人久在荆州，熟悉地理，且麾下尚有五千水军改编的步卒。”他顿了顿，“可率此部，留守樊城，为我大军争取时辰。”

蔡瑁、张允脸色唰地惨白如纸。

断后？留守空城，面对刘备大军？这是要他们送死！

“主公！”蔡瑁以头抢地，涕泪横流，“末将……末将愿随主公北归，鞍前马后，虽死无憾！这断后之事，可否另择大将……”

“德珪。”曹操打断他，声音转冷，如冰刃刮骨，“你族弟蔡瓒已叛投刘备，你姊蔡夫人携刘琮已受刘备庇护。我留你性命至今，未加追究，已是宽宏。”他起身，走到二人面前，阴影笼罩而下，“今日，是你二人表忠之时。若守到明日辰时，我可许你二人家眷，安然北归，既往不咎。若守不住……”

他未说后果，但眼中那抹毫不掩饰的杀意，已说明一切。

蔡瑁浑身发抖，张允更是瘫软在地。两人对视，皆从对方眼中看到绝望。良久，蔡瑁重重叩首，额抵地面，声音嘶哑：“末将……领命。”

“很好。”曹操转身，“樊城库中粮草军械，你二人可尽取。守到辰时，便是大功。”

二人退出后，荀攸低叹：“主公，此二人心胆已丧，恐守不住半日。”

“本就不要他们守住。”曹操望向帐外渐沉的暮色，“只要他们，能让刘备以为我仍在城中，拖延半日，足矣。”

夜色渐深，星斗渐明。

曹营中，人马已悄然集结完毕。子时正，北门悄开，许褚率三千虎豹骑率先出城。马蹄皆包厚布，士卒口中衔枚，无声没入黑暗，只余沉闷的蹄音渐渐远去。

接着是吕虔所率两万步卒，护卫着数百辆粮车、辎重车，以及文吏、医官、伤患。车轮裹了草絮，吱呀声压到最低。

最后，是曹操亲率的一万五千殿后军。这支队伍最为庞杂，包含剩余的北军精锐、部分荆州降卒，以及……蒯越、蔡瑁、张允、傅巽、王粲、宋忠等人以及家眷。车马辚辚，人群沉默，只有压抑的喘息与偶尔婴儿的啼哭，很快被捂住。

曹操跨上绝影马，勒缰回望。

樊城在夜色中如一头蹲伏的巨兽，城墙轮廓模糊，城内尚有片片灯火——那是蔡瑁、张允奉命点起的疑兵之火。

“刘备……”曹操喃喃，声音散入夜风，“这一局，是你赢了。但天下之争，来日方长。”

他一勒缰绳，绝影扬蹄，向北奔去。