第41章 使者李肃（2/2）

帐内诸侯都是人精，岂能听不出其中的敷衍与保留？这吕布，分明是想保存实力，观望风色！

袁绍眉头微蹙，显然不太满意这个答案。袁术更是直接嗤笑出声：“区区五千骑？还要等粮草？吕布是来会盟，还是来打秋风的？”

曹操却在此刻开口，他声音平和，却带着一种力量：“本初兄，后将军，李参军所言，亦不无道理。并州确有其难处。吕并州愿派兵来援，并陈兵边境以为声援，已见其诚。眼下联军初聚，兵力虽众，然号令未一，粮草亦是大事。不若先承认吕并州并州牧之位，允其暂缓大军，先以偏师策应。待我军攻势展开，并州后顾之忧稍解，吕并州自然全力来助。”

曹操此言，看似为吕布开脱，实则暗藏机锋。一是点明联军自身问题，二是将吕布的“诚意”与后续战事挂钩，三是轻描淡写地提出了“承认并州牧”这个关键条件。

李肃立刻抓住话头，向曹操投去感激的一瞥，随即对袁绍道：“曹将军所言极是！我主亦常言，曹将军胸襟广阔，知兵善战，乃真正一心为国讨贼之英雄！若得盟主正式表奏朝廷，承认我主并州牧之职，则并州军民归心，粮草筹措必能更快，我主亦更能名正言顺调动全州之力，以资大军！”

这才是李肃此行的核心目的之一——为吕布争取正式的名分。有了袁绍这个盟主和“承制”的身份承认，吕布这个并州牧就更加稳固，更具合法性。

袁绍沉吟片刻。他虽不满吕布保存实力，但也知其军力强横，不愿此时逼之过甚，且承认其州牧之位对自己并无实质损失，反而能示之以恩，拉拢其心。于是顺水推舟道：“孟德言之有理。吕并州镇守北疆，功勋卓着，朝廷早有擢升之意。今既举义兵，自当明确名分。本盟主即刻表奏……嗯，承制拜吕将军为并州牧，假节，督并、朔诸军事！”

“谢盟主！”李肃心中大喜，深深一揖。这一步，达成了。

然而，当谈及具体的进兵方略、粮草补给、协同作战等事宜时，袁绍、袁术等人便语焉不详，互相推诿，只一味催促吕布尽快率主力前来酸枣会师，共攻洛阳。至于吕布军所需的粮草，则暗示并州需自行解决大半，联军粮草亦不宽裕。

李肃心中冷笑，面上却唯唯诺诺，满口答应定将盟主“殷切期望”带回。

会议结束后，各路诸侯散去。曹操却特意慢了一步，与李肃“偶遇”。

“李参军远来辛苦。”曹操笑容温和，与帐中的袁绍、袁术截然不同，“并州军威，操素有耳闻。吕并州真乃当世虎将，肃亦先生大才。”

“曹将军过誉了。”李肃连忙谦逊道，“我主常赞将军，乃国之栋梁。”

曹操摆摆手，压低声音道：“酸枣之地，虽旌旗蔽日，然……呵呵，参军智慧之人，观之数日，自明。讨董大业，恐非旦夕之功。吕并州陈兵边境，静观其变，实乃老成之策。若有闲暇，肃可否请参军过营一叙？操对并州风物、吕将军用兵之道，心向往之。”

李肃心中一动，知道这才是真正有意义的接触。他立刻躬身：“曹将军相邀，肃荣幸之至！今晚必当拜会！”

是夜，李肃秘密前往曹操营寨。两人相谈甚久。曹操详细询问了并州的军力、布防、粮草情况，以及对当前局势的看法。李肃谨慎应对，但也适当透露了吕布拥兵数万、实力雄厚的信息，强调了其牵制董卓侧翼的战略作用。

曹操听得极为认真，末了感叹道：“若关东诸公，皆能如吕并州与操这般，实心用事，何愁董卓不灭？惜乎……”他未尽之言，充满了对联军现状的无奈与失望。

临别时，曹操意味深长地对李肃道：“请转告吕并州，中原之地，非仅董卓一患。日后之事，犹未可知。操，愿与吕并州这样的英雄，多亲多近。”

李肃心中凛然，郑重应下。

数日后，李肃辞别酸枣联军，带着袁绍承制拜吕布为并州牧的文书，以及满腹对联军松散混乱、各怀鬼胎的观察，踏上了返程之路。他敏锐地察觉到，这场讨董之战，前途莫测。而曹操最后的暗示，更是值得深思。

并州的苍狼，或许真的需要一位中原的盟友，或者……对手。