第22章 战俘归心献铁矿，子贤慧眼识乌金（2/2）

队伍在茂密的原始森林中艰难穿行。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，荆棘丛生。空气中弥漫着腐烂枝叶和未知野兽的气息。乌角指引的方向越来越偏僻，逐渐偏离了任何已知的猎道。路越来越难走，独轮车不得不经常被抬过倒伏的巨木或狭窄的石缝。战士们紧握武器，警惕地扫视着四周幽暗的密林，黑石部落的威胁如同无形的阴影，笼罩在每一个人心头。

“神使，前面就是‘嚎哭谷’的外围了。”乌角的声音带着一丝紧张，指向一片更加幽深、树木颜色都显得格外深沉的区域，“那干河沟…就在谷口东边…穿过前面那片‘鬼爪藤’林就到了…要小心…这林子里的藤条有毒刺…还有…可能有黑石部落的暗哨…”

汪子贤点点头，示意队伍停下。“燧眼，带几个人，用石斧开路，小心藤蔓。其他人，武器出鞘，保持警戒！黑石，你带两个人，绕到侧翼，注意观察！”他冷静地分配任务。

被点到名的黑石沉默地一点头，带着两个最机灵的战士，如同狸猫般悄无声息地没入了侧方的密林中。他行动迅捷，眼神锐利，展现出顶尖猎手的素质。

燧眼则带着几个战士，挥舞着厚重的石斧，奋力劈砍着前方纠缠的、长满倒刺的暗紫色藤蔓（鬼爪藤）。毒刺被小心地避开或削掉。队伍在艰难开辟的道路上缓慢前行，气氛压抑而紧张。

突然！ “嗖！” 一支绑着燧石尖的短矛毫无征兆地从侧前方的密林中射出！带着凄厉的破空声，狠狠钉在燧眼身前不到一尺的地面上！矛杆兀自颤抖不止！

“敌袭！隐蔽！”磐石的怒吼瞬间响起！

几乎在同时，侧方也传来黑石一声短促的厉喝和几声武器碰撞的闷响！

“保护神使！”磐石一个箭步冲到汪子贤身前，巨大的身躯如同盾牌！其他战士也迅速收缩队形，将汪子贤和独轮车护在中间，武器一致对外，紧张地盯着暗器射出的方向。

密林深处，传来几声模糊的、带着惊怒和难以置信的呼喝，用的是黑石部落的土语。接着是几声急促的哨音，然后迅速远去，消失在林海深处。

黑石带着两个战士很快从侧方返回，其中一个战士手臂上被划开了一道血口。“三个黑石的崽子！放冷箭的被我砸倒一个，另外两个跑了！”黑石的声音带着一丝嗜血的兴奋和遗憾，他手中石斧的刃口上还沾着新鲜的血迹和一点灰白色的…疑似脑浆的东西。

汪子贤的心微微一沉。果然有暗哨！而且显然认出了他们，并且发出了警报！黑石部落的反应速度比他预想的更快！

“此地不宜久留！加快速度！”汪子贤当机立断。行踪已经暴露，必须抢时间！

队伍不再掩饰行踪，在燧眼等人的奋力劈砍下，加速冲出了那片危险的鬼爪藤林。眼前豁然开朗，一条早已干涸、布满巨大鹅卵石的宽阔河床出现在众人面前。河床两侧是风化严重的陡峭山壁。

“就是这里！神使大人！”乌角激动地指着河床中上游方向，“看！那些红色的石头！就在那边！”

众人顺着他指的方向望去，只见在河床中段，靠近一面巨大岩壁的缓坡下，堆积着大片大片暗红色的碎石！在清晨稀薄的阳光下，那红色如同凝固的鲜血，刺眼而醒目！范围极大，几乎覆盖了半面缓坡，一直延伸到河床深处！

“赤铁矿！”汪子贤眼中爆发出难以抑制的狂喜！他几步冲上前，不顾碎石硌脚，弯腰捡起一块拳头大小的暗红色矿石。入手沉甸甸的，密度明显高于普通岩石。表面呈暗红色，带有一些金属光泽，断面可以看到清晰的层状或肾状构造，正是典型的赤铁矿（Fe2o3）！

“快！动手！能拿多少拿多少！优先捡拾色泽深红、密度大的！”汪子贤立刻下令。时间紧迫，黑石部落的援兵随时可能赶到！

战士们立刻放下武器，抡起石锄和石镐，冲向那片赤红色的矿坡。沉重的工具砸在矿石上，发出沉闷的撞击声，火星四溅！坚硬的矿石远非普通岩石可比，开采极其困难。石锄砸上去，往往只能崩掉一小块碎屑，石镐的尖头在反复的凿击下很快崩裂磨损。效率低得令人心焦。

“该死！这‘乌金’石头也太硬了！”一个战士虎口被震裂，鲜血直流，忍不住骂了一句。

“用撬棍！找缝隙！”磐石吼道，亲自抱起一根粗大的硬木棍，插入一块巨大矿岩的缝隙中，和几个战士一起发力猛撬！

“嘎吱…轰隆！”巨大的矿岩终于被撬动，翻滚着滑下缓坡。

战士们顾不上休息，立刻扑上去，用石锤将大块的矿石砸成能装入藤筐的小块。独轮车被推到矿堆旁，沉重的矿石被飞快地装入藤筐，再抬上车架。汪子贤也亲自参与，一边指导开采，一边快速地在矿堆中翻找。他凭借胖墩数据库里的知识，寻找着伴生的磁铁矿（Fe3o4）——颜色更黑，具有弱磁性。他捡起几块颜色深黑、掂量格外沉重的矿石，用燧石小刀刮开一点表皮，露出里面钢灰色的金属光泽，满意地点点头。

突然！ “呜——呜——呜——！”

凄厉而熟悉的骨哨声，从河床下游的方向远远传来！紧接着，是如同闷雷般滚动的、越来越近的、充满杀意的战吼声！

“黑石部落！他们来了！”负责警戒的战士发出惊恐的喊声！

只见河床下游的拐弯处，如同决堤的洪水，涌出了密密麻麻的黑影！人数远超昨夜！粗粗看去，不下百人！他们挥舞着武器，发出震天的咆哮，向着矿点猛扑过来！为首一人，身材高大，脸上涂抹着复仇的油彩，正是昨夜侥幸逃脱的黑石部落新头领（巨岩的副手）——“裂骨”！

“撤！快撤！”汪子贤瞳孔猛缩，厉声大吼！黑石部落的主力果然来得太快了！

战士们立刻丢下工具，抬起装满矿石的藤筐，拼命往独轮车上堆！然后两人一组，推起沉重无比的独轮车，沿着河床向上游方向亡命奔逃！汪子贤和磐石、黑石等人则持武器断后！

“拦住他们！抢回‘乌金’！杀了他们！”裂骨的怒吼如同野兽，他带着最精锐的战士，如同离弦之箭般冲在最前面，速度极快！

沉重的独轮车在布满鹅卵石的河床上行进艰难，速度根本提不起来！眼看追兵越来越近，尖锐的石矛和投石索甩出的石块已经呼啸着飞来！

“保护车子！”磐石目眦欲裂，挥舞着重矛格挡开一支射向推车战士的投矛！

“黑石！带人挡住左边！其他人跟我挡住右边！神使快走！”磐石狂吼着，带着断后的战士组成一道单薄的防线，迎向汹涌的追兵！

惨烈的短兵相接瞬间爆发！岩石与燧石的碰撞声、利器入肉的闷响、垂死的惨嚎瞬间充斥了干涸的河床！岩山战士人数太少，防线如同薄纸般被瞬间撕开！磐石被两个黑石战士缠住，身上瞬间添了几道血口！一个推着独轮车的战士被飞来的石斧砸中后脑，哼都没哼一声就扑倒在地，沉重的车子失去控制，轰然侧翻！大半筐珍贵的赤铁矿矿石滚落一地！

“不！”汪子贤心痛如绞！这些矿石，是部落未来的希望！

就在这千钧一发之际，断后的黑石突然发出一声野兽般的咆哮！他竟完全不顾侧翼砍来的石斧，如同疯虎般直扑冲在最前面的“裂骨”！他手中的石斧带着同归于尽的惨烈气势，无视自身防御，狠狠劈向裂骨的脖颈！

裂骨显然没料到黑石如此悍不畏死，仓促间只能举斧格挡！

“铛！”

一声震耳欲聋的巨响！两把石斧狠狠撞在一起！巨大的力量让两人都手臂发麻！裂骨被震得后退半步！黑石则借着反震之力，猛地一个旋身，石斧划出一道诡异的弧线，竟从一个不可思议的角度，狠狠劈在了裂骨身边一个亲卫的颈侧！那人半个脖子瞬间被劈开，鲜血狂喷着栽倒！

这不要命般的打法瞬间震慑了追兵！尤其是黑石那充满疯狂杀意的眼神，让裂骨也心头一寒！追击的势头为之一滞！

“快走！”黑石嘶声怒吼，嘴角渗出血丝（刚才硬接一斧震伤了内腑），却依旧如同门神般挡在路中！

“走！”汪子贤抓住这宝贵的瞬间，果断下令！幸存的战士推起剩余的独轮车，搀扶着伤员，在磐石的掩护下，拼尽全力向上游冲去！

黑石且战且退，用悍不畏死的打法死死拖住了裂骨和几个最凶悍的追兵。直到汪子贤等人消失在河床上游的密林拐角，他才猛地掷出手中的石斧，逼退裂骨，转身几个纵跃，消失在乱石堆后。

“混蛋！追！给我追！”裂骨看着满地狼藉和散落的矿石（他并不知道这些红石头就是“乌金”，只以为是岩山部落偷挖的普通石头），以及倒下的几名手下，气得暴跳如雷，驱赶着手下继续追击。但失去了突袭的优势，在茂密的森林中追击熟悉地形的敌人，谈何容易？很快，他们就失去了汪子贤等人的踪迹。

当汪子贤带着损失了五名战士、多人带伤、但成功抢回三车半（其中一车半路倾覆损失大半）赤铁矿矿石的队伍，疲惫不堪地回到岩山部落营地时，迎接他们的是劫后余生的庆幸和看到“乌金”的狂喜！虽然付出了血的代价，但这暗红色的矿石，如同希望的种子，第一次真正落入了岩山部落的手中！

矿石被卸下，堆积在营地中央的空地上，形成了一座暗红色的小丘。族人们敬畏地围拢着，小心翼翼地触摸着这些沉甸甸、据说能变成神兵利器的“乌金”。草叶巫医更是激动地跪在矿堆前，用枯瘦的手捧起一块赤铁矿，凑到眼前仔细端详，口中念念有词：“赤红如血…沉凝似骨…大地之髓…祖灵恩赐啊…”他立刻拿出龟甲，用燧石刻刀，无比庄重地刻下了一个代表矿石的、带有斑点的圆形符号。

汪子贤顾不上休息，立刻开始指导燧眼等人对矿石进行初步处理。他让人将矿石中颜色最深黑、带有明显金属光泽的磁铁矿（Fe3o4）挑选出来单独存放。这些矿石磁性虽然微弱，但用坚韧的兽皮包裹住一块，悬吊起来，能隐约指示南北方向，在未来的探索中将有大用。其余的赤铁矿，则用大石锤尽量砸成更小的碎块，为下一步可能的高温煅烧做准备。

就在汪子贤拿起一块磁铁矿，感受着那微弱却清晰的磁性，思考着如何利用时，草叶巫医捧着一个小陶罐走了过来，脸上带着一丝忧虑。

“神使…昨夜涂抹在箭头上的‘鬼目汁’…快用完了…”草叶巫医打开陶罐，里面只剩下罐底一层墨绿色的粘稠液体，散发着浓烈的苦涩和辛辣气味，“配制这汁液，需要一种只生长在黑风林深处阴湿地、开着小黄花的‘鬼目草’…还有…熬制时加入的‘臭蛋石’粉末…也快没有了…”他又拿出另一个更小的皮囊，倒出一些淡黄色的、散发着刺鼻硫磺气味的粉末。

汪子贤的目光瞬间被那淡黄色的粉末吸引。刺鼻的硫磺味…“臭蛋石”？他接过皮囊，用手指捻起一点粉末。触感细腻，颜色淡黄，气味刺鼻…

硫磺（S）！这是硫磺！

草叶巫医的“鬼目汁”能让人麻痹失明，除了毒草的作用，恐怕很大程度就来自这硫磺燃烧后的有毒气体（So2）附着在箭头上！这原始的毒气弹！

“这‘臭蛋石’…哪里找到的？”汪子贤强压下心中的激动，尽量平静地问。

“也是在黑风林…一个冒着臭气、水很烫的小泥潭边…有很多这种黄石头…味道很冲…”草叶巫医回忆道，“熬‘鬼目汁’时加一点，能让毒效更猛…”

汪子贤看着手中淡黄色的硫磺粉，又望向那堆暗红色的赤铁矿，眼神变得无比深邃。硫磺…铁矿…他脑海中瞬间闪过无数可能的应用：火药？现在还太遥远。但…高温燃烧？助燃？消毒？杀虫？甚至…在特定的信号传递上？

他抬起头，目光越过简陋的木墙，望向营地外围那片在深秋寒风中显得格外空旷的原野。昨夜黑石部落的突袭，暴露了营地防御在预警和远程示警上的巨大短板。哨兵的眼睛和骨哨的穿透力，在黑夜和浓雾中，太有限了。

“草叶，”汪子贤的声音带着一种全新的规划，“这‘臭蛋石’…很重要！下次去黑风林，想办法多弄一些回来！另外…”他顿了顿，指着营地西侧和西南侧几处视野开阔的制高点，“等铁矿的事情稳定下来，我们要在那里…筑起更高的‘眼睛’！能看得很远很远的眼睛！还要有…能在黑夜里、大雾里，让整个部落都看到的…火焰信号！”

草叶巫医顺着汪子贤的手指望去，又看看手中的硫磺粉，浑浊的老眼中充满了困惑。更高的“眼睛”？火焰信号？这又是什么祖灵的神谕？但他对汪子贤的智慧早已深信不疑，立刻恭敬地点头：“是，神使！老朽记下了！”

汪子贤收回目光，手指无意识地摩挲着粗糙的硫磺粉末，若有所思。赤铁矿的获得只是第一步，如何利用它，如何守住它，如何应对黑石部落疯狂的报复，如何熬过迫在眉睫的寒冬…重重挑战如同山峦般横亘在前。而硫磺的出现，则如同在迷雾中点亮了一丝新的火苗。更高的了望塔…更醒目的烽火…也许，是时候给岩山部落，装上更敏锐的“耳目”了。