第21章 军情急递（2/2）

瞿式耜躬身答曰：“陛下，何腾蛟镇守湖广，乃楚地屏障，若轻率调离，恐清虏乘虚而入，则湖广必失，朝廷更失根基。

且桂林虽急，尚有焦琏诸将死守，未必无援不可待。臣以为当严令周边诸将分兵策应，而非调擎天之柱冒险驰援。若湖广有失，纵保桂林，亦如断臂求生，非长久之计啊！”

“阁老，非也，自前年李自成死后，大顺军余部李过、高一功等率众数十万徘徊于湖北荆襄地区。

堵胤锡时任湖广巡抚，力排众议，亲自前往湖北公安县的草坪圩，单骑入营，与大顺军首领谈判。成功说服李锦、高一功等人接受朝廷招安”

“自去年春季开始堵胤锡指挥忠贞营出兵攻占荆门州，取得了成军后的首次大捷，随后攻克夷陵继续西进，夺取了长江上游重城夷陵，打通从西面进攻荆州通道。

之后又收复 湖北多个州县，声势大振。肃清荆州外围清军，为围攻荆州创造了有利条件。”

说到此处，王化澄轻叹一声，语气有些沉重：“去岁秋，堵胤锡率忠贞营围攻荆州，一旦攻克荆州，即可切断清军在湖北的南北联系，西可威胁宜昌、四川，东可进逼武汉，南可拱卫湖南，从而一举扭转整个湖广战局。”

“唉…”

王化澄长叹一声，语气之中充满愤怒：“清军守将郑四维虽据城死守，但忠贞营战术灵活，不仅强攻，且采取穴地攻城等办法，几乎破城。”

“连日强攻，眼看即将破城，清廷急调大量八旗精锐南下救援，不曾想何腾蛟嫉功妒能，畏惧忠贞营壮大，竟按兵不动，导致清援军毫无阻碍地直扑荆州。

在清军内外夹击之下，久战疲敝的忠贞营遭遇惨败，损失惨重，被迫解围南撤。”

此时的王化澄双目通红，恨何腾蛟嫉贤妒能，一举葬送荆州之战大好局面。

“若按战前部署，湖广总督何腾蛟应率领他在长沙的直属明军北上攻击岳州或武昌，以牵制清军援兵，忠贞营定然一举攻克荆州，彻底扭转整个湖广局势！”

“如今湖广一带真正牵制清军主力的是堵胤锡与忠贞营，何腾蛟狭隘短视，以门户之见排斥忠贞营，处处掣肘！”

王化澄目光看向瞿式耜，继续道：“瞿阁老，桂林之危，命何腾蛟亲率本部部分军队配合陛下全歼来犯之敌，陛下下旨命堵胤锡总督湖广军政，以堵胤锡之才能，没了何腾蛟掣肘，整合湖广各方势力，调度指挥忠贞营，足以长期牵制清军主力。”

随后王化澄看向朱由榔郑重说道：“待桂林之危解除，陛下可派户部张同敞前往湖广，展开屯田，负责钱粮，如此一来，只等时机，出兵北伐。”

“陛下，为大明计，为天下计，臣请陛下早日决断！”

王化澄话音落下，整个圜殿陷入安静之中。

朱由榔脑海之中思索王化澄策略，其余人同样陷入思索之中。

瞿式耜看向皇帝，张了张嘴，随即陷入沉默，他与何腾蛟交好，但也明白荆州之战最终败退，最根本的原因是何腾蛟违约不至。

且如今的皇帝陛下，已非之前，有心想要为何腾蛟辩解，但此刻却无言以对。

朱由榔此刻并未注意瞿式耜的变化，脑海中已经确定王化澄的策略，对于稳定湖广，牵制建奴主力最为适合。

何腾蛟缺乏统筹全局的军事才能，无法调和内部矛盾，根本无法整合整个湖广抗清力量，且指挥无能，屡失良机。

1649年，清军大举进攻，何腾蛟麾下各路将领不战而逃，他本人最终在湘潭被俘，英勇就义。

他的就义虽壮烈，但直接导致了湖南防线的总崩溃。

“若是能够将何腾蛟调回，将解决湖广最大的一个隐患。”朱由榔心道。

只是何腾蛟将湖南视为根本，已经有军阀化的趋势，他真的能奉旨率军前来桂林吗？

想到此处，朱由榔心中已经决定，趁此机会想尽办法调回何腾蛟。

目光扫过殿内众人，先是深深的看了一眼瞿式耜，随后目光落在王化澄身上。

瞿式耜察觉到朱由榔的目光，心中一动，明白皇帝更加倾向于调回何腾蛟。

“王卿言之有理，朕已决心调回何腾蛟，命堵胤锡总督湖广军政。”

说到此处，朱由榔略微停顿继续道：“只是何腾蛟虽是忠贞，但也是对大明的忠贞，此人对朕，对如今的朝廷是否忠贞？朕下旨，何腾蛟能否奉旨前来？”

朱由榔一连问了两个问题。

瞿式耜听到这两个问题，尤其是何腾蛟是否还对皇帝忠心，心中大惊。

皇帝此问，分明已经质疑何腾蛟的忠心。

心中一叹，瞿式耜明白这是因为此前皇帝从梧州逃离，原本计划准备北上进入湖南时，何腾蛟派部将率兵前来“迎驾”，但实际上却是“阻驾”。

上疏皇帝，强烈建议皇帝不要来湖南，导致皇帝无法进入湖南，只能滞留在广西。

这份奏疏主要内容是陈述湖南局势之危殆，实际上是“恐吓”以阻皇帝前行，强调皇帝身系天下，不可轻入险地，“说理”以明其忠心，提出替代的战略方案，实际上是“画饼”以安皇帝心。

这份奏疏在场几人都清楚，文字上看，滴水不漏，完全是一片忠君爱国、老成谋国之言。每一句都是在为皇帝的安危和社稷的存续考虑，让人挑不出任何毛病。

但实际上却是维持了自身权力，将朝廷中枢隔绝在自己的势力范围之外，避免了被直接干涉。

且此湖广之地军阀割据、互不统属，错失了用一个政治核心（皇帝）来凝聚各路兵马的历史机遇。

瞿式耜当即开口为何腾蛟辩驳：“陛下，何腾蛟虽有掣肘堵胤锡忠贞营，也是因忠贞营乃李自成大顺军余部，闯贼攻破京城，先帝自缢，此乃国仇家恨，以如今局势看，虽有门户之见，但其对陛下对大明依然忠心耿耿，还望陛下明鉴。”

“瞿爱卿，朕明白，但如今天下局势危殆，正需联合所有抗清力量，抵御建奴，收复河山，何腾蛟的确不适合继续留在湖广。”

朱由榔立即出言安抚，随后语气带着不容置疑。

“朕意已决，着内阁票拟，调何腾蛟亲率兵马支援桂林，配合桂林全歼来犯之敌。”

“特赐堵胤锡天子剑，晋堵胤锡总督湖广军务，加兵部尚书衔，一切镇守调度、官吏黜陟、兵马钱粮皆听堵胤锡便宜行事，湖广文武各官悉受节制。”

大方向的战略确定，接下来便是具体的战术计划和布置。

不过此事需要焦琏等一众武将制定，内阁众人尽皆退下，只是瞿式耜仍留在圜殿，似乎有事单独陈奏。