第428章 抽丝剥茧（2/2）

众人领命，各自去忙。

王明柱独自留在书房，手指无意识地敲击着桌面。西南……青枭会……窃药……夜袭工坊……这些散落的点，背后会是谁？江南织造局在北方势力较弱，且刚受挫，手能伸到西南去？还是京城另有势力，见王家与番商合作，眼红心热，不择手段？

他需要更多信息。起身走到书架旁，挪开几本书，露出后面一个不起眼的缝隙。这是他让苏静蓉传递紧急信息的另一处所在。他放入一张纸条，上面只写了两个字：“西南？”

午膳时，气氛有些沉默。王老抠和王大娘虽不知细节，但也感受到不同往日的凝重，老两口交换着担忧的眼神。芸娘和翠儿乖巧地低头吃饭，偶尔悄悄抬眼看看王明柱。

王明柱注意到她们的不安，放缓神色，主动问道：“芸娘，翠儿，新花样的样品织得如何了？”

芸娘忙放下筷子，轻声道：“回相公，试织了几小段，有一幅‘远山叠翠’纹的，文娘子说颇有新意。午后卡洛斯先生不是要来验看首批货物吗？或许可以请他一同看看。”

王明柱点头：“也好。待会儿你们准备一下，一同去工坊。”

提到卡洛斯，翠儿眼睛亮了些，小声道：“相公，那佛郎机商人……不会和昨晚的事有关吧？”

“目前看，应无关联。”王明柱安抚道，“但凡事多留个心眼总是好的。待会儿见了，你们只管展示花样，其他不必多言。”

未时初，卡洛斯在里希特的陪同下准时来到工坊。他首先验看了已打包完毕、堆放在专用库房内的首批“云锦纹”和帆布，对其质量与工艺赞不绝口，当场表示剩余款项会按契约约定如期支付。

随后，王明柱引他到了“花样间”。芸娘和翠儿有些紧张，但在文娘子的鼓励下，还是将几幅新试织的样品一一展示讲解。卡洛斯果然对那幅融合了青绿山水意境与几何线条的“远山叠翠”纹表现出浓厚兴趣，询问能否定制一批。

气氛看似融洽。然而，当卡洛斯带来的随行文书（并非上次那位）看似随意地问起工坊水轮驱动原理，并试图靠近细看时，一直沉默跟在王明柱身后的林红缨，不动声色地挪了一步，恰好挡在了那文书与关键机构之间。

王明柱恍若未觉，只微笑着解释道：“此乃祖传改良之法，些许微末之技，不足挂齿。卡洛斯先生所需部件与图纸，待首期货款结清，自会奉上。”

卡洛斯打了个哈哈，瞪了那文书一眼，便将话题带过。

送走卡洛斯一行，王明柱脸上的笑容淡去。他看向林红缨，林红缨低声道：“那人脚步沉而稳，指节粗大，虎口有茧，不像是纯文书。靠近时眼神一直在瞟水轮的传动杆。”

“知道了。”王明柱眼神微冷。卡洛斯或许不知情，但其随行人员中，恐怕也混进了别有用心之辈。这趟水，越来越浑了。

他望向西南方的天空，云层低垂。山雨欲来，而他要在这风雨到来前，织就一张足够坚韧的网，保护好他的家业，擒住那些藏于暗处的毒蛛。