第149章 损失惨重（2/2）

伙夫们抬着稀薄的米粥和粗饼，沿着城墙分发，士卒们默默接过，狼吞虎咽，眼神大多麻木。

只有偶尔望向城外那绵延如星海的清军营火时，才会闪过一丝难以抑制的恐惧。

八千多人，这便是苦战一日后，还能拿得动兵器的人数了。

许多人身上带伤，甲胄破损，只是靠着城墙，抓紧这短暂得可怜的喘息时间。

而在长沙城中心，几处高门大宅的密室中，烛光却映照出另一番景象。

几个人影正在幽暗的烛光下低声密议。

这里远离喧嚣的城防区，更显隐秘。

坐在主位的是“九芝堂”的东家杜弘域。

杜家并非传统书香门第，而是靠药材生意发家，历经数代，垄断了长沙府近半的药材批发，甚至与西南土司、广东海商都有勾连，家资巨万。

杜弘域五十许人，面皮白净，手指保养得极好，但眼神深处却透着商贾特有的算计与冷硬。

“何腾蛟完了。”

杜弘域开口，声音平淡。

“城外炮声诸位都听到了，孔有德志在必得。咱们的生意，咱们的宅子、仓库、药山，难道要跟着何腾蛟这艘破船一起沉了？”

坐在他左侧的是“沅江水帮”的实际掌控者罗鼎。

罗鼎四十出头，身材粗壮，一脸悍气，早年是沅江上的私盐贩子头目，后来洗白经营船运，控制着长沙附近湘江、浏阳河的水路码头和大部分船夫力工，手下养着一大批好勇斗狠的亡命之徒。

他闷声道：“杜东家说得在理。老子手下几百号弟兄，都是水里来火里去的好汉，跟着何腾蛟在城头当箭垛子？呸！

这长沙城谁坐不是坐？能保得住老子的船和码头，给谁卖命不是卖？”

右侧那位穿着绸衫、气质略显阴柔的是“锦绣坊”的坊主沈知白。

沈家世代经营丝绸锦绣，与江南苏杭织造局都有关系，不仅富甲一方，更通过联姻和捐官，与湖广许多退职官员有千丝万缕的联系，消息极为灵通。

他慢条斯理地用丝帕擦了擦手：“据我所知，北边对肯效力的士绅商户，还是很优容的。

山西的晋商、江西的刘家、湖北的吴家，如今不照样风生水起？

咱们在长沙根基深厚，若是能‘保境安民’，献城有功，这长沙城日后的市面，恐怕还得仰仗我等。”

下首还有一位，是城西“丰裕仓”的大掌柜赵守业。

赵守业背后是长沙本地几个大地主联合组成的粮行，掌控着周边数县的粮仓和粮食交易。

他看似忠厚，实则精明，低声道：

“何腾蛟前几日强征军粮，已经差点把我等的仓底刮空。若是再守下去，要么粮尽城破，我等一切皆休；

要么侥幸守住，何腾蛟也必定变本加厉，以‘助饷’之名将我等家业榨干。左右都是绝路。”

杜弘域见众人意见趋同，便压低声音道：

“罗爷，你手下能立刻调动、敢动刀枪的硬手有多少？”

罗鼎略一思索：

“码头上的核心弟兄，加上我养在城外庄子里的护院，凑出四五百敢拼命的没问题！

家伙也有，刀枪棍棒不少，还有十来副私藏的铁甲和二十几张弓。”

沈知白补充：

“我与巡防营一位退休的千总有些交情，他儿子现在小吴门当值，是个哨官。或许……可以试探一下。另外，我坊里也有些护院和染坊的壮工，百十人还是拉得出来的。”

赵守业也道：

“粮仓的护卫和搬运工头，多是本分人，但若许以重利，找几十个敢跟着干的也不难。”

杜弘域眼中精光一闪：

“好！那咱们就凑一支‘奇兵’！罗爷的人为主力，沈坊主和赵掌柜的人配合，再许以重金，收买一两个关键城门值守的军官或士卒。等孔有德再攻城的时候动手！”

他看向沈知白：

“沈坊主，联络那位哨官之事，务必小心，成则大妙，不成也绝不能打草惊蛇。目标——”

他手指蘸了茶水，在桌上画出简图，“小吴门或通货门！打开城门，放下吊桥，举火为号！罗爷，你的人夺门后，立刻控制门洞，并分兵在城内几条要道放火制造更大的混乱，接应王师入城！”

“那何腾蛟和残余官军？”赵守业问。

“城门一开，王师铁骑涌入，何腾蛟还能如何？”

杜弘域冷笑，“届时局面已定，他要么自杀殉国，成全他的名节，要么被乱军所杀。与尔等何干？”

罗鼎舔了舔嘴唇，露出狠色：“干了！什么大明大清，皇帝姓朱还是姓爱新觉罗，关我等屁事？”

“对极！什么忠义气节，能当饭吃还是能当船使？老子就认这个！”他拍了拍腰间鼓鼓囊囊的钱袋和沉甸甸的刀柄。