第67章 漕河暗影（2/2）

“对方在暗，我们在明。此时争执，只会坐实谣言。”李莲花冷静道。他走到甲板上，对惶恐的管事和船员们朗声道：“诸位不必惊慌。此乃宵小之辈的装神弄鬼之术，意在扰乱行程。李某略通医术，可辨邪祟。这些假人身上并无邪气，只是被涂抹了致幻的药物，大家用清水冲洗即可。”

他语气平和，神态自若，自带一股令人信服的气度。加之他之前义诊时显露的医术，众人稍稍安心。管事连忙命人照做，果然，清水冲洗后，那腥臭气便淡了许多，恐慌情绪逐渐平息。

但李莲花心知，这仅仅是开始。对方的手段，越来越下作了。

次日清晨，船队继续航行。经过昨夜一事，船上气氛明显紧张了许多。然而，午时刚过，更大的麻烦接踵而至。

前方河道出现了一支官府的巡检船队，拦住了去路。为首的是一名穿着七品官服的税吏，声称接到举报，“顺安号”上藏有走私禁药，要登船彻查！

“四海通”的管事连忙上前交涉，塞上银两，但税吏却油盐不进，态度强硬，坚持要搜查所有货物和人员。

李莲花在舱内听得真切，心中冷笑：这分明是借官府之名，行搜查之实！目标，恐怕就是他们几人！

眼看税吏带着兵丁就要强行登船，一旦被他们发现易容的李莲花等人，后果不堪设想！

就在这危急关头，运河上游突然驶来一艘豪华的双层官船，船头旗帜飘扬，赫然是“刑部巡按”！

官船靠近，一名身着绯色官袍、气度威严的中年官员站在船头，沉声喝道：“何事喧哗？”

那七品税吏一见来人，顿时吓得脸色惨白，噗通跪倒：“参……参见方大人！”

来的竟是刑部侍郎方则仕——方多病的父亲！他竟是奉旨巡按漕运，恰好途经此地！

方多病在舱内听到父亲的声音，又惊又喜，差点要冲出去，被李莲花用眼神制止。

方则仕目光扫过“顺安号”，又看向那跪地的税吏，冷声道：“本官奉命巡查漕运，尔等在此阻拦商船，所为何事？”

税吏磕磕巴巴地解释了一遍。

方则仕冷哼一声：“无凭无据，仅凭举报便搜查商船，岂是朝廷法度？尔等退下！若再有无故扰商之举，严惩不贷！”

税吏如蒙大赦，连连称是，带着手下灰溜溜地走了。

方则仕并未与“顺安号”过多交流，只是深深看了一眼船舱方向，便令官船继续前行。

危机解除，船上众人虚惊一场。但李莲花明白，方则仕的出现绝非偶然。他是在用这种方式，暗中为他们扫清障碍，也是一种无声的警告：朝廷的目光，已经投向他们了。

经此一连串风波，北上的航程，注定不会平静。

当夜，李莲花站在船头，望着月光下波光粼粼的河面，心中思绪万千。前有未知的强敌，后有紧追的各方势力，这北上之路，步步惊心。

忽然，他目光一凝。只见下游方向，一艘小渔船的影子，在月光下一闪而过，迅速隐入黑暗之中。

那艘船，似乎从望海镇开始，就一直若即若离地跟着他们。

李莲花嘴角勾起一抹冷意。

看来，这漕河之上的暗流，比想象中更加汹涌。