第98章 马匪（1/2）

西出阳关，天地骤然换了颜色。

无垠的戈壁与沙漠取代了草原的葱郁，灼热的阳光炙烤着大地，热浪蒸腾扭曲着远处的景物。狂风卷起沙尘，形成一道道移动的黄色帷幕，发出呜呜的怪响。昼夜温差极大，白日酷热难当，夜间却又寒气刺骨。这对于习惯了南中湿润、高原凉爽或草原开阔环境的南中-吐谷浑联军来说，无疑是全新的严峻考验。

好在周景昭准备充分。队伍人人备有防风沙的面罩、斗篷和足够饮水，墨衡设计的简易滤水器也能在特定地点获取勉强可饮用的地下水。吐谷浑向导熟悉戈壁中零星分布的绿洲和水源点，引领着队伍沿着古老的商道痕迹艰难前行。

即便如此，连日的跋涉依旧让人马疲惫。沙地松软，马匹行进速度远不如在草原，消耗也更大。不时有战马因干渴或中暑倒下，只能忍痛补杀，补充肉食和水分。士卒们嘴唇干裂，面上覆满黄沙，唯有眼神依旧坚定。

一日，队伍正穿行在一处被称为“魔鬼城”的风蚀雅丹地貌区域。这里土丘林立，怪石嶙峋，风化的岩层呈现出千奇百怪的形态，风声穿过孔洞发出凄厉的呜咽，如同鬼哭，故而得名。地形复杂，视线受阻，正是盗匪出没的理想场所。

担任前哨的杨延所部斥候，突然发现前方数里外有异样烟尘，并隐约传来兵器交击与惨呼声。杨延立刻回报。

周景昭登上一处较高的土丘，举起望远镜观察。只见约三里外一处相对平坦的沙谷中，约有百余骑衣着杂乱、手持弯刀弓箭的匪徒，正在围攻一支规模约五六十人、带有十余辆大车的商队。商队护卫拼死抵抗，但已岌岌可危，地上横七竖八躺着不少尸体和散落的货物。

“是马匪劫掠商队。”周景昭放下望远镜，眼神转冷。在这条连接东西方的生命线上，这种血腥劫掠并不罕见，但亲眼所见，仍令人怒火中烧。

“王爷，管不管？”鲁宁舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光闪烁。连日枯燥行军，他早就手痒了。

“管。”周景昭毫不犹豫，“此等匪类，横行商道，祸害往来，我既到此，岂能坐视？况且，或许能从他们口中，问出些附近的情报。”

他迅速下令：“杨延，带你本部两千弓骑，从左侧那片高耸的土林迂回，切断马匪退路，并占据高处，以弓弩覆盖。鲁宁，你率鬼面营一千，从正面沙谷入口缓进，吸引注意。吐谷浑轻骑五百，由向导头领率领，从右侧低洼处绕到马匪侧后，待正面接战后，发起突击。其余人随我中军压上。动作要快，务必全歼，尽量留活口，尤其是头目！”

“得令！”众将领命，迅速行动起来。

训练有素的南中军展现出极高的战术素养。不过一刻钟，各部已悄然就位。

沙谷中，马匪头目——一个满脸横肉、秃顶虬髯的壮汉，正狞笑着挥舞弯刀，指挥手下猛攻商队最后几辆围成圆阵的马车，眼看就要得手。

突然，左侧高耸的土林之上，骤然竖起一片旗帜，紧接着，密集的箭雨如同飞蝗般倾泻而下！毫无防备的马匪顿时被射倒一片！

“有埋伏！”秃头头目又惊又怒，扭头望去。

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