第43章 巨猿爪痕惊哨探，长生传说引遐思（2/2）
青铜！一个词汇如同洪钟巨吕在他心中撞响。
他知道孔雀石是铜矿的主要标志之一， often与赤铁矿（铁）、锡石（锡）等伴生。而这个时代，最容易实现的金属冶炼，就是青铜——铜锡合金！
思路瞬间清晰起来：如果能从这些孔雀石和伴生矿中提炼出铜，哪怕最初很不纯净，再如果能找到锡……或者利用某些已知的、可能含有微量锡或其他元素的共生矿……通过反复试验配比和冶炼……
他仿佛已经看到，灼热的火焰中，那顽石化作流淌的、金红色的炽热溶液，冷却后变成坚硬无比、闪着冷冽寒光的金属！
这将是比彩陶、比文字更具颠覆性的革命！它将彻底改变工具、武器，乃至战争和生产的形态！
长生果的诱惑依旧在远方闪烁，但眼前，却是一条通往更强大力量的、切实可行的道路！而且，发现矿脉的地点，距离巨猿出没的区域似乎有相当一段距离，安全性高得多。
接下来的几天，汪子贤陷入了疯狂的秘密研究。他以改进陶窑、试验新釉色为名，调动了小批绝对忠诚的物资和人手。他需要更高的温度，更密封的环境，以及……试验。
他改造了那座最小的陶窑，加厚保温层，优化通风，试图将其变成原始的冶炼炉。第一批投入的是砸碎的孔雀石和木炭混合体。结果不尽人意，温度似乎勉强达到了要求，但只得到了一些夹杂着大量杂质、疙疙瘩瘩的铜颗粒（被称为“铜屎”），并未形成流动的金属液。
失败。但汪子贤毫不气馁。他仔细检查了炉渣，调整了矿石和木炭的比例，改进了鼓风方式（利用皮囊和陶管）。
同时，他让岩虎再次秘密前往发现地，重点收集那些闪着金黄光泽的天然铜块和那些暗红色的伴生矿。他需要更富集的原料来降低初期的冶炼难度。
第二次试验，他投入了更多的天然铜块和精心挑选的、杂质较少的孔雀石。火焰在优化后的窑炉中疯狂燃烧，温度明显高于上次。负责鼓风的工匠汗流浃背，汪子贤亲自通过观察孔紧盯内部情况。
漫长的等待后，熄火冷却。撬开烧结的块状物，在一片狼藉的灰烬和未燃烧尽的木炭中，他们发现了一小滩凝固的、形状不规则的、带着许多气泡和杂质孔洞的金属疙瘩。
颜色暗红，远不如天然铜块那么金黄漂亮，但……
汪子贤用石锤小心敲下一小块，放在石砧上，用另一块石头用力砸击。
砰！砰！
石头边缘崩裂了少许，但那暗红色的金属块，虽然被砸扁，却没有碎裂！它展现了良好的延展性！
“成功了……虽然还很粗糙……”汪子贤喃喃自语，指尖摩挲着那尚且粗糙、却意义非凡的第一块人工冶炼金属，感受着那冰冷的触感和蕴含的、划时代的力量。
他没有停止，继续尝试。他将这粗铜再次粉碎，与更多的木炭混合，尝试进行二次精炼……
几天后，经过数次失败的摸索和调整，汪子贤得到了一块拳头大小、质地相对均匀、颜色更接近红铜的金属块。它依然不够纯净，但已远非最初那块疙瘩可比。
现在，他需要将它变成一件真正有用的东西。
他亲手用石头和沙子打磨出简单的凹模（石范），将那块红铜加热到红热状态（不敢轻易再达到熔化点，担心控制不好氧化和损耗），小心地放在石砧上，由臂力最强的岩虎轮动石锤，在他的指导下反复锻打。
叮！当！叮！当！
沉重而有节奏的敲击声在秘密工坊内回荡，火星四溅。红热的铜块在反复锻打下逐渐延展、变形，杂质被一点点挤出。
汗水浸透了两人的衣衫。最终，经过无数次淬火（加热后迅速放入水中冷却以降低脆性）和锻打，一件粗糙的、带着明显锤痕的、尺余长的扁平条状物出现在汪子贤手中。他继续用砺石耐心打磨开刃。
当最后一点铜锈和氧化层被磨去，黯淡却真实的金属寒光，第一次在这个时代的工坊里闪耀起来。
这是一把短匕。粗糙，甚至有些丑陋，刃口也不算非常锋利，比不上精心打磨的黑曜石或燧石刀锋。但它浑然一体，坚韧，不会轻易崩裂，而且——它可以修复，可以重铸，可以无限次打磨！
汪子贤拿起短匕，用力砍向旁边一根手臂粗的硬木枝。
咔嚓！
木枝应声而断，断口整齐。短匕刃口略微卷钝，但只需再次打磨即可。而石刀或骨刀，这样一次劈砍，很可能已经崩口甚至碎裂。
岩虎瞪大了眼睛，看着那断开的木枝，又看看首领手中那泛着冷光的奇怪“石头”武器，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。他无法理解这是什么，但本能地感受到了这东西蕴含的可怕力量。
汪子贤将依旧温热的短匕递给岩虎，看着他震惊而茫然的表情，沉声道：“此事，依旧绝密。这把‘铜匕’，赐予你。它或许不如你的石斧沉重，但更坚韧，更可靠。仔细收好，关键时刻，或可保命。”
岩虎双手颤抖地接过这沉甸甸、冰凉又似乎残留着火焰温度的奇异武器，感受着那完全不同于石质、骨质、木质的手感，一种莫名的敬畏和激动涌上心头。他虽不完全明白，却知道这绝对是启明者创造的又一桩神迹！
“岩虎……誓死守护秘密！谢首领赐宝！”他单膝跪地，将铜匕紧紧抱在怀里。
汪子贤扶起他，目光再次投向西北方向。
长生果的传说依旧诱人，但眼下，这条意外发现的、通往金属时代的道路，似乎更为紧迫和现实。铜匕的寒光，不仅照亮了工坊的角落，也照亮了他心中一幅更为宏大的蓝图。
黑风林的秘密，远比他想象的更多。巨猿与长生果，铜矿与冶炼……危险与机遇，如同交织的藤蔓，在这片古老的土地上疯狂生长。而他，必须小心地从中穿行，做出最有利于部落的选择。
他抚摸着石台上那块最大的、色彩斑斓的孔雀石样本，眼中闪烁着与金属寒光截然不同、却同样炽热的光芒。
文明的火种，似乎即将点燃一场更猛烈的火焰。