第11章 砥砺前行（2/2）

正月十五，本该是上元佳节，但各地灾报却如雪片般飞入通政司。

“陛下，”户部尚书毕自严面容憔悴，“北直隶、山东、河南大雪成灾，冻毙百姓已逾万人。陕西自去岁八月不雨，至今天降大雪，麦苗尽枯。山西蝗灾复起，蝗虫过处，寸草不生...”

朱由检走到窗前，望着窗外纷飞的大雪：“朕记得去岁此时，陕西巡抚奏报‘赤地千里’，如今却是‘大雪封门’。这天，是要亡我大明吗？”

徐光启颤巍巍出列：“陛下，臣近日观测天象，推算历法，发现近年气候异常，酷暑严寒交替，将会天祸不断。当务之急，是推广番薯、玉米等耐旱作物，或可缓解粮荒。”

“准！”朱由检转身，“着你全权选派人员立即在两湖地区先行推广。另，传旨各州县，开仓放粮，设棚施粥。告诉那些巡抚，若再饿死一个百姓，朕唯他们是问！”

然而圣旨易下，天灾难违。二月二龙抬头，黄河竟在河南兰考段出现凌汛，决堤三十丈，淹没村庄四十余个。几乎同时，南京地震的消息传来，秦淮河畔倒塌房屋千余间。

尽管天灾人祸接踵而至，但希望的星火仍在顽强燃烧。

德胜门外的忠魂塔工地上，徐光启亲自督造，数千民夫在严寒中轮班施工。塔基已经打好，巨大的青石上刻着阵亡将士的名录。

皇家火器总局里，王徵、毕懋康在汤若望的协助下，通过研究赵士祯留下的《神器谱》》终于改进了燧发枪的击发装置。试射场上，新枪连发十次未出现故障，引得围观的工匠阵阵欢呼。只是激发装置过于精密，只有熟练工匠手工锉制，还无法量产。可喜的是改进后的秘鲁铳已恢复量产，每月产出150把。孙元化在登州的火炮司，年产弗朗机炮100门，仿红夷大炮年产5门，目前收拢工匠两处合计有4000户，假以时日，定能大规模装备部队。

而曹文诏的勇士营经过补充整顿，已恢复到3千人的规模，兵士正在接受最严酷的训练。

张之极、王聘等将领整顿京营的工作正在继续，通过这次大战，裁撤不合格的人员进行的顺利多了，又从各地增调，和民间选拔人员，部队总数已达5万。通过和兵火司的合作，部队加大了火器的实操与演练。

根据朱由检的要求，都卫营的40名将领集中由太师孙承宗讲习戚继光留下《记效新书》和《练兵实记》两部兵书；孙元化讲习火炮的运用；毕懋康讲习单兵火铳的使用及注意事项，茅元仪讲授《武备志》实战分析。戚继光旧部参将吴稚忠（时年岁数79）携100名浙兵协助实操。

这一夜，朱由检再次登上午门城楼。北京城在雪色中静谧无声，只有忠魂塔工地的灯火依旧通明。

“皇爷，回宫吧，天冷了。”王承恩为他披上大氅。

“承恩，你说这大明的天，还能亮起来吗？”

“皇爷励精图治，上天必会垂怜。”

朱由检望着南方，仿佛要穿透这漫漫长夜：“传旨给袁崇焕，开春后，朕要巡视蓟辽，朕要一寸一寸地把它守住。”

雪花无声飘落，覆盖了昨日的血迹，也孕育着明天的希望。在这个寒冷的初春，大明的命运正在悄然转向，只是无人知晓，前方等待的究竟是曙光，还是更深的黑暗。