第68章 神机船试航浦贺冲（1/2）
当铁骨不再依赖风帆，大海便不再是神明的疆域。那两道击碎波浪的铁轮，将把帝国的龙骨，推往人力所能抵达的任何远方。
七月十七，寅时末，相模湾最深处，浦贺水道。
天边还压着沉甸甸的青灰色，海面平展如尚未开刃的铅锭。岸上浦贺奉行所的了望塔上，值夜的足轻正打着哈欠，忽然揉揉眼睛——港口泊地那艘“怪船”，今早又亮了灯火。
那不是东瀛常见的安宅船，也不是明军的福船或蜈蚣战船。那是一艘通体漆成玄黑色的铁肋木壳船，长十七丈，宽三丈余，吃水颇深，船型低矮流畅，没有高耸的船楼。最诡异的是，它没有桅杆。
准确说，是没有传统意义上的主桅。船甲板中央立着两根矮壮的烟囱，此刻正吞吐着浓淡不一的炭烟与蒸汽，如同沉睡巨兽悠长的呼吸。船身两侧，各自悬着一具巨大的明轮——轮径近一丈，轮叶以锻铁打造，边缘包裹耐磨的熟铜，此刻静静垂在水中，纹丝不动。
这便是“神机二号”。
大明格物院舰船局历时三载、耗银八万余两、历经二十七次失败后，推出的第二代实用型蒸汽明轮动力舰。它的前身“神机一号”去年在南京下关试航时，明轮传动轴断裂，险些酿成船毁人亡的惨剧。此后，格物院掌院宋应星亲自督阵，改进核心设计，将单缸往复式蒸汽机升级为双缸联动，动力提升四成；传动齿轮以百炼钢整体锻铸，取代旧式拼接工艺；明轮叶片由固定式改为可调角度，以适应不同海况。
今日，这头蛰伏两年的铁兽，要在东瀛浦贺冲外海，接受它最重要的考验。
“卯时初刻，潮水涨平，风向东南，风力三级。最适宜试航的天时。”说话的是一个年轻男子，约莫三十出头，青布长衫外罩着件沾满油污的牛皮围裙，面容清瘦，颧骨微凸，眼睛却亮得惊人。他叫宋珏，格物院舰船局首席匠师，宋应星的族侄，也是“神机二号”的总设计者。
他身旁，郑成功一身素净劲装，腰悬倭刀，负手而立。他的目光从船体缓缓滑过，在那两根烟囱、那两具巨轮上停留良久。
“宋师傅，今日郑某把话放在这里。”郑成功开口，声音平稳，“此船若能达成你承诺的航速——逆风六节，持续两个时辰——东海舰队现有所有福船、广船、赶缯船，你任选一艘，郑某亲自给你当三个月的船副。”
宋珏一愣，旋即摇头苦笑：“郡王说笑了。草民哪敢……”
“不是说笑。”郑成功打断他，转头直视宋珏的双眼，“郑某等这一天，等了三年。今日，只求真话，真结果。”
宋珏喉结滚动，敛去笑容，抱拳正色：“是。草民必竭尽所能。”
卯时三刻，晨雾渐散。试航舰队开始出港。
打头的是两艘蜈蚣战船“靖海”号和“平波”号，负责警戒与记录航速。中间便是那头黑色铁兽“神机二号”。殿后的是一艘浦贺水寨的关船，载着李定国派来的陆战观察员，以及都护府工房、户房的几名书吏。
岸上临时搭建的观礼棚里，周世诚、天海僧、以及特邀观礼的岛津光久、德川赖房等数位藩主，正举着千里镜，注视那艘缓缓驶入航道的异形船只。
岛津光久放下千里镜，沉默良久，才开口：“周都护，此船……当真不借风力，仅凭炉火便能逆浪而行？”
周世诚没有直接回答。他看向天海僧，天海僧微微颔首。他这才道：“岛津公稍后便知。”
岛津光久不再问，只是握千里镜的手，指节隐隐发白。
辰时整，浦贺冲外海，水深二十丈，视野开阔。
“神机二号”已驶离岸炮射程，进入预定试航区。甲板上，三十余名机匠、水手各就各位。宋珏立于船艉特设的指挥台，手握传声铜管，深吸一口气：
“锅炉升压——！”
舱底，四名精壮火工挥动长铲，将上等山西无烟煤不断填入炉膛。炉火由暗红转为炽白，蒸汽压力表的指针缓缓攀升。四十斤……六十斤……八十斤！
“压力达标！”舱底传来闷雷般的报告。
“脱开锚链！明轮——挂挡！”
巨大的齿轮咬合声响起，低沉，有力，像巨兽苏醒时骨骼的第一声脆响。两具明轮缓缓转动，轮叶劈开水面，起初缓慢，继而加速，在海面上犁出两道白练。
船身微微一震，随即，开始向前滑行。
岸上观礼棚内，几名藩主不约而同站起身来。德川赖房千里镜险些脱手。
船速越来越快。明轮搅起的浪花由白练变为两条翻涌的水龙。烟囱喷出的黑烟在海风中拖成一道斜长的墨迹。没有帆，没有桨，没有橹——只有火，铁，和人。
“航速报数！”宋珏声音紧绷。
“四节……五节……五节六……六节一！”
逆风！东南风正正吹在船首，船头劈开的浪花溅上甲板，打在机匠们汗湿的脸上。但这艘没有桅杆的黑船，竟丝毫不受影响，以肉眼可见的速度，将两艘作为参照的蜈蚣战船甩在身后！
“六节二！六节四！”报数声一次比一次高亢。
郑成功站在艏楼，迎着扑面而来的海风与煤烟，衣袂猎猎作响。他盯着前方破开的浪涛，一言不发，但腰侧那柄倭刀，刀鞘被他握得微微作响。
就在这时——
“嘭——！！！”
一声沉闷的爆裂声从舱底传来，紧接着是金属扭曲的刺耳尖啸。船身猛然剧烈震颤，右侧明轮转速骤降，船头立刻向左偏转！
“右侧传动齿轮异响！有断齿！”舱底机匠嘶声大吼。
宋珏脸色刷白，却强令自己镇定：“减速！关闭右侧明轮！单侧动力维持航向！快！”
甲板上乱作一团。水手们冲向帆缆——但神机二号没有帆！没有备用动力！
船身在单侧明轮驱动下开始原地打转，海浪趁机扑上甲板。浦贺冲外海虽然平静，但失去平衡的船，在这片海域也是待宰的羔羊。
“靖海”号蜈蚣战船急忙靠拢，准备接应。
就在此时，一道身影快步穿过混乱的甲板，拨开机匠，径直下到舱底。
是郑成功。
他站在炽热的蒸汽机旁，看着满头大汗、正试图拆解传动箱的宋珏。齿轮箱外壳已被撬开，里面几枚断齿惨不忍睹，润滑油混着金属碎屑流淌。
“能修吗？”郑成功问。
宋珏没有抬头，声音带着压抑的颤抖：“能……但需要时间。至少半个时辰。今日试航……已败。”
“半个时辰。”郑成功重复，忽然道，“就用半个时辰。”
他转身，对跟随下来的亲卫沉声下令：“传令靖海、平波二舰，左右护航，保持警戒。岸上，如实报告故障，但不许说‘试航失败’四字——只说‘技术调试，需延长测试’。”
亲卫领命而去。
郑成功蹲下身，与宋珏平视：“宋师傅，你是宋掌院的侄儿，格物院最年轻的舰船总师。神机一号断轴，你用两年时间造出二号。今天只是断齿，不是断轴。你告诉我，这半个时辰，你是在和齿轮较劲，还是在和自己较劲？”
宋珏浑身一震。
他抬起头，满面油污，眼眶却红了。
“郡王……这船，是我五年心血。若今日当着东瀛各藩主的面折在这里，我宋珏，有何颜面回国见掌院？有何颜面……”
“你造船，是为让大明水师能去任何想去的地方。”郑成功截断他，“不是为了颜面。”
他指向舱壁那幅钉着的简陋海图——那是何斌绘制的黑潮航线，东海舰队密级最高的图纸之一：“这船若能成，三年之内，郑某要乘它去那里。”他的手指点在那片空白的太平洋深处，“没有风帆，没有顺风，甚至没有回头路。就靠你造的这两只铁轮子。”
宋珏顺着他的手指看去，怔住了。
半晌，他猛地抹了一把脸，油污和泪水糊成一团，眼中却有火焰重新点燃。
“郡王……请给草民半个时辰。”
他转身，对着几个同样满脸绝望的机匠，厉声道：“都聋了？拆齿轮箱！换备用锻件！我记得库存有整铸传动齿，带过来了吗？”
“带、带了！在底舱！”
“拿出来！全员动手！”
舱底重新响起锤凿与扳手的声音，急促、有力，如同心跳。
半个时辰，在岸上观礼棚的藩主们看来，漫长得如同整个世纪。
千里镜里，那艘黑船歪歪扭扭在海面打转，两艘明军战船左右拱卫，却迟迟没有拖带返港的迹象。
锅岛胜茂低声对身边的家老说：“明人的铁船，怕是不中用了。”
岛津光久没有接话。他盯着那黑船甲板上不断进出舱口的人影，心中计算着时间。
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