第8章 坏血曙光·仙人掌与酸橙（1/2）

当牙龈开始溃烂，当旧伤重新裂开，当人一天天虚弱下去却找不到病因——最可怕的敌人，往往不是风暴，不是干渴，而是藏在身体内部的、看不见的魔鬼。

崇祯三十二年四月十二，黄昏。

太平洋，北纬三十五度，东经一百七十二度。

船队驶出无风带已经五天了。风一直很好，鼓满了帆，推动着七艘船向东北方向疾行。了望手每天都能在望远镜里看见新的海鸟，看见漂浮的巨木，看见一切预示着“陆地不远”的迹象。

但船舱里，却是另一番景象。

坏血病，爆发了。

最先倒下的是底舱的那些罪囚。他们本来就营养不良，体质虚弱，在这二十多天的航行中，淡水不足，食物单调，身体早已到了崩溃的边缘。

然后是一部分水手。然后是工匠。然后是……

“李医官！李医官！三号舱又倒下一个！”

“李医官！五号舱那个吐血的，不行了！”

“李医官……”

李仁甫已经三天没有合眼了。

他穿梭在各个船舱之间，给病人把脉，开药，安慰，然后眼睁睁看着他们一个接一个死去。

他带的所有药材，清热解毒的、补气养血的、活血化瘀的——全用上了。没有用。

他不知道病因是什么。

他只知道，这些人，牙龈开始溃烂，牙齿松动，旧伤重新裂开流血，双腿肿胀，浑身无力，然后——死。

不是中毒，不是瘟疫，不是任何他认识的病症。

“李医官，您歇会儿吧。”身边的小学徒忍不住劝道。那是个十五六岁的少年，叫阿桂，是李仁甫从老家带出来的徒弟，此刻满脸疲惫，眼眶通红——他刚送走一个和他同龄的小水手。

李仁甫摇摇头，声音沙哑：

“歇不得。一歇，就又多死一个。”

他蹲下身，翻开面前那具刚刚断气的尸体。那是一个三十来岁的倭寇战俘，昨天还跟他要水喝，今天就没了。

他翻开尸体的眼皮，瞳孔已经散了。撬开嘴，牙龈溃烂得不成样子，牙齿一碰就掉。卷起裤腿，双腿肿胀发亮，按下去一个坑，半天弹不起来。

“又是这个症状……”他喃喃道。

他忽然想起祖父李时珍留下的那本手稿。手稿里，记载了一种叫“海船病”的怪症——出海久了的人，会牙龈出血、双腿浮肿、浑身无力，最后死去。祖父在书边批了一行小字：

“疑与饮食有关，多食果蔬者可免。”

多食果蔬。

可这茫茫大海上，哪来的果蔬？

他抬起头，望着舱口那一方渐渐暗下来的天空，心中涌起一股深深的无力感。

“李医官！”阿桂忽然喊，“四号舱那个，那个……您快去！”

李仁甫猛地站起身，大步冲向四号舱。

四号舱里，周老大躺在铺位上，满嘴是血。

那个萨满出身的老水手，那个在长崎港喊“海神怒”的老人，此刻脸上没有一丝血色，嘴唇发白，牙齿上全是血。他看见李仁甫进来，艰难地抬起手，想说什么，却只发出呜呜的声音。

李仁甫扑过去，掰开他的嘴一看——牙龈已经烂透了，好几颗牙齿摇摇欲坠，血还在往外渗。

“快！拿止血散！”他回头喊。

阿桂手忙脚乱地翻药箱。周老大却抓住李仁甫的手，用尽力气，挤出几个字：

“别……别费药了……老朽……老朽活了六十二年……够……够了……”

李仁甫眼眶一热，握紧他的手：

“周老大，别说傻话。咱们还要一起去新大陆呢，你不想亲眼看看那片金山？”

周老大嘴角扯了扯，似乎想笑，却只扯出一口血沫。

就在这时，舱门口忽然传来一阵骚动。

“让开！让开！”

一个人影挤了进来。

陈泽。

他俯身看了看周老大的情况，眉头紧锁，看向李仁甫：

“李医官，到底怎么回事？这已经是第几个了？”

李仁甫站起身，声音沙哑：

“将军，第二十三个。今天一天，死了七个。”

陈泽沉默。

二十三条人命。加上无风带死的二十八人，加上叛乱处死的六人——出发不到一个月，已经死了五十七人。

五十七人，占全船队的七分之一。

他闭上眼，深深吸了口气。

再睁开时，眼中已是一片冰冷：

“到底是什么病？怎么治？”

李仁甫摇摇头，声音里透着一丝绝望：

“将军，学生……不知道。学生翻遍所有医书，找不到这种病的记载。学生只知道，祖父说过，‘海船病’，多食果蔬可免。可这海上……”

陈泽的目光，忽然一凝：

“果蔬？”

李仁甫点头：

“是。祖父批注里写的。学生也不知为何。”

陈泽沉默片刻，忽然问：

“船上有什么果蔬？”

李仁甫一愣，想了想：

“有……有几筐咸菜，有几十坛腌萝卜，有……”

他忽然停住了。

他的目光，落在舱角那一堆杂物上。

那里，堆着几十个坛坛罐罐，是出发前从各处采购的物资，一直没来得及清理。

其中一个坛子，上面贴着标签：

“琉球贡品·腌仙人掌”

他猛地扑过去，抱起那个坛子，打开。

一股酸涩的气味扑面而来。坛子里，是一块块切成条状的仙人掌，用盐和某种香料腌制过，颜色发黄，看起来毫不起眼。

“仙人掌……”他喃喃道。

他想起祖父的批注里，还有一行小字，他以前一直没在意：

“琉球土人，出海必携仙人掌。食之，可免海船病。”

他猛地转身，对阿桂喊道：

“快！拿一碗来！捣碎了，兑水！”

阿桂手忙脚乱地照做。

一碗浑浊的仙人掌汁，端到周老大面前。

周老大看着那碗绿乎乎的东西，眼中闪过一丝犹豫。

陈泽蹲下身，接过碗，递到他嘴边：

“周老大，喝。本将命令你喝。”

周老大看着他，忽然笑了。

那笑容里，有释然，有感激，也有一丝说不清的东西。

他张开嘴，就着碗边，一口一口，喝了下去。

当夜，李仁甫守在周老大身边，一夜未眠。

每隔半个时辰，他就给周老大把一次脉，观察一次症状。

子时，周老大的牙龈，血止住了。

丑时，他的呼吸，平稳了些。

寅时，他睡着了，睡得很沉，第一次没有因为疼痛而呻吟。

卯时，他醒了。

“李……李医官？”周老大的声音，依旧沙哑，但比昨天有力多了。

李仁甫扑过去，一把抓住他的手：

“周老大！你感觉怎么样？”

周老大愣了愣，张开嘴，摸了摸牙龈：

“好像……不怎么疼了？”

他坐起身，活动了一下双腿：

“腿也没那么胀了……”

李仁甫的眼泪，刷地流了下来。

他猛地站起身，冲出舱门，一路狂奔到甲板上，对着正在升起的太阳，嘶声大喊：

“有用！仙人掌有用！周老大活过来了！”

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